En 2021, le site où se trouve désormais l’usine Red Bull Powertrains était vide.
Aujourd’hui, en 2022, la vision du défunt propriétaire de l’équipe, Dietrich Matešić, s’est réalisée. Pour la première fois en 21 ans d’histoire, elle concourt en tant que constructeur indépendant.
“Nous devons dire un grand bravo à tout le monde à Milton Keynes”, a déclaré le directeur de l’équipe Laurent Mekis, faisant référence à l’usine de l’équipe en Angleterre. « Du côté des blocs de production d’énergie, nous ne pouvons pas oublier qu’il y a quelques années, c’était un champ où nous avons aujourd’hui notre usine de PU.
“Des gars qui étaient là dès le premier jour jusqu’à ceux qui sont arrivés après, ils ont fait un excellent travail rien que pour sortir la voiture du garage à Barcelone, pour faire ces 100 tours magiques le premier jour. C’était historique. Ils devraient être fiers et nous sommes très fiers d’eux.”
Ces “100 tours” étaient les 107 d’Issac Hajar lors de sa première journée d’essais en tant que pilote Red Bull sur le circuit espagnol de Barcelone-Catalogne en janvier. Liam Lawson de Racing Bulls, l’autre équipe utilisant des moteurs Red Bull cette saison, a réalisé un 88 dès le premier jour.
Lors des tests en Espagne et à Bahreïn, la fiabilité du groupe motopropulseur Red Bull en a surpris plus d’un. Cette année, le système est alimenté par une répartition égale entre le moteur à combustion interne et l’énergie électrique et fonctionne avec un carburant 100 % durable.
Lors de ses débuts au Grand Prix d’Australie le week-end dernier, il a propulsé le quadruple champion de Formule 1 Max Verstappen à la sixième place alors qu’il était 20e après une chute en qualifications. Hajar a abandonné après 10 tours en raison de problèmes de moteur, mais Arvid Lindblad, le pilote recrue des Racing Bulls, a terminé huitième.
Mais la réussite de l’équipe, même en atteignant les essais, a suscité des éloges.
“Red Bull a fait un travail incroyable”, a déclaré Steve Nielsen, PDG d’Alpine. “Honnêtement, il y a quatre ans, ce fabricant de PU était un trou dans le sol, et les voici aujourd’hui. Ils ont très bien réussi et c’est tout à l’honneur de toutes les personnes impliquées.”
Lorsque Honda, l’ancien fournisseur de moteurs de Red Bull, a annoncé en 2020 qu’il quitterait la Formule 1 fin 2021, cela a forcé l’équipe à “prendre le contrôle de notre destin”, a déclaré Christian Horner, alors directeur de l’équipe.
“Cela montre l’engagement de Red Bull et que Dietrich Mateschitz n’a pas peur du risque”, a-t-il déclaré.
En 2023, Red Bull s’est associé à Ford pour l’aider à développer son groupe motopropulseur. Le constructeur automobile fournit une expertise technique dans des domaines tels que le développement de moteurs à combustion, les technologies de cellules de batterie et de moteurs électriques, les logiciels de gestion du groupe motopropulseur et les analyses.
“Nous devons reconnaître le travail fantastique effectué par les motoristes”, a déclaré Pierre Vache, directeur technique de Red Bull. “Être capable de construire un moteur en tant que débutant et ne pas avoir l’air stupide sur la piste est une immense réussite.”
Ce n’est que le début pour Red Bull de rivaliser avec les deux géants des constructeurs Ferrari et Mercedes. Mekies a déclaré que son équipe ne pouvait pas être satisfaite de ses réalisations simplement en arrivant sur la grille.
“Nous connaissons très bien l’ampleur de la concurrence”, a-t-il déclaré. “Nous connaissons très bien la taille de la montagne qui se trouve encore devant nous, nous venons de très bien commencer.
“Mais nous savons que nous allons vivre des moments difficiles où l’écart avec la concurrence sera trop grand lorsque la voiture s’arrêtera en piste. Cela fait partie du jeu, mais nous sommes heureux de jouer. Cela va être une énorme course de développement du côté du châssis, du côté du PU, mais c’est ce que nous aimons tous.”
Red Bull est connu pour son développement de châssis. Depuis 2010, il a remporté huit titres de pilotes, quatre chacun pour Sebastian Vettel et Verstappen, et six championnats des constructeurs.
Parallèlement aux changements apportés au groupe motopropulseur, les réglementations aérodynamiques ont également subi des modifications. Les voitures sont plus petites et plus légères et utilisent un aérodynamisme actif, qui comprend des ailes avant et arrière réglables pour une vitesse de pointe maximale en ligne droite et lorsqu’elles sont ouvertes pour améliorer la course et faciliter les dépassements.
C’est un domaine dans lequel il y aura de gros gains cette saison. “Lorsque vous faites face à de nouvelles réglementations, vous êtes en concurrence avec vous-même”, a déclaré Vasche. “On progresse chaque jour.
“Compte tenu du point de départ de ces règlements et du chemin de développement, vous assisterez à une course au développement. Tout le monde apportera de nombreuses mises à jour en début de saison, en s’appuyant sur ces informations.”
Un sujet de préoccupation pour Red Bull est sa soufflerie, qui, selon Horner, était une “relique de la guerre froide”, entraînant un manque de corrélation entre les résultats dans le tunnel et la voiture en piste. Alors que les équipes peinent à développer leurs voitures, Red Bull ne peut pas se permettre de se laisser distancer par ses rivaux.
“L’équipe a beaucoup eu du mal avec le ratio à la fin du règlement final, principalement pour deux raisons”, a déclaré Vasche. “La première est que la soufflerie dont nous disposons est assez ancienne, c’est la plus ancienne de la Formule 1.
“La seconde est que lorsque la réglementation atteint un niveau élevé, ce que vous essayez de trouver est un minimum. L’exigence de précision est très élevée et vous pouvez vous tromper. La réglementation est nouvelle cette année et les données que vous pouvez trouver sont plus grandes et moins risquées. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de risque, il y a moins de risque.”
Une nouvelle soufflerie est en cours de construction pour réduire le problème de corrélation. Vasche a déclaré que l’équipe avait investi environ 65 millions de dollars dans sa construction pour « avoir le meilleur de toute l’industrie », mais qu’elle ne sera pas prête avant au moins huit mois.
Un avantage sur lequel Red Bull peut compter est son pilote vedette Verstappen. Lors du test, il a critiqué le nouveau règlement, qui, selon lui, donnait aux voitures une « Formule E sous stéroïdes », faisant référence à la série entièrement électrique, et la course semblerait artificielle.
Cela a conduit à des questions sur l’avenir à long terme de Verstappen dans le sport, qu’il n’a pas écartées. “Quand vous avez déjà gagné et tout réalisé, rouler en Formule 1 ne devrait plus arriver”, a-t-il déclaré.
“Il y a tellement d’autres choses amusantes que vous pouvez faire, et c’est ce que je vais certainement faire. Peut-être déjà cette année et dans les années à venir.” Il a déclaré que la nouvelle réglementation ne l’aiderait pas à rester dans le sport “très longtemps”.
Mekies a déclaré qu’il n’avait “aucune inquiétude” concernant l’engagement de Verstappen envers Red Bull. Il lui reste encore trois ans de contrat avec l’équipe.
Verstappen a déclaré que travailler avec la propre voiture de l’équipe et avec toutes les personnes qui y étaient associées était “très amusant”. Mais il aurait souhaité que la série n’emprunte pas le chemin d’une plus grande électrification.
“En tant que puriste et fan de sport automobile, je préférerais que ce soit différent”, a-t-il déclaré. “Je sais aussi que je dois m’y contenter. Je ne peux pas l’ajuster pour le moment. J’essaierai toujours d’en tirer le meilleur parti.”
Mekies a déclaré que Verstappen pourrait faire la différence pour l’équipe alors qu’elle pilote sa propre unité de puissance et trouve la meilleure aérodynamique en attendant sa nouvelle soufflerie.
“La réalité est que le défi de ces réglementations est énorme pour les équipes, les constructeurs de groupes motopropulseurs et les pilotes”, a déclaré Mekies. « C’est différent pour nous tous, mais c’est aussi ce que nous aimons essayer de surmonter ces défis, d’essayer de trouver des solutions qui, selon nous, n’étaient pas sur la table, et c’est ce que nous allons faire avec l’aide de Max.
“Je suis convaincu que, en fin de compte, il deviendra probablement le meilleur pour maîtriser ces réglementations, ces détails techniques et ces astuces, tout comme il l’a fait avec la réglementation précédente.”
Credit Post By: Ian Parkes