Le pilote Mercedes George Russell a terminé le plus rapide lors des essais libres 1 du Grand Prix de Barcelone-Catalogne devant Oscar Piastri de McLaren et Charles Leclerc de Ferrari pour prendre la première place en Espagne.
Pas moins de sept pilotes rookies, dont un n’ayant pris le départ que de deux Grands Prix, ont pris part à la séance sur le circuit de Barcelone-Catalogne, où la réglementation de la Formule 1 imposait à chaque pilote à temps plein de rouler deux fois au cours de la saison.
La majeure partie du peloton s’est déroulée directement pour la séance d’une heure à 13 h 30, heure locale, mais des problèmes ont été immédiats pour le héros local Carlos Sainz.
L’Espagnol n’a pas pu redémarrer sa Williams dans la voie des stands, et a finalement été renvoyé au garage par les pilotes avant de reprendre la piste cinq minutes plus tard.
Le pilote de réserve Williams, Luke Browning, n’a pas eu cette chance, le Britannique étant contraint de rester assis dans le garage pendant toute la séance car la voiture d’Alex Albon a subi un problème électrique avant même que Browning n’ait eu la chance de sortir de la voie des stands.
En tête du classement, Russell est devenu le premier pilote à descendre sous la barre des 1’18” avec un pneu Pirelli médium, réalisant un temps de 1’17”414 alors que son coéquipier et leader du championnat Kimi Antonelli a été contraint de suivre la Mercedes italienne pilotée par Fred West en FP1.
Piastre s’est retrouvé seulement deux dixièmes plus lent alors que Russell s’améliorait légèrement, mais l’Australien s’est plaint que “les freins vibraient sur eux” avant d’être informé par son équipe McLaren que le problème ne pouvait être résolu qu’avant la FP2.
Colton Herta, qui faisait ses débuts en FP1 pour Cadillac à la place de Sergio Perez, a glissé dans la chicane du virage 7/8, ce qui signifie qu’il a coupé le gravier de sortie.
L’Américain n’était pas le seul pilote à avoir du mal à rattraper son retard, puisque Vesti a eu un moment au virage 1 après s’être rapproché et entrer dans la deuxième étape, Charles Leclerc a fait un tête-à-queue au virage 10 et Verstappen en P6 a eu du mal à trouver l’équilibre dans sa Red Bull, se plaignant ;
À l’approche de la seconde moitié de la séance, les pilotes sont passés au composé de caoutchouc tendre sur lequel Verstappen a dominé le temps avec un temps de 1’17”047 juste au moment où l’Audi de Gabriel Bortoletto entrait dans les graviers au virage 7, avant de revenir et de déclarer que “la voiture est instable”.
Quelques minutes plus tard, Russell a considérablement amélioré le meilleur temps de la séance de 1’16”363 alors que Piastri retombait en P2 avec Leclerc P3, l’ordre restant inchangé au drapeau à damier.
Verstappen a terminé quatrième devant le champion en titre de Formule 2 Leonardo Fornaroli (au volant de la McLaren de Lando Norris) et Paul Aron (au volant de l’Audi de Nico Hulkenberg). Le top 10 était complété par les Racing Bulls de Liam Lawson, Dino Beganovic (au volant de la Ferrari de Lewis Hamilton), la deuxième voiture Racing Bulls d’Arvid Lindblad et l’Alpine de Franco Colapinto.
Le Haas d’Ollie Bearman était 11e et mené par Bortoleto, Sainz, Ayumu Iwasa (au volant de la Red Bull d’Isack Haadjar), Vesti, Haas d’Esteban Ocon et Pierre Gasly, qui s’est plaint d’un problème tardif avec son Alpine.
Valtteri Bottas (Cadillac) était 18e devant les Aston Martins Fernando Alonso et Lance Stroll, Hertha et Browning complétant l’ordre avant les essais libres 2 vendredi après-midi.
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