Sergio Perez a failli marquer le premier point de Cadillac en Formule 1 à Monaco, mais sa 10e place n’était pas au rendez-vous après avoir été pénalisé pour une infraction au départ après la course.
Cela a ramené le Mexicain à la 15e et dernière place au terme d’une course chaotique, mais le fait qu’il se battait pour un point montre à quel point Cadillac a parcouru lors de ses six premières courses en F1. L’équipe américaine était la première dans ce sport depuis une décennie, et elle savait qu’on lui demanderait d’être compétitive dès sa première saison.
À Melbourne, Perez était dernier au classement avec trois tours de retard, son coéquipier Valtteri Bottas n’ayant pas pu terminer avec des problèmes mécaniques. Tous deux avaient un tour de retard en Chine, tandis que Perez a finalement bouclé le premier tour à Suzuka.
Mais même si des progrès étaient clairement réalisés à mesure que l’équipe continuait à collecter des données et à mettre à jour la voiture, les scores étaient loin d’être terminés. Aucune des deux voitures n’a encore réussi à sortir de la Q1 en qualifications, et la 18e place de Perez à Monaco est son meilleur résultat sur une seule manche de la saison, bien qu’il ait terminé 17e lors des qualifications du sprint de Montréal.
Si Cadillac existait séparément, vous pourriez plaider en faveur d’une progression dans l’ordre. Mais le reste du peloton ne s’est pas arrêté. Son proche rival Aston Martin a résolu son problème de vibrations et mise sur la fiabilité, tandis que Williams a également fait un pas en avant et se retrouve désormais dans le groupe du milieu de terrain.
Les points semblaient donc encore hors de portée pour l’équipe américaine. Puis arrive Monaco, et une course étrange marquée par des pénalités et des abandons.
Max Verstappen, Lando Norris et Charles Leclerc n’ont pas réussi à terminer avec une combinaison de problèmes mécaniques et d’accidents, ouvrant la porte à davantage de milieux de terrain pour marquer dans les rues de Monte-Carlo.
Avec Olli Biermann et Carlos Sainz également absents, une chance s’est soudainement présentée à quelqu’un. Il semblait au départ que Nico Hulkenberg serait celui qui marquerait des points incroyables, mais l’Allemand a été pénalisé pour une collision d’après-course avec Sainz, le laissant hors des points et ramenant Perez à la 10e place.
Perez étant là ou là était très improbable en soi après avoir été pénalisé pour la faute d’ouverture. Les rediffusions ont montré que les Mexicains se sont alignés dans la mauvaise zone du filet. il devait y avoir un siège vide après que Gabriel Bortoletto ait été contraint de quitter la voie des stands.
Après un excellent départ au 14e rang, Perez a opté pour des pneus moyens et a chuté au 16e rang avant de purger sa première pénalité et le 18e. C’est là qu’il est resté pendant la majeure partie de la course jusqu’au chaos de la voiture de sécurité.
Alors que d’autres se retiraient autour de lui, Perez fut progressivement promu. Il a évité le chaos avec Hulkenberg, Sainz et Colapinto dans les derniers tours, a dépassé son ancien rival Alonso et a ensuite hérité d’une place supplémentaire lorsque George Russell a purgé sa propre pénalité.
Cela a laissé Perez 11e au drapeau à drapeau, qui est devenu 10e presque immédiatement lorsque la pénalité de 10 secondes de Hülkenberg a été annoncée par Race Control.
Mais hélas, cela n’a pas été le cas, car les commissaires sportifs ont examiné les images du redémarrage sous drapeau rouge et ont jugé que Perez était responsable d’avoir placé sa roue avant droite en dehors de la grille. Une pénalité de 10 secondes a été appliquée, le ramenant à la 15ème et dernière place.
“Après le redémarrage sous drapeau rouge, Cheko a piloté de manière fantastique pour gagner plusieurs positions en cours de route. C’était vraiment dommage que la pénalité nous ait mis derrière parce qu’il se battait comme s’il visait la victoire”, a déclaré ensuite le manager de l’équipe Graeme Lowdon.
Le fait que Pérez ait réussi à suivre le milieu de terrain dans les phases finales, malgré l’absence de Kimi Antonelli à Monaco, montre vraiment l’amélioration de Cadillac.
Ainsi que leur tour de qualification. Pérez était à environ 1,5 seconde du meilleur temps en Q1 à Monaco, tandis que ce chiffre était supérieur à trois secondes en Australie.
Tout cela indique que Cadillac se dirige dans la bonne direction beaucoup plus tôt dans la saison que beaucoup ne le prévoyaient.
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