Emma Radukanu espère que sa victoire majeure contre Anna Blinkova à Queen’s pourra être un « très bon tremplin » en préparation pour Wimbledon.
Le numéro un britannique Radukanu a dominé la majeure partie de la compétition, remportant les huit premiers matchs sans réponse avant de terminer par une victoire 6-0 6-3 lors des qualifications russes.
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Il s’agissait de la première victoire de la joueuse de 23 ans depuis le 6 mars, lorsqu’elle avait battu la qualifiée Anastasia Zakharova au premier tour d’Indian Wells.
Depuis, la saison de Radukanu a été gâchée par une maladie post-virale qui l’a tenue à l’écart du circuit WTA pendant plus de deux mois, et elle a perdu ses deux seuls matches sur terre battue depuis son retour, à Strasbourg et à Roland-Garros.
Mais Radukanu avait l’air à l’aise alors qu’il faisait ses débuts à domicile à Londres et était ravi de concourir devant son support local.
“Je suis tellement content d’avoir survécu à ce match. De retour ici, je jouais au Queen’s Stadium… En fait, je n’ai pas gagné un match depuis quelques mois et je ne préfère nulle part le faire. Je suis vraiment reconnaissant pour tout le soutien”, a déclaré Radukanu à la foule.
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« Beaucoup de simplicité » – Radukanu « se sent chez lui » à Queen’s
Lors de ses deux matchs depuis la maladie, Radukanu semblait manquer d’énergie et de confiance car il montrait peu d’émotion sur le terrain.
Mais 16 jours après son élimination au premier tour à Roland-Garros, le Britannique semblait beaucoup plus détendu à l’Andy Murray Arena.
Il souriait à la foule pendant ses échauffements tandis qu’il y avait un rugissement de célébration ou un coup de poing après chaque point qu’il marquait.
“J’ai vraiment aimé ce que je ressentais sur le terrain, comment je bougeais, comment je m’exprimais, juste l’ensemble, pas nécessairement le tennis, comment j’agissais sur le terrain”, a déclaré Radukanu.
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“Je me nourrissais simplement de l’atmosphère et je me sentais libre, clair et très clair. Je n’avais pas besoin de trop réfléchir, je n’avais pas besoin d’essayer d’en faire trop. C’était très naturel.”
La championne de l’US Open 2021 menait 3-0 avant que la pluie n’arrête le jeu, mais cela n’allait pas l’arrêter dans sa foulée.
Elle a remporté le premier set sans réponse après seulement 20 minutes sur le terrain, remportant 25 des 31 points qu’elle a joués, réussissant 11 points gagnants et seulement deux fautes directes.
Radukanu a maintenu cet excellent niveau pour commencer le deuxième set avec un break au service, même s’il ne voulait pas tout faire à sa manière.
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Radukanu, quart de finaliste de Queen’s l’année dernière, a été gênée par des doubles fautes alors qu’elle a laissé Blinkova revenir avec quatre breaks de service consécutifs pour égaliser le set à trois jeux chacun.
Cependant, Radukanu s’est de nouveau cassé, avec une corde nette fortuite, pour servir jusqu’au bout du match, et il a souri au soleil alors qu’un revers gagnant sur la ligne pour son deuxième point de match a été accueilli par d’énormes acclamations.
Avec un cœur écrit sur l’objectif de la caméra de télévision “rentre chez toi” avant d’entrer sur le terrain, Raducanu reviendra affronter la septième tête de série roumaine Sorana Kirstea au deuxième tour mercredi.
“C’est vraiment difficile de dormir la nuit quand on est en plein match”
La troisième tête de série britannique Katie Boulter a également atteint le deuxième tour, même si sa victoire a été moins simple puisqu’elle s’est battue après un set et une défaite pour battre la huitième tête de série Leila Fernandez 3-6 7-6 (7-4) 7-5.
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Leur match a été joué deux jours plus tard après que la pluie de lundi soir ait arrêté le jeu alors que les Canadiens menaient 6-3, 3-3.
Mais Boulter, numéro 73 mondial, a intensifié son intensité mardi pour forcer un set décisif avant de remporter la victoire en deux heures et 45 minutes.
“Je suis vraiment content du retour aujourd’hui. J’étais un peu lent hier soir et il jouait très bien”, a-t-il déclaré.
“Je devais réagir, et c’est vraiment difficile de dormir la nuit quand on est au milieu du match, mais j’ai réussi à gagner quelques heures et je suis vraiment content de la façon dont j’ai inversé la situation.”
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Radukanu et Boulter ont rejoint Harriet Dart, qui a remporté son match lundi, au deuxième tour, mais la quatrième tête de série britannique Francesca Jones et Mika Stojsavljevic, 17 ans, ont toutes deux gagné en deux sets.
Boulter et Radukanu, surnommés « Bulterkanu » après leurs exploits en double à Queen’s l’année dernière, sont revenus jouer ensemble plus tard mardi.
Mais ils ont remporté le tie-break 6-4 3-6 10-5.
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