Après tout, près d’une décennie s’est écoulée depuis que Stokes a été impliqué dans ces événements choquants à l’extérieur d’une discothèque de Bristol en septembre 2017. Rien de ce qui est arrivé à l’international anglais, à Wellington, Noosa ou maintenant Chelsea, ne peut se comparer aux circonstances existentielles désastreuses dans lesquelles il s’est retrouvé au cours de cette nuit sombre.
Rien de ce que le régulateur du cricket peut lancer, et ce qu’il a lancé aux mécréants de l’équipe de test ces derniers mois, ne correspond aux machinations complètes du Crown Prosecution Service. On pourrait affirmer que Stokes a été insensé de se permettre de revenir à une situation qui aurait pu être compromise par l’alcool. Et pourtant, c’est sans doute au cœur de sa plainte claire et constante auprès de la BCE.
Selon des témoignages oculaires, Stokes discutait tranquillement avec son partenaire de rugby Maro Itoje en début de soirée, un personnage qui donne l’impression d’adultes dans la pièce. De plus, le Rex Rooms exclusif de Chelsea n’est pas à la hauteur du fameux bar de plongée Mbargo à Bristol. Agé de 35 ans, fraîchement sorti d’une victoire aux tests et avec une expérience vécue, peu de gens dans le sport auraient pu comprendre, si sa visite nocturne était une protestation discrète contre le caractère exécutoire du couvre-feu de la BCE, qu’il en soit ainsi. Telles sont les questions qu’il a sans doute posées lors d’une réunion de crise avec ses conseillers mercredi.
Il appartenait donc à Root de sauver la situation, ou du moins de retarder le jour du jugement. Entre Brooke, capitaine du ballon blanc de l’Angleterre, vice-capitaine officiel du Test et leader tous formats, qui a une chance précoce d’occuper un rôle clé, et un vieil allié qui reprend l’équipe avec une réticence apparente à offrir à Stokes le temps et l’espace pour faire le tri et décider de ses priorités.
La perspective de la nomination de Root avait été évoquée avant l’annonce de l’équipe, mais sans grande conviction, en grande partie parce qu’il avait clairement fait savoir que son temps était écoulé, notamment lors de la récente tournée au Pakistan, lorsque Stokes risquait de mourir de maladie. Tout comme Mike Atherton en 2001, qui a pris la relève lorsque Nasser Hussain s’est coupé le doigt pendant les Ashes parce que personne ne voulait du poste, la complaisance de Root dans les rangs reflétait la nature nerveuse de ses cinq années à la barre.
Il y a eu des gloires en cours de route, bien sûr, y compris une victoire en série 4-1 contre l’Inde en 2018, qui, malgré tous les applaudissements qui ont afflué vers Stokes en tant que capitaine, reste la dernière série de cinq tests que l’Angleterre a réussi à gagner.
Mais ce qui est plus terrible, c’est qu’il y a eu des échecs. trop pour être mentionné à la fin d’un mandat qui a langui pendant l’hiver 2021-22 ravagé par Covid avec une seule victoire en 17 matchs, dont une deuxième raclée consécutive 4-0 chez les Ashes.
En fin de compte, le maintien de Ruth en tant que capitaine a été pris en otage. Personne d’autre ne voulait de la coupe, pas même Stokes, dont les propres ambitions étaient si profondément réprimées (apparemment par loyauté envers un ami) que son affinité immédiate pour le rôle a surpris presque tous les spectateurs.
Mais voilà qu’il revient sur la sellette en cette période de crise nationale. Ce n’est pas la première fois dans l’histoire récente des tests en Angleterre que l’objectif a été que les joueurs seniors s’approprient tandis que la direction reste occupée à essayer de maintenir les apparences. Ce sont des circonstances familièresment douloureuses, mais elles pourraient être le moyen d’éviter une fin prématurée à l’un des plus grands de l’Angleterre.
Andrew Miller est le rédacteur britannique d’ESPNcricinfo. @miller_cricket
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