Les menaces de pluie nocturne dans l’est du Kansas se sont produites comme prévu, transformant des sections de routes de prairie en flaques d’eau et de boue qui cachent les dangers liés aux pneus en bon état, détruisent les rails et font également dérailler les concurrents dans les deux cas. Unbound Gravel 200 et Unbound XL.
Les espoirs étaient grands en ce début de journée et les conditions s’annonçaient bonnes.
«Nous avons demandé à notre ami Jonathan de sortir avec le premier MMR [minimum maintenance road]”C’est sec, c’est de la terre de héros”, et nous nous disons : “Ouais, allons-y”, a déclaré Sofia Gomez Villafane, future gagnante d’Unbound 200. “Et les choses que vous pensiez être bonnes se sont révélées folles, vous savez. Il y a eu beaucoup d’accidents, beaucoup de mécaniciens, et oui, c’était juste une journée de persévérance.”
Cette journée de chaos a finalement bien fonctionné pour la gagnante répétée de l’Unbound Gravel 200, mais pas pour grand-chose d’autre.
Dans la course masculine élite Unbound 200, 37 des 117 coureurs au départ n’ont pas terminé, tandis que dans la course élite féminine, 15 des 62 coureurs au départ n’ont pas réussi à revenir à la ligne d’arrivée à Emporia. Le taux d’attrition était, sans surprise, beaucoup plus élevé chez Unbound XL, avec seulement 60 des 237 partants ayant complété le défi de 350 milles.
Les pilotes XL ont été les premiers à prendre la route, effectuant le plus long trajet vendredi après-midi à 15 heures, heure locale, sous un ciel clair et ensoleillé, mais cela n’a pas duré.
“Oui, cette tempête de pluie a tout changé”, a déclaré Stetina à Life Time en direct samedi matin.
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Et cette pluie a également préparé le terrain pour un Unbound 200 difficile, avec le chaos commençant dans la première heure de course alors qu’une grande flaque d’eau a cédé la place à une section boueuse brutale qui a vu la plupart des coureurs descendre du vélo et se retrouver dans les barres de boue. Des conditions qui testaient le matériel, cachaient les dangers et poussaient les coureurs à leurs limites. Beaucoup sont revenus.
Chaque année, nous répertorions les mésaventures et les aventures qui racontent pourquoi un coureur favori n’a pas franchi la ligne d’arrivée, est tombé plus bas que prévu sur la feuille de résultats ou s’est même retrouvé dans la position souhaitée malgré des obstacles importants surmontés en cours de route.
Voici la liste pour 2026, qui s’ajoute à d’autres histoires de course automobile :
XL illimité
Pierre Stetina (DNF) – “J’ai eu un très grave accident dans le noir vers 9 heures, c’était aussi de la boue profonde. J’ai eu un gros trou. [on a knee] ce que j’ai pu voir après avoir nettoyé quelques boules de boue, donc je savais en quelque sorte que si je conduisais encore 10 heures environ, c’était une infection garantie. “Ma journée est terminée”, a déclaré Stetina. Le pilote, qui a complété quelques épreuves de 200 milles avec une deuxième place en 2019 et une troisième en 2021, a opté pour le XL cette année, mais cela s’est terminé avec son mécanicien Wayne Smith qui l’a emmené à l’hôpital.
Ted King (DNF) – Lorsque Stetina est arrivée à l’hôpital, malheureusement, il y avait un autre visage familier, où King, vainqueur du Unbound 200 2018, était soigné pour une coupure au genou.
Rob Britton (DNF) – Une chute ou une panne d’équipement ne met pas toujours fin à une course, comme l’a montré le vainqueur XL de l’année dernière.
“Le vélo était solide. Tout mon équipement était emballé, mais mon corps, l’atout le plus fiable que j’ai eu dans toute ma carrière, a échoué, et peu de temps après, mon esprit a suivi”, a déclaré Britton dans un post Instagram. Gagner l’année dernière et sortir après 6 heures cette année… Je n’aurais jamais pensé que je serais dans cette position, mais maintenant je sais à quel point c’était difficile de prendre cette décision, c’était la bonne décision.”
Heather Jackson (DNF) – Ce fut une édition difficile pour les vainqueurs de 2025, avec Jackson également en lice. “Nous avons essayé. Mon esprit était excité pour cette course, mais mon corps n’avait rien à donner”, a déclaré Jackson sur les réseaux sociaux.
200 femmes d’élite illimitées
Nicole Frein (DNF) – Le Champion d’Océanie en était à son deuxième Unbound, mais malheureusement pour Frayne, c’était une autre sortie qui avait bien commencé mais qui s’est terminée par une chute juste au moment où il semblait dans la position idéale. Frein était entré dans le groupe de tête, mais a ensuite chuté durement, mais malgré les saignements et les chocs, il a d’abord redressé son bouvillon et s’est battu, mais a finalement été contraint de retirer la goupille. “Sans attache 2. Nicole 0”, a déclaré le cavalier dans une publication sur Instagram. “Ahhh, cette course est incroyable !” Ça se passait si bien jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.”
Rosa Closer (5ème) – Terminer dans le top cinq semble être un bon résultat pour l’ancien vainqueur, mais maintenant, une semaine après l’événement, il s’adresse aux réseaux sociaux pour décrire de manière choquante les défis auxquels il est confronté. Une chute de chaîne à 50 km l’a fait sortir du groupe de tête et il a perdu 1h30, puis il y a eu deux arrêts pour une crevaison à 85 km, une chute et une poursuite à 205 km et un levier de vitesse cassé à 220 km, mais le pilote Canyon-SRAM a bien résolu le problème. Malheureusement, il a découvert que ce n’était pas vrai lorsqu’il s’est lancé dans le sprint jusqu’à la ligne d’arrivée. “Au moment le plus important, mes vitesses sont parties et la chaîne est tombée à travers la cassette.”
Cécile Lejeune (10ème) – La cavalière française était bien placée dans le groupe de tête lorsqu’elle a plongé inopinément.
Morgane Aguirre (11e) – Pour Aguirre, ce sont les rails qui ont fait dérailler son aventure puisque le pilote du PAS Racing s’est arrêté deux fois aux trains, ce qui, selon lui, lui a coûté 7 minutes et 53 secondes d’attente. Il n’était certainement pas le seul à commenter les arrêts de train.
Caroline Migo (DNF) – La gagnante féminine de l’année dernière n’a passé que la deuxième inspection de la course au 20e mille, se rapprochant des leaders et des leaders de seulement 19 secondes. Il était tout à fait possible que la première section de boue ait causé des problèmes mécaniques et la mise à jour serait confirmée.
Mélissa Rollins (DNF) – Le pilote du Liv Racing Collective cherchait à faire de Unbound Gravel son retour de la saison, après avoir terminé deuxième au RADL GRVL en janvier. Il a pris le départ d’Emporia samedi matin, mais n’a pédalé que quelques pâtés de maisons avant de sortir car il n’avait pas encore l’autorisation du médecin pour sortir de la route en raison de récentes opérations chirurgicales. Oui, plus d’un.
Il y a deux mois et demi, il s’est fracturé le coude gauche lors d’une marche avant le départ à Cape Epic. Puis la veille du Sea Otter Classic Gravel, il a subi une autre blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale.
“Le jour où je devais partir avant Sea Otter, je faisais une randonnée et je suis tombé. J’ai atterri sur mon bras, que je viens de casser et de subir une intervention chirurgicale, et je me suis partiellement déchiré les triceps sur le même bras, alors j’essayais de me relever.”
Larissa Hartog (DNF) “Au début de la course, j’ai chuté, puis je suis tombé à nouveau, j’ai laissé tomber la chaîne et je suis tombé à nouveau”, a déclaré Hartog dans un post Instagram. Cependant, il a creusé profondément et a continué. Mais après avoir attendu sous la pluie le passage du train, laissé ses gels dehors pendant l’alimentation puis poussé, l’adrénaline s’est dissipée et la douleur s’est installée, alors la décision a été prise de retirer l’épingle.
200 hommes d’élite illimités
Lachlan Morton (DNF) – Après avoir opté pour la course XL l’année dernière et terminé deuxième, le vainqueur de 2024 est revenu dans l’Unbound 200 pour 2026, mais c’était une année que Morton espérait avec un pilote retirant l’un des premiers grands noms dans le premier quart de la course. “J’ai eu un gros coup sur l’une des sections rocheuses. C’était de ma propre faute, mais oui, il s’est écrasé assez fort. J’avais beaucoup de hauteur et j’ai atterri assez fort sur ma hanche, qui est assez douloureuse maintenant”, a déclaré Morton dans une vidéo partagée par EF Procycling. ” Sinon, je vais bien, juste un peu déçu. La course s’est bien passée, mais les conditions étaient difficiles. “
Romain Bardet (DNF) – Le Français a déclaré à Cyclingnews qu’il courait juste pour “comprendre” Unbound car il en avait tellement entendu parler, mais qu’il ne se battait pas pour la victoire car le voyage au Kansas faisait partie de vacances en famille. Cependant, cela ne s’est pas avéré très festif et Barde a appuyé sur la gâchette. » a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux. “Un grand respect à tous les diplômés. C’était vraiment épique. Je ne peux pas le faire. Pas un bon cours de flexibilité aujourd’hui, le fitness est une chose, gérer son équipement pendant 9 heures en est une autre. C’était une journée pour les courageux.”
Keegan Swenson (5e) – Ce n’est pas le malheur de Svensson en soi, mais plutôt l’acte ultime de loyauté envers l’équipe qui a fait reculer le vainqueur de 2023, car alors qu’il était en déplacement avec son coéquipier spécialisé tout-terrain Mads Wurtz Schmidt, le désastre a frappé le champion d’Europe. Fraîchement sorti d’une victoire au Traka 360, le pilote a crevé son pneu arrière. Calculant la meilleure chance de victoire de l’équipe, Svensson a rendu sa roue, réparé celle endommagée et a même réussi à terminer cinquième.
Simon Pellod (15e) – Deuxième place pour Pello l’année dernière, et alors qu’il était plutôt assis après la première section de boue collante, sans même mettre le pied sur terre, les choses sont devenues plus difficiles par la suite. Il a perdu la tête à deux reprises, perdant sa chaîne de boue, puis a eu une petite chute et après cinq crevaisons, il a récupéré la 15e place.
Daxton Mock (DNF) – “Ça m’a facilité cette année”, a écrit Mock dans un message sur les réseaux sociaux, expliquant qu’après un peu de travail mécanique, il avait laissé la frustration s’installer.
Michael Woods (DNF) – La boue a acheté Woods, mais ce n’était pas à cause de ses pneus bouchés, c’était son œil. Le professionnel à la retraite du WorldTour a subi une “grosse égratignure” à la cornée, mais il a déclaré que la douleur de ne pas terminer lui faisait presque autant mal que son œil. “C’était l’une des arrivées cyclistes les plus bruyantes de ma carrière”, a déclaré Woods dans un article sur Substack. “Mes jambes pouvaient continuer à pédaler, mon énergie était toujours là, mais je ne pouvais tout simplement pas voir.”
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Credit Post By: jackie.tyson@futurenet.com