Lorsque les Packers ont pris le porteur de ballon Lucas Van Ness avec le 13e choix au total lors du repêchage de la NFL 2023, la barre était haute pour le type d’impact qu’il était censé avoir.
Après un début lent de ses deux premières saisons, Van Ness a finalement fait un grand pas en avant l’année dernière, se classant 19e parmi 124 passeurs éligibles en pourcentage de passe, mais sa mini-évasion a été gâchée par des blessures puisqu’il a réussi à jouer en seulement 10 matchs.
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S’adressant aux médias au Minicamp plus tôt cette semaine, Van Ness semblait frustré par son année 2025 en proie à des blessures et par les espoirs qui suivront.
“Mon objectif cette année est de recommencer à vraiment m’amuser avec le football et à en profiter, et je pense que j’y parviens. Avec cette nouvelle défense (il y a) beaucoup de polyvalence qui nous permet de jouer librement, sans réfléchir, et je m’amuse juste beaucoup.”
“Faire face à ma blessure au pouce il y a deux ans et à ma blessure au pied l’année dernière, ce n’est pas comme je l’aurais imaginé, mais cela fait partie du jeu, du football, et je pense que j’ai beaucoup appris sur moi-même en interne.”
Van Ness s’est certainement amusé dans les OTA et les minicamps, ayant un entraînement particulièrement impressionnant où il était constamment dans le champ arrière. Le quart-arrière Jordan Love sait à quel point LVN peut avoir un impact lorsqu’il est en forme.
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Lorsqu’on lui a demandé comment il pensait que Van Ness s’était amélioré, Love a répondu : “La chose la plus importante avec lui, c’est de descendre. Il sortait de la falaise aujourd’hui et il a le genre de vitesse qui rend le combat difficile.
“Ils doivent s’assurer qu’ils tombent en même temps que lui. Sinon, il vous battra dans ce coin.”
Il a continué. “Je suis excité pour lui et pour ce qui va arriver cette saison. Il est dans une excellente position, il fait le travail, c’est un gars qui rend toujours l’entraînement difficile pour nous.”
Micah Parsons a été l’un des partisans les plus virulents de Van Ness depuis son arrivée à Green Bay à la veille de la saison dernière, et lors de sa première apparition médiatique cette intersaison, le passeur All-Pro a de nouveau riposté contre son rival.
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“Luke est la personne sur laquelle les gens dorment le plus et je ne sais pas pourquoi. Je pense que si Luke reste en bonne santé jusqu’à la fin de la saison, je pense qu’il sera probablement un favori (des fans). C’est à quel point je lui fais confiance.
“Je crois en lui, je pense que parfois il écoute (les médias) et cela lui arrive, mais je pense qu’il peut être aussi grand qu’il le souhaite.”
Van Ness a admis qu’il peut être difficile d’ignorer le bruit extérieur, déclarant : “La pression est un privilège. Vous devez simplement croire en vous et croire en ce que vous entendez dans le bâtiment et de la part de vos entraîneurs, de votre entourage et des autres joueurs dans la salle défensive.”
“Il y a beaucoup de bruit, beaucoup de distractions, et on se concentre uniquement sur les gars dans le bâtiment et sur la tâche à accomplir, qui est de gagner le Super Bowl. Je me sens bien, je me sens en bonne santé, je suis de nouveau sur la bonne voie.”
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Van Ness a parlé du soutien de Parsons. “J’ai beaucoup appris de Mika au cours de la dernière année. Il m’a beaucoup appris sur la façon de m’améliorer et de travailler sur mon jeu. C’est un bon gars à mes côtés.”
Jonathan Gannon prend la relève en tant que coordinateur défensif pour la saison 2026, ce qui signifie que Van Ness jouera dans son troisième schéma défensif en quatre ans.
Il pense que la défense de Ganon lui conviendra, expliquant : “Cela vous permet d’utiliser votre intelligence sur le terrain, de voir toute la défense, de faire des appels sur la ligne défensive et d’être plus impliqué, ce que j’apprécie vraiment. Pour moi, quand je peux verbaliser ce que je vois, cela me permet de jouer plus vite.”
Issu de l’Iowa, Van Ness était un jeune espoir, âgé de 21 ans au jour du repêchage, et avait beaucoup d’atouts pour lui. La patience a toujours été de mise, mais avec sa combinaison d’athlétisme d’élite et d’éthique de travail, il est difficile d’échouer vraiment.
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L’entraîneur-chef Matt LaFleur a été impressionné par ses progrès, déclarant : “Il a montré beaucoup de croissance. Je pense que cela se reflète dans son travail, comment il se prépare, il s’est toujours préparé de la bonne manière. Pour beaucoup de ces rushers, il faut un certain temps pour démarrer.”
Le moment est venu pour Van Ness de “passer à autre chose”, et jusqu’à présent, tout indique que tant qu’il est en bonne santé, une campagne d’évasion pourrait émerger. Les Packers comptent certainement là-dessus.
Cet article a été initialement publié sur Packers Wire ; Les Packers comptent sur Lucas Van Ness 2026
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