Emma Radukanu a traversé le Queen’s Club historique et est descendue jusqu’au stade avec le sourire aux lèvres. Il était arrivé à ce moment-là, une autre finale remarquable devant un public local sur un terrain historique, jouant l’un des meilleurs tennis de sa carrière. Les choses allaient bien.
Ce sourire a été effacé de son visage par une performance implacable d’une véritable amoureuse du gazon, la Croate Donna Vekic, qui a été inspirée pour jouer son meilleur tennis en remportant le plus grand titre de sa carrière avec une victoire 6-0, 7-6 (6) contre Radukanu au Queen’s Club.
Malgré un début torride, Radukanu s’est donné de nombreuses occasions pour forcer le set final et se donner une chance de remporter enfin son premier titre depuis une victoire fatidique à l’US Open il y a près de cinq ans. Radukanu a brillamment riposté pour prendre une avance de 5-2 dans le deuxième set, et il a détenu deux balles de set sur son service à 5-4, mais il s’est montré trop insaisissable dans les moments décisifs. Il sera profondément déçu de son incapacité à au moins prolonger la partie.
Ses performances cette semaine représentent encore une belle progression. Radukanu n’avait pas gagné de match depuis trois mois à la suite d’un combat contre le virus, la dernière d’une longue série de blessures qui l’ont tenu à l’écart pendant deux mois. Elle a joué certains des meilleurs tennis de sa vie cette semaine. La prochaine étape consiste pour lui à apprendre à le faire de manière plus cohérente afin de pouvoir occuper ces postes plus régulièrement.
Affronter un chanceux perdant dans une finale du WTA 500 est généralement un signe de chance, mais malgré sa défaite en qualifications et son classement actuel de 76e, Vekic est une superbe joueuse et à son meilleur sur gazon. Le joueur de 29 ans a atteint les demi-finales de Wimbledon en 2024, ratant de peu la finale, juste avant de remporter une médaille d’argent olympique en simple à Paris. Il a atteint un sommet en carrière de 17e en janvier dernier et ses quatre titres précédents incluent une victoire sur gazon à Nottingham en 2017.
À son meilleur, Vekic est l’un des meilleurs serveurs de la tournée et un gros attaquant à balle plate, le type de joueur qui bat constamment Radukanu lors de sa tournée, et que Radukanu a évité lors de ses matchs précédents cette semaine, où il était confortablement l’agresseur à chaque match. Vekic était à son meilleur dès le début, avec des tirs brutaux et précis pour soutenir son service dominant. Il a pulvérisé le ballon des deux ailes, en particulier son revers stellaire à deux mains, arrachant pratiquement la raquette des mains de Radukanu alors qu’il se frayait un chemin au bulldozer vers une avance de 5-0.
Radukanu était entré en finale toujours avec des points d’interrogation autour de son ischio-jambier gauche après avoir glissé lors de la première de ses deux impressionnantes victoires de samedi, mais les problèmes ici semblaient néanmoins entièrement mentaux. Radukanu n’a pas accéléré ses coups de fond et a eu du mal à absorber la formidable vitesse de Vekic au filet. Son service, pilier de son succès cette semaine, était médiocre et il semblait incertain en sortie de corner. Alors que les matchs disparaissaient à un rythme rapide, il n’a fallu que 29 minutes à Vekic pour rentrer chez lui sur le superbe centre de Radukanu et porter le score à 6-0.
Vekic a en outre souligné sa domination au début du deuxième set avec une course rapide et sans effort pour prolonger son avance à 7-0. Cependant, Radukanu a fait bon usage de la pause entre les sets pour reprendre un peu de l’élan de Vekic, décrochant suffisamment de premiers services pour enfin mettre fin au jeu de service. Après que la foule ait répondu par une longue et tonitruante ovation, Radukanu a immédiatement réalisé son meilleur match retour du match, attaquant le deuxième service de Vekic, trouvant une meilleure profondeur sur son ballon de rallye et saisissant le ballon tôt lorsque l’occasion s’est présentée.
Radukanu s’est donné toutes les occasions de forcer un dernier set. Il a pris une avance de 5-2 et a ensuite détenu deux balles de set. Dans le deuxième, elle a placé un coup droit facile juste au-dessus du filet, mais elle a mal chronométré Vekic, qui a tenu bon et a roulé un joli lob du revers au-dessus de sa tête. Tout d’un coup, Radukanu a perdu quatre matchs de suite, mené 5-6.
Radukanu était le dernier devant une foule de 9 000 personnes pendant 90 minutes. Mené 0-6, 5-6 face au suprême Vekic, il a affronté trois points coup sur coup. Il a répondu avec enthousiasme, frappant deux coups droits gagnants et servant fort pour le premier pour les sauver tous. Il a récupéré pour forcer un tie-break tendu dans le deuxième set, mais Vekic a rétabli la ligne de fond et a gardé son sang-froid pour assurer sa meilleure victoire de son histoire.
Credit Post By: Tumaini Carayol at the Queen’s Club