L’application d’entraînement en salle Zwift devrait lancer une équipe junior masculine et féminine en 2027, dans le but de former des coureurs nord-américains pour qu’ils montent sur la plus haute marche du podium du Tour de France d’ici 10 ans.
L’équipe, qui sera officiellement lancée plus tard en 2026, n’a pas encore de nom, mais sera soutenue par Zwift, la marque de vélo Canyon et la marque de vêtements Pedal Mafia, avec « le sport et le soutien » d’autres équipes soutenues par Zwift et Canyon Canyon-SRAM, Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier Tech.
L’équipe alignera des coureurs masculins et féminins des États-Unis, du Canada et du Mexique et prévoit de concourir en Europe et en Amérique du Nord. Elle a recruté l’ancien coureur de La Vie Claire Roy Nickman comme directeur sportif. Nickman a auparavant dirigé avec succès l’équipe de développement junior de Lux/CTS jusqu’à sa fermeture en 2022.
Le pedigree de la nouvelle équipe de Zwift semble provenir du manque relatif de succès de l’Amérique du Nord dans la plus grande course du sport, le Tour, au 21e siècle et depuis l’époque de Greg LeMond et la carrière tumultueuse de Lance Armstrong.
“Cela fait plus de vingt ans qu’un coureur nord-américain n’est pas monté au sommet de Paris, et nous nous engageons à changer cela”, a déclaré Eric Min, co-fondateur et PDG de Zwift. [ed. – Floyd Landis was the last rider to ‘win’ the Tour, in 2006, but was stripped of his title].
“L’Amérique du Nord est l’un des marchés cyclistes les plus importants au monde, mais les courses sur route professionnelles ont disparu ici. Notre réponse est de former une équipe de classe mondiale.
Il existe actuellement six courses UCI pour hommes et cinq pour femmes aux États-Unis et au Canada. Il existe un calendrier chargé de critérium et de courses sur gravier, mais il y a peu de courses sur route en direction de l’Europe, qui est toujours le centre de toutes les courses importantes de ce sport.
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“La nouvelle équipe arrive à un moment où le cyclisme sur route nord-américain manque de la visibilité, du fandom et du soutien financier dont il jouissait à l’époque de Greg Lemond, Andrew Hampsten et Steve Bauer, lorsque leurs performances au Tour de France ont fait entrer le cyclisme dans la culture dominante”, a déclaré Zwift dans un communiqué de presse. Lance Armstrong a également eu un impact majeur sur la popularité du cyclisme aux États-Unis, mais a laissé un héritage compliqué après sa condamnation pour dopage.
“Avec les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 à l’horizon et le cyclisme féminin connaissant une croissance record (alimentée en partie par le partenariat à long terme de Zwift avec le Tour de France Femmes avec Zwift), les partenaires fondateurs estiment que le moment est venu d’investir dans les jeunes coureuses qui définiront la prochaine décennie de ce sport.”
Plus qu’un simple parrainage, l’implication de Zwift permettra de construire l’équipe par le fondateur de Zwift, Min, dans le but d’assurer l’existence et le succès à long terme de l’équipe.
“Grâce au soutien financier à long terme de Zwift et de donateurs privés, la fondation est conçue pour financer les courses, l’entraînement, l’équipement et le développement des athlètes en dehors du cycle normal de parrainage, éliminant ainsi l’incertitude financière d’une année sur l’autre qui a historiquement limité de tels programmes”, indique le communiqué de presse.
“Le développement de la jeunesse ne peut pas être une expérience de deux ans, cela doit être un engagement générationnel”, a ajouté Min. “C’est pourquoi le plan à long terme est de constituer un fonds pour notre équipe. Nous créons une plateforme permanente pour les cyclistes nord-américains dédiée à aider nos athlètes à atteindre leur plein potentiel sur et hors du vélo, et nous prévoyons de l’avoir ici longtemps après que notre premier champion aura pris le maillot jaune à Paris.”
L’état du cyclisme en Amérique du Nord
Malgré l’affirmation de Zwift selon laquelle « le cyclisme sur route en Amérique du Nord manque […] visibilité, fandom et soutien financier », de nombreux coureurs nord-américains ont du succès dans les courses sur route européennes.
Les championnes olympiques féminines et les championnes du monde de course sur route sont actuellement les Nord-Américaines Kristen Faulkner et Magdelene Valléres, la Canadienne Isabella Holmgren s’imposant comme une sérieuse concurrente au GC. Cela dit, aucun coureur nord-américain n’a encore remporté une étape du Tour de France Femmes.
Chez les hommes, Isaac del Toro a rétabli la position du Mexique sur la scène cycliste mondiale avec son podium sur le Giro d’Italia et divers autres succès, tandis que sa compatriote Romina Hinojosa représente le Mexique dans le peloton féminin. Sep Kus est un vainqueur du Grand Tour et des coureurs comme Matteo Jorgenson et Derek Gee-West font partie des meilleurs coureurs par étapes du peloton, tous originaires d’Amérique du Nord.
Matthew Riccitello et Quinn Simmons brillent également sur la scène WorldTour. Du côté des plus jeunes, des coureurs nord-américains comme AJ August et Artem Schmidt ont tous deux remporté leur première victoire professionnelle cette saison.
Deux équipes nord-américaines s’associent actuellement à l’équipe WorldTour, l’équipe de développement Hot Tubes U23 travaillant avec Netcompany Ineos et EF Education-Aevolo avec leurs partenaires WorldTour. On ne sait pas comment le partenariat précédent pourrait se poursuivre ou non, car Ineos a lancé sa propre équipe U23 pour 2026 et s’est associé à la formation de jeunes britanniques.
Même si le talent nord-américain actuel dans le peloton professionnel ne fait aucun doute. Le nouveau projet semble avoir pour objectif de garantir que les prochains Vallières, Del Toro ou Jorgenson aient un chemin clair à suivre sur leurs traces.
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