Pendant des semaines, Kyle Larson s’est senti comme un prétendant oublié au championnat. Pas parce que la vitesse a disparu. Non pas que Hendrick Motorsports ait soudainement perdu son avance.
Et certainement pas parce que Larson a cessé de ressembler à l’un des pilotes les plus talentueux de NASCAR. Les résultats ne correspondaient tout simplement pas à la performance.
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Alors que Tyler Reddick, Denny Hamlin et une poignée de pilotes Toyota ont fait la une des journaux tout au long du printemps, Larson a enduré calmement l’une des périodes les plus étranges de sa carrière en Cup Series. La vitesse était là. Les corrections n’étaient pas fréquentes.
C’est pourquoi la course de dimanche à la base navale de Coronado a dépassé la quatrième place. Cela semblait être une confirmation.
Après une autre solide performance à San Diego, Larson est remonté à la quatrième place du classement de la NASCAR Cup Series, sa position la plus élevée en plus d’un mois. Plus important encore, il conduit à nouveau comme une menace au championnat.
La partie effrayante pour le reste du garage. Larson dit que l’équipe n°5 continue de s’améliorer.
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Kyle Larson pense que NASCAR voit enfin une véritable équipe n°5
La façon la plus simple d’évaluer la saison est de regarder le classement. Larson pense que c’est aussi le moyen le plus simple de rater ce qui se passe réellement.
Pendant la majeure partie de l’année, la Chevrolet n°5 a fait preuve d’une vitesse gagnante. Ce qui manquait, c’était la cohérence dans la colonne des résultats. La malchance, les erreurs et les occasions manquées ont transformé à plusieurs reprises un bon week-end en un résultat moyen.
Mais au sein de l’équipe, il n’y a pas eu de panique.
“Nous prenons définitivement de l’élan et nos voitures de course s’améliorent”, a déclaré Larson après la course de dimanche. “Cela me donne plus de confiance, toutes les bonnes choses dont vous avez besoin. Il suffit de continuer.”
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Cette confiance commence à se manifester.
Larson compte désormais quatre classements parmi les cinq premiers lors de ses cinq derniers départs. Au cours de cette période, il n’a cessé de s’éloigner du classement alors que nombre de ses rivaux glissaient.
Le résultat est un pilote qui semble soudainement beaucoup plus dangereux que ne le suggèrent ses statistiques de saison.
Le revirement peut se produire avant que quiconque ne le remarque
Ce qui est intéressant à propos de la dernière ascension de Larson, c’est qu’il ne la considère pas comme un retour. Il y voit une correction.
Selon Larson, l’équipe n°5 a passé une grande partie de la première moitié de la saison à s’adapter au paysage concurrentiel changeant de NASCAR tout en essayant de maximiser une voiture qui n’était pas toujours la plus rapide du peloton.
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“D’ici fin 2025, nous avons déjà constaté la croissance des Toyota”, a déclaré Larson. “Et je pense que cela a été transmis plus tôt cette année.”
Au lieu de rechercher des solutions rapides, Hendrick Motorsports s’est concentré sur son processus.
L’équipe a travaillé sur des changements de personnel. Les ingénieurs ont continué à apprendre. L’organisation a amélioré sa compréhension de l’ensemble de règles actuel.
Les avantages commencent désormais à se manifester.
“Alors maintenant, nous nous décidons là-dessus”, a déclaré Larson. “Notre équipe a été très enfermée dans notre processus pendant tout ce temps.”
C’est peut-être la citation la plus importante de toute la conversation.
Les équipes de calibre championnat effectuent rarement des rénovations spectaculaires à la mi-saison. Le plus souvent, ils font confiance à ce qu’ils voient de l’intérieur et attendent les résultats.
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Cela semble être exactement ce qui s’est passé ici.
Pourquoi le reste de NASCAR devrait-il y prêter attention ?
La table du tournoi raconte une histoire. La ligne de tendance dit autre chose.
Larson reste à 180 points de Tyler Reddick et est bien derrière Denny Hamlin dans la course de saison régulière.
Mais ce n’est pas un chiffre que les concurrents devraient suivre. La statistique la plus importante concerne les quatre meilleurs résultats en cinq courses.
Le mouvement est important en NASCAR, surtout à cette période de l’année.
Avec Sonoma au programme et les séries éliminatoires qui approchent, Larson commence à ressembler au pilote que beaucoup attendaient toute la saison.
C’est une mauvaise nouvelle pour tout le monde. Il y a un mois, la conversation était centrée sur la gaffe de la saison de Kyle Larson.
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Il est désormais de retour dans le top cinq, courant près des avant-postes presque chaque semaine et parlant ouvertement de son élan. Le tournoi dit qu’il est quatrième. Les cinq dernières courses suggèrent qu’il peut aller beaucoup plus haut.
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