Lorsque Sam Biscoe a lancé une équipe de rugby pour les joueurs LGBTQ+ en 2022, il s’est préparé à une participation modeste.
Au lieu de cela, environ 30 personnes se sont présentées pour le premier jour d’entraînement au Colchester Rugby Club dans l’Essex, et les Colchester Kings sont devenus le premier club inclusif d’East Anglia.
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Quatre ans plus tard, environ 120 personnes sont désormais associées au club, parmi lesquels des joueurs, des entraîneurs et des supporters réguliers, et il est membre de l’International Gay Rugby (IGR).
Les Colchester Kings ne sont désormais plus les seuls à adopter le rugby inclusif, avec la formation de nouvelles équipes dans l’Essex et le Norfolk et la dernière réunion des équipes de la région pour la première fois à Cambridge samedi.
Alors, qu’est-ce que le rugby inclusif et que pensent les joueurs LGBTQ+ de trouver leur place sur les terrains de l’Est ?
Qu’est-ce que le rugby inclusif ?
Ross Barr-Hoyland est administrateur d’International Gay Rugby [Ross Barr-Hoyland]
Selon l’IGR, ses équipes « offrent aux membres de la communauté LGBTQ+ la possibilité de profiter du rugby compétitif tout en améliorant le respect et la tolérance envers les personnes de toutes identités de genre et sexualités dans le monde ».
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Ross Barr-Hoyland, l’un des administrateurs de l’organisation créée en 2000, affirme qu’il existe désormais environ 150 clubs inclusifs enregistrés auprès de l’IGR.
Le joueur de 37 ans affirme qu’il est important que les personnes LGBTQ+ soient visibles dans le sport, d’autant plus qu’il n’y a actuellement aucun joueur ouvertement gay dans l’élite du rugby anglais.
“Pour l’instant, nous devons servir de modèle”, dit-il. “Je pense que c’est ce qui est beau dans les clubs IGR en général.”
Barr-Hoyland affirme que de nombreux alliés de la communauté LGBTQ+ choisissent également de rejoindre les équipes IGR parce qu’ils préfèrent la culture par rapport aux clubs de rugby traditionnels.
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L’IGR affirme avoir des clubs à travers le Royaume-Uni et sur six continents, mais d’ici 2022, il n’y aura plus d’équipes de rugby inclusives dans l’Est de l’Angleterre.
C’était jusqu’à ce que Biscoe, qui jouait pour le club inclusif des Northampton Outlaws, déménage à Colchester et trouve un club à rejoindre dans la ville d’Essex, alors il a commencé à créer le sien.
“Le premier jour, j’avais très peur que nous puissions nous passer le ballon tous les quatre”, raconte l’homme de 39 ans.
“Mais lors de notre premier entraînement, nous avions 30 personnes présentes, et à partir de là, le nombre n’a fait que grandir.”
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Il dit que de nombreux joueurs voyagent loin pour rejoindre les Kings et que d’autres équipes surgissent dans la région.
“Plus c’est régional, mieux c’est pour toutes les équipes”, a déclaré Biscoe.
“Il y aura moins de déplacements, nous n’aurons pas à traverser la moitié du pays pour assister à un match.
“Si les gens trouvent leur place dans ces équipes, alors nous en sommes très heureux. Et pouvoir jouer une partie de leur histoire signifie vraiment beaucoup pour nous”, dit-il.
Stuart Kimber est le capitaine des Rochford Hundred Hawks, basés dans l’Essex. [Rochford Hundred Hawks]
Iceni RFC a été lancé à Wymondham, Norfolk, quelques mois après Kings, et des équipes similaires ont depuis été lancées ailleurs dans l’Essex et sont actuellement en train de rejoindre officiellement l’IGR.
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Stuart Kimber, capitaine des Rochford Hundred Hawks, joue au rugby depuis l’école et a auparavant été membre de clubs de rugby traditionnels sans aucun problème, mais dit comprendre pourquoi certains joueurs peuvent se sentir intimidés.
“Nous recevons constamment de nouvelles personnes qui nous demandent de nous rejoindre, ou qui peuvent simplement venir regarder, ou comment ils peuvent soutenir l’équipe sans nécessairement jouer”, a déclaré le joueur de 32 ans.
Les Hawks comptent actuellement 17 joueurs et une vingtaine ont rejoint les Southend Sea Lions à proximité.
Le manager de l’équipe Matt Driffill, 46 ans, a déclaré que les Sea Lions avaient attiré des joueurs masculins âgés de 18 à 50 ans.
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“C’est comme une famille”, ajoute-t-il. “Les gens se font de très bons amis lorsqu’ils viennent et commencent à jouer au rugby.”
Simon Law (au centre) a rejoint les Northampton Outlaws en 2012 [Northampton Outlaws]
Les Northampton Outlaws, l’ancienne équipe de rugby inclusive de Biscoe, lancée en 2012, compte désormais environ 90 joueurs, selon le président du club, Simon Lowe.
Lowe dit qu’il y avait des équipes bien connues dans les grandes villes comme Londres, Manchester et Birmingham lorsque les Outlaws ont été formés, et depuis lors, il aime ouvrir des clubs dans des villes plus petites.
Il pense que le rugby inclusif gagne en popularité « parce qu’il est très intimidant pour un homosexuel d’entrer dans un club de rugby non inclusif où la plupart des gens se connaissent déjà ».
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“Quand vous voulez créer un club inclusif, la philosophie est de chercher à attirer des gens qui n’ont jamais joué au rugby auparavant”, a déclaré le joueur de 46 ans.
Depuis qu’il a rejoint l’équipe, Lowe s’est qualifié comme arbitre et entraîneur et aime accueillir de nouveaux joueurs chaque saison.
A Cambridge, les membres fondateurs de la nouvelle équipe de la région font la promotion du club lors du Pride Festival de la ville et disent s’attendre à ce qu’environ 30 personnes assistent à la première séance de Yale au Cambridge Rugby Club samedi.
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