Il y a quelques semaines, le monde entier pensait que la dernière manche des PREM Games de ce week-end allait être un caoutchouc mort. Bath et Northampton Saints s’enfuyaient avec les deux premières places et les demi-finales étaient destinées à être rien de moins que des matchs houleux pour l’inévitable finale Bath vs Saints le 20 juin.
Les récentes erreurs des deux premiers et la meute à la poursuite des résurrections ont jeté ces sentiments par la fenêtre. La victoire 21-19 des Bristol Bears contre Bath à Ashton Gate samedi dernier a ouvert grand la course aux barrages, rendant possibles toutes les possibilités étranges et merveilleuses alors que nous nous dirigeons vers les phases finales.
Ce qui rend le dernier jour encore plus intrigant, c’est que nos héros s’affrontent les uns contre les autres. Northampton est bien en tête et s’est assuré une place pour les barrages à domicile, mais en dessous d’eux, il y a de quoi jouer.
Les Northampton Saints ont obtenu une place pour les barrages à domicile, mais il y a beaucoup d’intrigues avant le tour final du PREM rugby.
Chefs d’Exeter contre Saracens
Deux équipes entrent ; une équipe part. Seulement trois points séparent les Chiefs et Sarri avant la dernière journée, les équipes étant quatrième et cinquième.
Exeter est en tête mais vacille. L’équipe du Devon a perdu trois de ses cinq derniers matchs, mais une victoire 35-26 contre les Tigers la dernière fois les maintient en première position pour l’affrontement à Sandy Park.
Les Saracens ont retrouvé leur forme au moment idéal, enchaînant six victoires consécutives pour atteindre la finale, dont une victoire cruciale 19-15 contre Leicester pour maintenir leurs espoirs en barrages. Les Saracens sont le grand méchant loup du rugby anglais, comme ils aiment le rappeler à tout le monde avec leur chanson d’échauffement d’avant-match, mais un échec samedi signifierait que l’équipe du nord de Londres raterait les barrages pendant deux années consécutives pour la première fois de son histoire.
C’est un jeu ou ne jamais ressentir Exeter. 20 membres de l’équipe de Rob Baxter partent à la fin de la saison, notamment les Australiens Len Ikitau, Scott Sion et l’attaquant gallois Christ Tschiunza. Ikitau retourne en Australie pour se qualifier pour la Coupe du monde 2027. Même si l’Australie abandonne la loi Guiteau, qui interdit aux entraîneurs de sélectionner des Australiens évoluant à l’étranger, cela signifie qu’Ikitau pourrait rester à Exeter pour le moment.
“J’espère que nous pourrons gagner quelque chose. C’est un autre test masculin contre les Saracens. Ils aiment intimider les équipes mais nous allons le faire”, a déclaré Ikitau au Daily Mail Sport cette semaine.
“Nous devons intensifier nos efforts et être physiques. C’est un quart de finale et notre dernier match à domicile à Sandy Park. Le vainqueur avance et le perdant ne se qualifie pas pour la finale. Il y a beaucoup à jouer.”
Les Chiefs d’Exeter espèrent assurer leur place en demi-finale contre les Saracens
Les Saracens ont remporté six matches d’affilée avant le dernier tour
Les Chiefs seront privés de l’ailier Emmanuel Faye-Waboso pour leur plus gros match de la saison après avoir subi une blessure au visage qui a nécessité une intervention chirurgicale. L’ailier anglais sera un gros raté pour l’équipe du Devon après avoir été la star du spectacle contre Leicester la dernière fois. Exeter espère que le jeune ailier Campbell Riddle remplira ses bottes après quelques performances impressionnantes plus tôt cette saison.
Le mandat du directeur du rugby des Saracens, Mark McCall, pourrait prendre fin dès samedi soir si son équipe ne parvient pas à gagner. McCall a annoncé qu’il se retirait en janvier et qu’il était l’entraîneur le plus titré de l’histoire du PREM, ayant orchestré six titres nationaux et trois couronnes européennes.
Maro Itoje et ses collègues espèrent retarder de quelques semaines encore le départ de leur légendaire entraîneur, et si l’on en croit la forme récente, c’est exactement ce qu’ils feront.
Le club du nord de Londres a fait de gros appels avant ce match incontournable. Noah Caluori, Owen Farrell et Nick Iziekwe partent tous du banc. Tom Willis commence à huit ans dans ce qui pourrait être son dernier match avec McCall pour les Saracens.
Bath contre Leicester Tigers
Le deuxième affronte le troisième dans une fusillade consécutive pour prendre l’avantage à domicile en demi-finale. Il s’agit d’une répétition de la finale de l’année dernière qui avait vu Bath battre les Tigers 23-21 à Twickenham. Un match décidé par un carton jaune controversé décerné à Dan Cole lors de son dernier match professionnel.
La réputation de Bath en tant que force imparable du rugby anglais a récemment pris un coup. L’équipe du West Country a perdu quatre de ses cinq derniers matchs, y compris des défaites face à ses rivaux en barrages Exeter Chiefs, Northampton Saints et Bristol Bears. Leur seule victoire ces dernières semaines est survenue contre les derniers Newcastle Red Bulls.
Leicester, en revanche, semblait prêt à retrouver sa forme au moment idéal, démantelant ses rivaux 42-17 à Welford Road en mai en route pour remporter sept de ses neuf derniers matchs. Cependant, la défaite 35-26 de la semaine dernière à domicile contre Exeter signifie que les Tigers peuvent encore terminer quatrièmes.
La mouche mascotte de bain Finn Russell est absente. La star écossaise a été exclue de l’entraînement la semaine dernière et a raté la défaite 21-19 de vendredi à Bristol.
Le responsable du rugby de Bath, Johan van Graan, a déclaré après le match : “Il a un mollet solide. Je l’ai retiré de l’entraînement plus tôt dans la semaine. Nous sommes déjà qualifiés pour les demi-finales… nous jouons en demi-finale le 13 et nous voulons que notre meilleure équipe soit prête à ce moment-là.”
Même sans Russell, Bath est un embarras de richesse à 10 et une équipe complète. La star argentine Santi Carreras débutera à 10 ans et tentera de réparer son penalty manqué de 56 mètres qui a finalement coûté la victoire à son équipe à Ashton Gate.
Bath est deuxième du classement Premier Rugby et espère obtenir une demi-finale à domicile
| RÉSULTATS: | RÉSULTAT: |
|---|---|
| Une victoire de Bath contre Leicester rapporte 0 ou 1 point de bonus perdant. Victoire d’Exeter contre les Saracens | 2e Bain, 3e Exeter, 4e Leicester |
| La victoire de Bath contre Leicester rapporte 2 points bonus perdants. Exeter gagne contre les Saracens. | 2e Bain, 3e Leicester, 4e Exeter |
| Leicester a battu Bath. Les Saracens gagnent contre Exeter | 2e Leicester, 3e Bain, 4e Sarrasins |
| Leicester a battu Bath. Les Saracens gagnent contre Exeter mais gagnent 2 points bonus perdus | 2e Leicester, 3e Bain, 4e Exeter |
| Bath fait match nul contre Leicester. Exeter nul contre les Saracens | 2e Bain, 3e Leicester, 4e Exeter |
| Bath perd contre Exeter par 0 point. Exeter gagne contre les Saracens avec des points bonus | 2e Leicester, 3e Exeter, 4e Bain |
Le Sud-Africain Thomas du Toit et l’Anglais Alfie Barbery débutent tous deux leur dernier match au Rec devant un public local. La star anglaise Guy Pepper van Graan se repose au profit du produit de l’académie Ewan Richards.
Qu’ils terminent deuxième ou quatrième, Leicester semble prêt à trouver son premier manager à long terme depuis des années en la personne de Geoff Parling. Parling a remporté deux titres de Premier ministre avec Leicester en tant que joueur, mais affirme qu’une grande partie de son entraînement est inspirée par l’observation des Aussie Rules.
Parling est arrivé en tant que dernier membre de l’équipe managériale des Tigers après le départ estival de l’Australien Michael Cheika, leur quatrième manager en autant de saisons.
Parling a fait plus que stabiliser le navire. Il a fait ce qui semblait impossible. A diverti les Tigres de Leicester. L’ancien ailier des “Tigers” Tom Varndell était heureux sur BBC Radio Leicester.
L’arrière latéral de l’Angleterre et des Tigers, Freddie Steward, ajoute : “L’ADN traditionnel (des Tigres) est celui du rugby dur et dur. Nous avons toujours cela, mais nous avons essayé d’ajouter une mentalité offensive.”
Les Tigers seront privés de Steward pour l’affrontement de samedi, mais sont par ailleurs au complet, l’ancien centre de Bath Orlando Bailey en remportant 12 alors que l’Angleterre accueille sa première demi-finale à domicile depuis le départ de l’actuel manager anglais Steve Borthwick en 2022.
Credit Post By: