La question est la montée d’Evenepoel
En fait, le problème qu’ils tentent de résoudre n’est autre que l’ADN d’Evenepoel, en particulier son corps compact et épais, qui lui donne un profil aérodynamique idéal sur le vélo, mais lui rend difficile d’atteindre le rapport puissance/poids nécessaire pour gravir Thaddeus Pogachar et Jonas Wingegaard (et sans doute la montagne la plus longue).
“La Volta a Catalunya a clairement montré que nous devions continuer à nous concentrer sur l’escalade”, a déclaré Claas Lodevik, directeur sportif de Red Bull. Dernières nouvelles. “Eh bien, nous prenons le temps pour ça. » Lors de cette course, en mars, Evenpole a eu du mal dans les montées, terminant cinquième au classement général, à plus de 2 minutes de Wingegard.
Il a connu les mêmes problèmes lors des deux tours précédents auxquels il a participé. En 2024, il termine troisième, à 9h18 de Pogachar et 3 minutes de Wingegard, encore sous le choc de son accident catastrophique au Pays Basque d’Itzulia. En 2025, Evenpole abandonne le Tour dès la deuxième semaine après avoir chuté sur le Tourmalet en raison d’une fatigue extrême. A ce moment-là, il avait déjà 7 minutes de retard sur Pogachar. Il n’est donc pas surprenant que ses entraîneurs adoptent une approche différente. Mais est-ce vrai ?
En défense, Lodevik a noté Dernières nouvelles qu’Evenepoel “n’a pratiquement vu aucune action au cours des près de deux mois qui ont précédé la Vuelta a España 2022, qu’il a remportée. Mais ce n’est pas tout à fait vrai. Moins de deux mois avant le départ de la Vuelta, il a participé au Championnat belge de course sur route et de contre-la-montre, et trois semaines avant la course, il a remporté la Classique de Saint-Sébastien d’une journée.
Et les coureurs vainqueurs de la Vuelta Enrique Mas (Movistar) et Juan Ayuso (alors UAE Team Emirates, aujourd’hui Lidl Trek) n’étaient pas du calibre qu’il affrontera en juillet ; Maas n’avait jamais remporté d’étape sur le Tour, et Ayuso venait d’avoir 20 ans et n’était coureur du WorldTour que depuis un an.
Plus important encore est le fait que personne à l’ère moderne n’a jamais remporté le Tour de France après deux mois sans course. Un coureur ayant le plan habituel pour gagner une course doit participer à la fois aux classiques du printemps et à au moins une course par étapes d’une semaine comme le Critérium du Dauphiné ou le Tour de Suisse avant le Tour.
Pour être honnête, la stratégie de Wingegard pour le Tour de cette année est également inhabituelle : participer au Giro d’Italia puis passer les cinq semaines entre les deux courses, d’abord se reposer puis s’appuyer sur son excellente performance lors de cette course. Mais au moins cette stratégie a fait ses preuves. Pogachar l’a utilisé en 2024 pour remporter une rare tentative du Giro-Tour pour dupliquer le leader de Visma – Lease a Bike.
La dernière course d’Evenepoel avant le Tour s’est déroulée à Liège-Bastogne-Liège fin avril. Ce qui signifie que lorsqu’il mettra les pédales lors de la première manche du Tour le 4 juillet à Barcelone, il aura passé 68 jours sans course. De nombreux sportifs pensent que c’est une mauvaise stratégie, non pas à cause de problèmes de condition physique, mais parce que gérer l’intensité, la position et la vitesse du Tour sans l’expérience de la dernière journée de course de compétition est un pari énorme.
Peut-être que les entraîneurs de Red Bull n’en sont pas sûrs non plus, c’est pourquoi ils ont une option d’outsider en la personne de Florian Lipovitz, qui s’améliore, pour agir en tant que co-leader. Il a terminé troisième du Tour de l’année dernière et si Evenpole échoue, il fera bonne figure et pourrait à nouveau monter sur le podium.
Une stratégie pour remporter la manche ?
De toute évidence, la formation préalable à la tournée d’Evenepoel a fait l’objet de beaucoup de réflexion et de planification. Son programme au cours de cette période de 68 jours est basé sur quatre objectifs spécifiques qui répondent à sa relative faiblesse dans les principales ascensions : un réglage prolongé de l’altitude, un moteur de contre-la-montre transférant le long effort de montée requis pour le tour, une gestion délibérée du poids et une exploration de l’itinéraire.
Evenepoel a commencé avec un long camp de base isolé dans les montagnes de la Sierra Nevada en Espagne. L’objectif était de maximiser les avantages physiologiques de l’altitude, tels que l’augmentation de la production de globules rouges et de l’apport d’oxygène, pendant l’entraînement continu, plutôt que de le diviser avec le trajet domicile-travail. Ainsi, les premières semaines de son entraînement se sont entièrement concentrées sur un entraînement d’endurance long et dur pour construire une énorme base aérobie. En juin, l’accent a été mis sur des ascensions soutenues en haute altitude pour le préparer aux montagnes les plus difficiles du Tour.
La gestion du poids est problématique lors d’une course intense de trois semaines car elle nécessite un apport calorique élevé, rendant difficile des ajustements nutritionnels précis. Dans son environnement d’entraînement contrôlé, la nutrition et la production d’énergie d’Evenepoel peuvent être ajustées pour l’aider à perdre du poids en toute sécurité. Mais il reste la question potentielle de l’impact sur son corps de la perte de poids importante avant le Tour de France.
Comme l’a dit l’année dernière le grand retraité Alberto Contador. “Perdre ce poids année après année pour le Tour de France est dangereux… À un moment donné, vous atteignez un poids incroyable là où vous n’avez jamais été auparavant, [but then] le corps vient et explose. Oubliez le Tour de France si cela arrive.” Cela pourrait être ce qui est arrivé à Evenpole lors de la course de l’année dernière.
Il connaît le risque. “J’ai les gènes pour prendre du poids facilement”, a-t-elle déclaré en avril. «Je le remarque dans mon explosivité et trois minutes [power] les valeurs aussi. Ils sont meilleurs en avril qu’en été car c’est à ce moment-là, comme pour le poids, que je perds du muscle et de la force. Il s’agit de trouver le bon équilibre, mais pour le moment, c’est bien sous contrôle.”
Enfin, le planning ouvert permet à Evenpole de combiner sa formation avec des repérages ciblés sur les principales étapes du Tour de France afin de se familiariser avec les descentes et montées importantes une fois sur place. Tout cela semble raisonnable, mais jusqu’au 4 juillet, ce ne sont que des spéculations.
L’étape 1 du Tour de cette année est un programme d’équipe à Barcelone, et il excelle dans cette discipline. Ce sera un premier test pour savoir dans quelle mesure sa perte de poids a affecté sa force, voire pas du tout. Evenepoel aura certainement envie de prendre le maillot jaune plus tôt et utilise également un tout nouveau vélo de contre-la-montre Specialized qui, lui et son équipe, espèrent compenser son cadre plus léger.
Un test plus important aura lieu cinq jours plus tard lors de l’étape 6, qui propose plus de 4 100 mètres de dénivelé positif, dont le Tourmalet (17,1 km à 7,2 %). Ses équipes rivales mettront sans aucun doute au fil de l’épée le nouvel Evenepoel, plus mince, le plus tôt et le plus souvent possible. La manière dont sa stratégie d’entraînement l’aide à relever les défis est l’une des nombreuses inconnues qui ont fait du Tour de France 2026 l’une des courses les plus attendues depuis longtemps.
Et s’il remporte le Tour, ou du moins s’il fait nettement mieux qu’avant, vous pouvez parier que d’autres équipes tenteront la stratégie du Tour sans course l’année prochaine.
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