L’équipe des Émirats arabes unis tente de trouver une équipe de tournée pour Pogachar

La raison est simple, mais profondément troublante pour une équipe qui a fonctionné comme une machine bien huilée et très efficace ces dernières années et qui cherche à poursuivre sa domination. le nombre de coureurs perdus pour cause de blessure ou de maladie au cours de la première moitié de la saison. Il est un peu effrayant que cela se produise au cours d’une année où les Émirats arabes unis ont battu le record de victoires par équipe en une seule année. Même si c’était un peu effrayant, Visma – Lease a Bike a subi une série de blessures et de maladies après être devenue la première équipe à remporter les trois Grands Tours en un an.

Coïncidence ou zone crépusculaire ?

Malchance et kangourou

La direction des Émirats arabes unis a déclaré que jusqu’à 19 coureurs du WorldTour et de développement avaient abandonné cette année, obligeant l’équipe à reprogrammer et même à abandonner certaines courses de printemps. Selon le directeur sportif des Émirats arabes unis, Joxean Fernandez Matin, le problème ne réside pas seulement dans le nombre de coureurs manquants, mais aussi dans leur qualité. “Cinq d’entre eux étaient des coureurs qui auraient pu gagner la course”, s’est-il plaint.

Voici un aperçu de tous les malheurs qui ont frappé les Émirats arabes unis cette année, à commencer par le dernier et le pire désastre, la chute de l’étape 2 du Giro d’Italia. Lors de cet accident choquant, Adam Yates a subi de graves égratignures au visage, une oreille lacérée et des symptômes de commotion cérébrale retardés qui l’ont contraint à abandonner la course le lendemain matin. Marc Soler souffre d’une fracture du bassin qui l’empêchera de participer au Tour de France.

Finalement, JWine a subi une commotion cérébrale et un coude cassé. Cela survient après qu’il s’est cassé le bras lors d’une rencontre inhabituelle avec un kangourou lors du Tour Down Under en janvier. Cet accident anormal aurait dû être un signal d’alarme pour les Émirats arabes unis, car on ne rencontre pas un kangourou sur une piste de course à moins d’être aux prises avec un mauvais karma.

Mais il y a plus. Jonathan Narvaez a subi des fractures par compression des vertèbres thoraciques après une grave chute au Tour Down Under. Il n’a repris la course que plus de trois mois plus tard, au Giro d’Italia, où il a remporté trois étapes, mais a quitté la course peu après la fin de l’étape 18 après s’être placé derrière un bus arrêté.

Le sprinter Tim Wellens s’est cassé la colonne vertébrale lors du Cournais-Bruxelles-Cournais, mettant ainsi fin à ce qui était considéré comme une saison de classiques importante pour lui. Deux mois seulement après son retour après sa chute potentiellement mortelle lors du Tour de Pologne de l’année dernière, Filippo Baroncini s’est écrasé au Tro Bro Leon et s’est fracturé la colonne vertébrale. Mikel Bjerg s’est luxé l’épaule et s’est cassé le bras en début de saison en Australie.

De plus, Isaac del Toro a raté les Classiques ardennaises en raison d’une déchirure aux ischio-jambiers droits suite à une chute au Pays Basque d’Itzulia. Il participe actuellement au Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Et enfin, João Almeida souffrait d’une grave maladie virale qui affaiblissait complètement ses forces et l’obligeait à arrêter complètement l’entraînement pendant un certain temps. Il participe également au Tour Auvergne, mais ne ressemble qu’à l’ombre de lui-même.

Alors, qui peut aider Pogachar pendant la tournée ?

Cette tempête d’adversité a affecté la sélection des coureurs pour aider Thaddeus Pogacchar à remporter son cinquième Tour de France record cette année. L’équipe a été contrainte d’abandonner ses plans initiaux et de se démener pour former une formation révisée.

L’absence de Soler est un coup dur. Depuis qu’il a rejoint Movistar en 2022, il n’a manqué aucun Tour et a été l’un des membres de la famille les plus fiables de Pogachar, infatigable en montagne et se proposant souvent comme coureur satellite. Son absence est aussi une déception personnelle puisque le parcours traverse sa région d’origine.

Les perspectives sont encore plus prometteuses pour un autre pilote vétéran clé. “Adam Yates est bon et nous espérons qu’il sera en forme pour la tournée”, a déclaré Matsin. Mais cela ressemble plus à un vœu pieux qu’à de la confiance. Yates serait difficile à remplacer et son absence signifiera que deux des principaux vétérans de l’équipe ne seront pas sur le Tour. Cela ouvrirait des places à deux coureurs forts mais non testés comme Jan Christen, 21 ans, qui avait l’air très bon sur le Giro, ou Pablo Torres, 20 ans.

Et puis il y a le fabuleux del Toro, 22 ans. Au départ, il devait préparer la tournée en petites étapes. Mais sa chute en Italie lui a fait manquer plus de deux mois de course. A l’heure où nous écrivons ces lignes, il n’y a pas eu d’étapes de montagne significatives sur le Tour d’Auvergne, il est donc impossible d’évaluer sa forme. Cependant, il y a eu un contre-la-montre par équipe mardi où lui et les Émirats arabes unis ont terminé à une décevante neuvième place, à plus d’une minute du vainqueur Visma – Lease a Bike.

La bonne nouvelle, mais. . .

La bonne nouvelle pour l’équipe est que certains des coureurs qui ont aidé le Slovène à remporter le Tour dans le passé sont en forme. Pavel Sivakov et Brandon McNulty seront probablement les derniers assistants de montagne avant que del Toro amène Pogachar sur la rampe de départ pour ses étapes en solo, avec Nils Pollitt, Wellens et Bjerg complètement rétablis gérant la marche du peloton et contrôlant les échappées si nécessaire. Bjerg est également un bon grimpeur et a guidé Pogachar et les Émirats arabes unis vers les pentes inférieures des ascensions difficiles.

Même si l’équipe est optimiste, rien n’est définitivement décidé et rien de définitif ne sera annoncé jusqu’à la dernière minute. “Cette saison est exigeante, mais je pense que nous arriverons au Tour avec l’équipe la plus forte”, a déclaré le directeur sportif Andrej Hauptman à RTV SLO. “Nous devons encore attendre de voir comment se déroule la récupération de certains coureurs et nous attendrons le dernier moment pour sélectionner ceux qui sont vraiment les mieux adaptés.”

Mais une chose semble claire. Pogachar aura un train de montagne légèrement plus jeune et moins expérimenté que par le passé. Cela est peut-être plus important que jamais, car le vieil ennemi Jonas Wingegar (Wisma-Rent Bike) avait l’air dans la forme de sa vie en remportant cinq étapes et le classement général du Giro. Et son équipe était impressionnante, contrôlant les étapes à volonté et le préparant toujours parfaitement pour ses ascensions gagnantes.

Et il reste encore des défis inconnus posés par Remco Evenepoel de Red Bull-BORA-hansgrohe, qui court après plus de deux mois d’entraînement intense mais sans course, et Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), qui ressemble à la seconde venue du Pogie mais n’a que 19 ans.

J’ai toujours pensé que Pogachar était un coureur tellement talentueux qu’il pouvait remporter le Tour même avec une équipe plus petite. Mais je ne peux m’empêcher de penser à J-Wine et à ce kangourou.