George Russell mène actuellement Kimi Antonelli de 68 points avant le Grand Prix de Barcelone-Catalogne après une course difficile pour le Britannique. Mais l’ancien double champion Mika Hakkinen a révélé ce qu’il pense être le secret de Russell pour battre son coéquipier italien.
Un mélange de malchance et de performances médiocres de Russell lors de l’ouverture de la saison australienne a contrasté avec Antonelli à chaque victoire en Grand Prix depuis la Chine, Russell étant même derrière Lewis Hamilton pour terminer troisième après la dernière sortie à Monaco.
S’adressant exclusivement à F1.com, le champion du monde 1998 et 1999 Häkkinen a admis : “George… Si j’étais à sa place, ce serait vraiment difficile. Ce serait vraiment, très difficile. Cela ne veut pas dire qu’il faut abandonner. Il s’agit simplement de comprendre les différences dans la voiture.”
“George est un gars formidable. Il a aussi une grande personnalité, je l’aime beaucoup. C’est un grand pilote de course. Mais plus tôt cette année, je sentais qu’il était trop confiant. Il se sentait un peu trop confiant, et George, si jamais [read] ne prenez pas cette interview personnellement, c’est juste une opinion ! Mais comme je l’ai dit, George est un grand pilote de course.
“Mais cette saison va être très longue. Il y a de nombreuses courses à venir. Il y aura de grands défis à relever. Les équipes développent constamment la voiture de course.
“Lorsque vous démarrez la saison avec cette voiture, à la fin de la saison, peut-être que 80 % de la voiture est différente. Les pilotes doivent donc constamment travailler avec les ingénieurs et les simulateurs pour développer la voiture qui vous convient et qui vous convient le mieux.”
“Maintenant, il s’agit de savoir quel pilote travaillera le plus dur et ce pilote gagnera.”
Alors que Häkkinen a remporté ses deux championnats en partie en battant son coéquipier chez McLaren David Coulthard, lui-même 13 fois vainqueur de Grand Prix, le Finlandais a admis avoir fait un effort conscient pour explorer les points forts de Coulthard afin d’éliminer l’avantage de l’Ecossais.
Et c’est cette tactique que Hakkinen a suggéré à Russell d’adopter s’il battait Antonelli en 2026.
“Quand j’ai couru avec David Coulthard, j’ai réalisé ses atouts”, a déclaré Hakkinen. “J’ai donc commencé à examiner ses points forts et à apprendre avec les ingénieurs de données comment ajuster ses performances dans certains domaines du circuit. Et je l’ai fait.
“Est-ce qu’il s’est adapté à mes pouvoirs, je ne lui ai jamais demandé, peut-être que je le ferai [the next time] Je le vois !
“[But homework] c’est de ça qu’il s’agit. Si vous êtes un conducteur talentueux et que vous pensez simplement : « Je vais simplement mettre le pied à terre et le verrouiller plus tard. » [to beat my rival]”Non, allez!” Il s’agit simplement de devoirs, de dévouement aux données et de poser les bonnes questions aux ingénieurs. »
Malgré les conseils d’Hakkinen à Russell, le Finlandais volant a admis qu’il avait été impressionné par la vie d’Antonelli en Formule 1 au cours des deux dernières saisons, à commencer par le respect de l’Italien pour les plus hauts hommes d’État du sport.
“Chaque fois que je le vois, il vient me voir. Il respecte le double champion du monde”, a déclaré Hakkinen. « À chaque fois, un gars très positif et joyeux.
“Je peux voir qu’il est un grand joueur d’équipe. La Formule 1 est un sport tellement difficile. Non seulement à cause du pilotage, mais aussi des déplacements constants de toute l’équipe, de la nourriture, des mécaniciens, des ingénieurs, des designers, de la direction. Ces gens sacrifient leur vie personnelle. Ils deviennent parfois complètement fous.
« Alors, quand vous avez un chauffeur qui entre dans le garage avec un grand sourire et dit bonjour à tout le monde, cela donne tellement de positivité aux gens.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles ce grand talent peut diriger l’équipe… Se plaint-il ? Bien sûr qu’il se plaint. Cela fait partie de ce voyage. Vous ne devriez jamais être satisfait de votre voiture. Mais vous devez être honnête avec vos pensées et votre esprit. Je pense qu’il fait un excellent travail avec Mercedes.”
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