Même dans sa neuvième décennie, le père de Rob Baxter, John, est toujours actif dans la ferme familiale du Devon. Travailler dur est une évidence pour les deux hommes et Baxter, le directeur du rugby à Exeter, ne changera pas de sitôt ce mantra.
Malgré les patrons des 17 dernières années, son ambition reste toujours aussi élevée et il a re-signé un accord à long terme pour rester à Sandy Park.
“Soit vous avez une bonne éthique de travail, soit vous n’en avez pas”, dit Baxter. Courrier quotidien Sport. “Quand on charge des tiges à la ferme, il peut y en avoir des centaines dans le champ, et quand on commence, on n’a pas l’impression d’en déplacer une seule. Il y a une ténacité. Lentement mais sûrement, on y arrive.
« On fait souvent ça dans l’agriculture. Vous ne pouvez pas abandonner. Un autre exemple est la traite d’un troupeau de vaches. Il y a toujours des animaux à nourrir.
– C’est pareil au rugby. Le prochain match arrive toujours. Il y a encore de la vie en moi, je n’ai que 55 ans. Je sais que je l’ai fait il y a longtemps, mais je ne me considère toujours pas vieux.
“Soit vous avez une bonne éthique de travail, soit vous n’en avez pas”, déclare Rob Baxter, qui a signé un nouvel accord à long terme avec les Chiefs d’Exeter.
“Quand nous jouons clairement dans deux ou trois domaines qui sont essentiels pour aider notre jeu, c’est là que nous jouons de notre mieux.”
Assis sous le soleil de Sandy Park, Baxter rayonne de positivité avant le choc des barrages PREM de son équipe contre les Saracens de Mark McCully samedi. Baxter et McCall sont les deux entraîneurs les plus anciens du PREM. Tous deux ont rejoint leurs clubs respectifs en 2009 et ont été d’incroyables serviteurs.
Tous deux ont remporté des titres PREM et remporté la Coupe d’Europe. Leurs équipes sont entrées en guerre à plusieurs reprises les unes contre les autres et à travers le monde, l’une d’elles pourrait finir par devenir sélectionneur de l’Angleterre.
Mais tandis que Baxter ne montre aucun signe d’arrêt, McCall, de trois ans son aîné à 58 ans, a d’autres projets. Samedi sera son dernier match aux commandes s’il se termine par une défaite. Alors qu’ils se préparent à se battre une fois de plus, le contraste entre Baxter et McCall est significatif. Le premier ne montre aucun signe de ralentissement et a de grands projets pour amener Exeter vers de plus hauts sommets sous la nouvelle propriété américaine du club. McCall, de son côté, a admis que sa course était lancée, même si cela ne signifie pas qu’il passera une nuit reposante.
Le meilleur est définitivement à venir avec cette équipe. Au cours des 12 à 24 prochains mois, nous organiserons une série de spectacles qui s’appuieront sur tout ce que nous avons réalisé jusqu’à présent.
Les Saracens ont remporté cinq victoires consécutives pour rejoindre Northampton, Bath et Leicester en lice pour les barrages. Exeter, cependant, est aux commandes. Ils occupent la quatrième place, avec trois points d’avance sur les Saracens et également avec l’avantage du terrain. Une compétition féroce les attend.
“Ce serait un peu étrange de ne pas être enthousiasmé par ce que nous pouvons réaliser, surtout compte tenu de notre situation la saison dernière”, a déclaré Baxter. “Lorsque nous jouons clairement dans deux ou trois domaines qui sont essentiels à notre jeu, c’est à ce moment-là que nous jouons de notre mieux. Lorsque nous sommes à notre meilleur, nous avons l’air vraiment bien.
« Mais quand nous sommes dehors, vous pouvez soudainement voir où ils pourraient s’effondrer. Plus le jeu est important, plus il est important de bien maîtriser les fondamentaux. Je travaille avec un groupe de joueurs qui veulent vraiment gagner. C’est la prochaine ambition de la plupart des membres de ce groupe. Seuls quelques-uns ici l’ont fait.
“C’est vraiment une période excitante pour le club. Nous avons suscité un très grand intérêt d’investissement. Si vous pensez à ce qui se profile à l’horizon pour cette équipe, tout semble s’améliorer d’après ce que je peux voir.
“Ce qui me fait tenir, c’est l’excitation de regarder le match. Je dis excitation, mais parfois c’est de la terreur. Peu importe comment vous l’appelez, c’est assez addictif. Parfois, vous pensez : “Pourquoi est-ce que je me soumets à nouveau à ça ?” Mais la réalité est que quand c’est bien, c’est bien.
Baxter a guidé Exeter vers la gloire de la Coupe des Champions en 2020 en battant l’équipe française du Racing en finale
“Ce qui me fait tenir, c’est l’excitation de regarder le match. Je dis excitation, mais parfois c’est de la terreur. Peu importe comment vous l’appelez, c’est assez addictif.”
« Même si c’est intéressant et passionnant, je vais continuer. Le meilleur est définitivement à venir avec cette équipe. Au cours des 12 à 24 prochains mois, nous organiserons une série de performances qui s’appuieront sur tout ce que nous avons réalisé jusqu’à présent. Nous allons devoir le faire si jamais nous voulons gagner quelque chose. »
Les membres et actionnaires d’Exeter ont voté en faveur de la vente du club à Black Knight Sports and Entertainment, un groupe de propriété américain dirigé par le milliardaire Bill Foley. Le Black Knight, qui possède également l’équipe de Premier League de Bournemouth, est sur le point de réaliser un investissement important dans l’équipe, allégeant ainsi la pression sur le défenseur de longue date Tony Rowe.
Ensemble, Baxter et Rowe sont les figures dominantes d’Exeter depuis plus d’une décennie. Interrogé sur les millions de personnes imminentes arrivant dans le Devon grâce à Foley, Baxter est pessimiste mais admet naturellement son enthousiasme quant à ce qui va arriver.
Qu’Exeter participe ou non aux barrages cette saison, les choses se passent bien à Sandy Park, surtout dans le contexte d’une campagne 2024-25 pour le moins désastreuse.
“Je dois faire très attention à ce que je dis car une grande partie de ce qui se passe reste évidemment très privée”, dit-il. “Mais ils (Black Knight) sont une entreprise très expérimentée dans le secteur du sport. Ils ont mis en place des systèmes et des processus qui font leur succès.
“Il ne fait aucun doute qu’ils pensent qu’ils peuvent apporter une contribution à ce que nous faisons. C’est excitant pour nous de deux manières. Il y a évidemment une situation financière. Mais il y a aussi leur expérience du sport professionnel dans plusieurs sports.
“Cela devrait être une opportunité vraiment excitante pour nous de développer ce que nous faisons ici au niveau de la performance. La capacité de maximiser votre plafond salarial est évidemment importante.
Black Knight Sports and Entertainment s’apprête à réaliser un investissement important à Exeter, allégeant ainsi la pression sur son supporter de longue date Tony Rowe (photo)
Len Ikitau d’Exeter marque contre Leicester le week-end dernier. Si les Chiefs peuvent gagner samedi, ils participeront aux séries éliminatoires du PREM
“L’investissement potentiel à la fois dans le groupe de joueurs, dans l’équipement et dans les personnes qui s’occupent de ce groupe de joueurs est évidemment également important. C’est probablement la chose la plus excitante dans ce que nous pouvons réaliser à l’avenir.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’Exeter devrait dépenser jusqu’au plafond salarial PREM de 6,4 millions de livres sterling pour remporter à nouveau la ligue, Baxter a répondu : “Je ne dis pas que vous devriez le faire. Mais est-ce que cela aide ? Sans aucun doute, c’est le cas.
Quoi qu’il arrive contre les Saracens, Baxter n’ira nulle part pour le moment. Il s’engage à reconstruire à nouveau Exeter. L’attente de John pour la ferme supplémentaire doit continuer.
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