La vue des oreilles en chou-fleur du favori des fans, Tom Dunne, qui saignent est désormais un spectacle régulier lors des matchs de Bath, le crampon montrant les cicatrices de bataille de 15 ans sur le terrain de rugby.
Dunn, 33 ans et recordman du club à l’époque professionnelle avec 267, a accepté le fait que les blessures sont désormais inévitables lorsqu’il entre sur le terrain. Elles sont aussi un symbole de son dévouement envers l’équipe qu’il adore, à tel point que dans le cadre de son année de témoignage, les supporters peuvent désormais acheter une paire géante d’oreilles en plastique remplies de faux sang pour soutenir la cause.
Il y en aura probablement beaucoup à The Rec aujourd’hui, avec Dunne de retour dans l’équipe après avoir été suspendu pour les barrages de rugby PREM de Bath avec Exeter.
“Je pense qu’ils sont un peu impolis”, dit Dunn en riant lorsqu’on l’interroge sur l’hommage inhabituel qu’il a reçu. « Je ne pense pas que mes oreilles soient si grandes, mais elles sont plutôt drôles, et le sang est un sujet très populaire pour moi en ce moment, donc elles sont exactes.
«Ils saignent sous la douche. Ils saignent sur l’oreiller quand je me réveille. Maintenant, la peau de l’oreille est assez fine et ce depuis de nombreuses années, donc je ne vois pas d’amélioration majeure. Nous avons désormais des taies d’oreiller noires à la maison. Ma partenaire, Jen, est si méchante avec moi que je peux me retourner sur le coussin du canapé et le gâcher en saignant dessus.
«Il n’est pas du tout un grand fan de mes oreilles. Il y a des choses que je pourrais faire pour les régler lorsque je prendrai ma retraite, mais j’ai essayé beaucoup de choses et rien n’a fonctionné jusqu’à présent, j’essaie juste.
Bathy Tom Dunn pose avec ses oreilles ensanglantées, qui sont vendues pour récolter des fonds pour une œuvre caritative
Les vraies oreilles ensanglantées de Dunne après un autre sort sur les charbons du premier rang de Bath
Dunne n’est pas le premier rameur à souffrir d’oreilles en chou-fleur, et il ne sera pas non plus le dernier, et sa perte de sang régulière n’est qu’une des raisons pour lesquelles il est si populaire. “Mon identité est étroitement liée à Bath”, déclare Dunne, qui est née dans la ville et a fait ses études à l’université. Bath est la seule équipe pour laquelle il a joué, à l’exception de deux périodes de prêt à court terme ailleurs.
“J’ai été impliqué ou joué dans un club plus longtemps dans ma vie”, a déclaré Dunn. “J’ai organisé quelques fêtes d’anniversaire au Rec quand j’étais plus jeune, peut-être 11 ou 12 ans.”
Dunn vit et respire tellement à Bath qu’il est peut-être surprenant que le sang qui coule de ses oreilles soit rouge et non les couleurs bleu, noir et blanc du club. Il a vu les mauvais moments comme les bons à The Rec, c’est pourquoi il est si déterminé à profiter des choses telles qu’elles sont actuellement.
Bath est le champion en titre du PREM et n’est plus qu’à deux victoires de conserver le titre qu’il a revendiqué pour le triplé de trophées remporté sous Johan van Graan la saison dernière.
“Ce serait une sensation incroyable de faire cela”, a déclaré Dunn, dont le potentiel offensif et le lancer fiable font de lui un rouage inestimable dans la roue de bain. “A part la naissance de mes enfants, le dimanche où nous avons organisé le défilé de la coupe la saison dernière a été le plus beau jour de ma vie. Je veux retrouver ce sentiment. Vous avez beaucoup de chance si vous faites 14 ou 15 ans de rugby.
“Il ne m’en reste que quelques-uns, donc encore deux ou trois chances de ressentir à nouveau cette sensation.” Quand c’est parti, c’est parti. Je suis très motivé et déterminé à accomplir plus.
“La saison dernière, j’étais très reconnaissant et fier de faire sourire les fans. Nous avons de grands fans qui sont toujours là pour nous soutenir, mais malheureusement, nous n’avons pas fait cela à Bath depuis longtemps.”
Bath est le favori pour battre Exeter, même si la star 10 Finn Russell est toujours absente en raison d’une blessure au mollet. En l’absence de Russell, Santi Carreras reste au poste de demi-arrière, avec le pilier Springbok Thomas du Toit au premier rang aux côtés de Dunn.
Dunne s’écrase sur la ligne pour marquer pour Bath contre Gloucester cette saison. Hooker détient le record d’apparitions en club à l’ère professionnelle avec 267
“J’étais extrêmement, extrêmement reconnaissant et fier de faire sourire les fans la saison dernière”, a déclaré Dunn.
La chose la plus importante en faveur de Batt est l’avantage du terrain. Les statistiques montrent que 86 pour cent des matchs éliminatoires du PREM sont remportés par l’équipe locale, mais n’écartent pas complètement la surprise des Chiefs. Pour gagner, l’équipe de Rob Baxter devra contrer un impressionnant avantage numérique de Bath affiné par l’entraîneur de Van Graan.
Dunne réfute les affirmations selon lesquelles il est une légende de Bath et mérite des comparaisons avec certains des véritables grands du club, comme Gerry Guscott. Mais il ne fait aucun doute qu’il restera toujours dans les mémoires comme l’un des favoris de Bath, et il est encore temps pour lui de remporter d’autres trophées.
“C’est agréable d’être reconnu par les fans”, dit Dunn, juste avant de poser avec ses fausses oreilles de chou-fleur ensanglantées recouvrant la vraie chose. “Nous avons voyagé avec ce club. Il y a un noyau de l’équipe qui est ici depuis sept ans ou plus. Benno Obano et Charlie Iwells sont ici depuis 13 ans.
Josh Bayliss – 10 ans. Tom de Glanville et Max Ojomo sont également des garçons de Bath. Nous sommes ensemble en tant que groupe depuis très longtemps. Mais ce n’est pas encore fini.”
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