Le début de l’été marque traditionnellement le moment où l’attention se tourne progressivement vers le marché des pilotes de l’année prochaine, la fameuse « saison idiote » de la Formule 1.
Ferrari et Charles Leclerc ont déjà pris une longueur d’avance sur le processus avant le Grand Prix de Monaco en élargissant leur partenariat. La durée exacte de l’accord n’a pas été révélée, mais Ferrari a confirmé qu’il s’agit d’un accord pluriannuel, ce qui signifie que Leclerc restera avec la Scuderia pour la prochaine décennie.
Cela le retire du marché, mais il reste encore beaucoup de pièces à compléter dans les mois à venir. Et, tout comme l’année dernière, une partie importante de ce puzzle tourne autour de Max Verstappen.
Le pilote Red Bull avait auparavant le contrat le plus long de Formule 1, avec un contrat courant jusqu’à fin 2028, bien qu’il ait désormais été dépassé à cet égard par Leclerc.
S’adressant aux médias néerlandais, dont Autosport à Monaco, Verstappen a clairement indiqué qu’il n’envisageait pas du tout un nouvel accord. Il préfère attendre pour deux raisons différentes. Premièrement, s’il souhaite rester en F1 et deuxièmement, quelle équipe offrira les meilleures chances d’avoir un package compétitif et un bon environnement.
“Je n’ai pas signé de nouveau contrat depuis longtemps, mais c’est normal”, a déclaré le footballeur de 28 ans. “Ce n’est pas ma plus grande préoccupation pour le moment, le nouveau contrat. Il me reste encore deux ans.”
Max Verstappen, Red Bull Racing RB22
Photo par Éric Junius
Lorsqu’il a été suggéré que Red Bull pourrait vouloir le lier pour une période plus longue, Verstappen a répondu : “Je dois d’abord décider moi-même si je veux continuer après 2028. C’est pourquoi je ne suis pas du tout pressé. Sinon, j’aurais signé un contrat jusqu’en 2040 il y a longtemps.”
Quant à la première étape pour savoir si Verstappen veut même continuer en Formule 1 l’année prochaine, il a parlé positivement au Canada d’un “accord de principe” pour modifier l’équilibre entre la puissance de combustion interne et l’électricité à une répartition 60-40.
Verstappen a déclaré qu’une telle décision “aiderait certainement” à le maintenir en Formule 1, même si la réalité politique en coulisses s’est avérée beaucoup plus sensible que cela. Plusieurs constructeurs s’opposent à la proposition pour diverses raisons, depuis l’accent mis par Ferrari sur l’ADUO jusqu’aux préoccupations d’Audi en matière de coûts, ce qui signifie que les discussions sur un compromis sont toujours en cours à huis clos.
C’est un facteur important pour l’avenir de Verstappen, même si, compte tenu de la situation actuelle, il semble plus que probable qu’il reste. C’est pourquoi le quadruple champion du monde n’a voulu porter aucun jugement sur le processus politique lorsqu’Autosport l’a interrogé à Monaco.
“Attendons de voir ce qu’il en résulte”, a-t-il déclaré. “J’ai dit tout ce que je voulais dire à ce sujet. Maintenant, la FIA et la FOM prennent une décision ensemble et j’espère qu’elles prendront la bonne décision pour le sport.”
Lorsqu’on lui a demandé si la FIA était consciente que cela pourrait être une rupture pour lui, le Néerlandais a ri.
Red Bull espère que Verstappen parlera, mais il n’a aucune raison de le faire
Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull Racing
Photo de Mark Thompson/Getty Images
En supposant que le compromis final soit effectivement quelque chose avec lequel Verstappen peut vivre, la prochaine question est naturellement de savoir quelles couleurs il portera en 2027.
Red Bull a exprimé à plusieurs reprises sa confiance dans le fait que Verstappen continuerait simplement à travailler pour l’équipe de Milton Keynes la saison prochaine. Cela est dû en partie à l’environnement que le Néerlandais a créé autour de lui, mais aussi à la liberté que Red Bull lui offre en dehors de la F1, comme courir au Nürburgring et choisir avec quel constructeur GT3 il souhaite le faire.
Verstappen a souligné à plusieurs reprises que la liberté de poursuivre ses ambitions d’endurance lui était absolument essentielle et qu’il n’entrerait même pas en discussion avec une autre équipe si elle ne pouvait pas être satisfaite.
Deux autres facteurs ont également joué un rôle dans l’engagement de Verstappen envers Red Bull l’année dernière. La première, logiquement, concernait les clauses de sortie de son contrat. Après le Grand Prix de Belgique, il est devenu clair que Verstappen figurerait dans le top trois du classement du championnat pendant les vacances d’été, ce qui signifie qu’il ne pourra pas déclencher la clause 2026.
Deuxièmement, Red Bull vient de laisser tomber Christian Horner et de le remplacer par Laurent Mekies, une décision dont Verstappen a parlé positivement et avec qui il entretient de bonnes relations de travail. Politiquement, il aurait été presque impossible de partir quelques semaines après ce changement, c’est pourquoi Verstappen a annoncé en Hongrie l’année dernière qu’il resterait chez Red Bull quelles que soient les clauses de son contrat.
Théoriquement, la situation pourrait être différente cette année. Verstappen est actuellement septième du championnat, ce qui signifie que la situation ouvre potentiellement des opportunités différentes de celles d’il y a un an.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO : Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Photo gracieuseté de Red Bull Content Pool
Red Bull espère que Verstappen s’engagera publiquement envers l’équipe d’ici là, en partie pour éviter une autre saga comme la saison dernière et en partie parce que l’équipe est naturellement également consciente de la situation contractuelle.
Mais du point de vue de Verstappen, il n’est pas nécessaire de faire une telle déclaration pour le moment. Il ferait peut-être mieux d’attendre d’évaluer à la fois la clarté de la FIA et la situation concurrentielle, y compris la façon dont les choses évoluent dans des équipes rivales telles que Mercedes et McLaren.
Tout comme l’année dernière, Red Bull devra montrer à Verstappen qu’il est capable de transformer un début de saison difficile en une campagne réussie. Le package de mise à niveau de Miami était une première étape positive, mais Verstappen et l’équipe veulent en voir plus. Les choses se sont étonnamment bien passées à Monaco, mais le Néerlandais a ajouté que Barcelone, avec plusieurs virages à grande vitesse, sera le véritable test de la compétitivité réelle du package développé.
La saison 2026 sera avant tout une bataille de développement, tant du côté du châssis que du groupe motopropulseur grâce à ADUO, ce qui signifie que Verstappen a intérêt à attendre avant de prendre des engagements publics.
Inévitablement, cela ramène les spéculations traditionnelles sur des équipes comme Mercedes. George Russell est sous contrat et a insisté pendant les vacances d’avril sur le fait qu’il resterait avec les Flèches d’Argent l’année prochaine, mais les contrats ne sont jamais autodéterminés en Formule 1. La performance joue toujours un rôle clé.
Ferrari a déjà devancé tout effet domino potentiel
Charles Leclerc, Ferrari
Photo par Éric Junius
Cela signifie que Verstappen semble une fois de plus prêt à jouer un rôle clé dans la prochaine saison idiote de F1. S’il devait partir un jour, Red Bull aurait logiquement besoin d’une courte liste de remplaçants potentiels. Leclerc et Oscar Piastri seraient les pilotes les plus évidents à poursuivre dans un tel scénario, bien que le premier soit définitivement hors du marché suite à l’annonce de Ferrari avant Monaco.
Piastre a habilement répondu aux rapports précédents le liant à Red Bull, affirmant que même s’il était très heureux chez McLaren, il trouvait flatteur l’intérêt des autres équipes, ainsi que sa valeur en tant que pilote. L’Australien est également sous contrat pour les saisons à venir, mais comme pour tous les pilotes présents sur la grille, ces accords contiennent des clauses.
Cela signifie que la balle appartient à la FIA en premier et à Verstappen en second. La décision du Néerlandais provoquera un effet domino sur le marché des pilotes. Mais s’il reste sur place, le marché pourrait rester relativement calme du côté du haut du filet, tout comme l’année dernière.
Ferrari, au moins, s’est déjà positionnée en avance sur tout scénario. En sécurisant Leclerc, l’équipe a conservé sa pierre angulaire pour l’avenir, tandis que Lewis Hamilton a clairement indiqué qu’il était “là pour rester” malgré les spéculations en cours. Et si cette situation change un jour, la Scuderia a toujours Oliver Biermann qui attend dans les coulisses aux côtés de l’expérimenté Leclerc.
Par conséquent, Ferrari est bien couverte quoi qu’il arrive. Y aura-t-il un mouvement ailleurs, comme il y a 12 mois, cela semble être dû à un seul homme ? Red Bull adorerait que l’homme s’exprime, mais Verstappen n’a aucune raison de le faire et il serait sage d’attendre cet été.
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