De la façon dont s’est déroulée leur saison 2025-26 et de la manière dont se déroule l’intersaison 2026, les Kings de Los Angeles sont une équipe intrigante.
D’une part, ils ont pris des mesures pour renforcer leur équipe sur le long terme. Cependant, les Kings ont encore beaucoup de défauts, et tous ceux qui les ont vus se faire balayer par l’Avalanche du Colorado au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de cette année savent jusqu’où Los Angeles doit aller avant de pouvoir devenir un prétendant légitime à la Coupe.
Le directeur général des Kings, Ken Holland, a pris une autre décision cette semaine en embauchant l’ancien entraîneur des Rangers de New York, Peter Laviolette, pour remplacer l’entraîneur par intérim DJ Smith en tant que nouvel entraîneur de Los Angeles.
Si Laviolette était un joueur qui rebondissait dans la ligue, le mot « compagnon » s’appliquerait à lui. Mais Laviolette est un joueur à perpétuité dans la LNH parce qu’il a prouvé qu’il pouvait prendre en charge une formation remplie de vétérans et produire des résultats positifs, du moins à court terme.
Cependant, les défis de Laviolette avec les Kings sont clairs. Los Angeles entre dans l’ère post-Anze Kopitar. Bien que ce processus ait commencé avec l’acquisition d’Artemi Panarin des Rangers lors de la dernière intersaison, la plupart des gens regardent l’alignement des Kings et voient une équipe avec très peu de profondeur à chaque poste.
À l’avant, les Kings ont Panari, l’ailier vedette Adrian Kempe et Kevin Fiala (en bonne santé). Ils ont également les jeunes attaquants Alex Laferrière et Quentin Byfield, ainsi que les défenseurs vétérans Drew Doughty et le jeune Brandt Clark. Mais il n’y a pas beaucoup de profondeur là-bas et Laviolette doit intervenir et en faire une équipe en séries éliminatoires.
Laviolette pourra-t-il réparer ce groupe, ou les Kings reculeront-ils dans une division Pacifique en amélioration et rateront-ils les séries éliminatoires la saison prochaine ?
À bien des égards, les Rangers semblent être l’équipe qui se compare le mieux aux Kings. Les Rangers semblent vouloir se rééquiper à la volée, et c’est à peu près ce que font les Kings avec Laviolette.
La réunion d’Artemi Panarin signale le redémarrage offensif des Kings sous Peter Lavolette
Les retrouvailles d’Artemi Panarin avec Peter Laviolette marquent un changement philosophique radical à Los Angeles, où les Kings parient qu’une identité axée sur l’attaque peut enfin mettre fin à une décennie d’élimination anticipée des séries éliminatoires.
Les Rangers disposent d’un plafond important et les Kings disposent actuellement de 18,3 millions de dollars. Mais même si les Blueshirts disposent d’un plafond d’environ 26,5 millions de dollars, ils ne disposent pas d’un groupe UFA important sur lequel les dépenser. L’amélioration interne sera donc vitale pour les espoirs des Rangers en séries éliminatoires en 2026-2027.
En effet, on pourrait dire la même chose des Kings. Ils doivent combler le trou laissé par Kopitar, et ils doivent consacrer une partie de leur espace de casquette à Clark, qui sera un RFA cet été. Mais voici la plus grande question. où est le talent dans cette équipe des rois ?
Les Oilers d’Edmonton comptent Connor McDavid et Leon Draisaitl. Les Sharks de San Jose ont Maclin Celebrin et les Golden Knights de Vegas ont Jack Eichel.
Les Kings, en revanche, manquent de talent pour changer de franchise. Ils espéraient que Byfield en deviendrait un, mais cela n’a pas été le cas, et même si Panarin est un joueur talentueux, à 34 ans, il ne l’est tout simplement plus.
Ainsi, même si Los Angeles est la destination de choix pour de nombreux joueurs de la LNH, sinon la plupart, les Kings n’ont pas été en mesure d’acquérir une superstar de premier rang de catégorie A pour concourir au même niveau que les autres véritables superstars.
Les Kings misent gros sur Peter Lavolette, et l’histoire n’est pas de leur côté
Peter Laviolette amène une dynastie de la Coupe Stanley à Los Angeles, mais son histoire de départs rapides et de déclins tout aussi rapides en fait l’une des embauches les plus intrigantes et risquées que les Kings aient faites depuis des années.
Tout cela devient un moment carrefour pour les Kings. Holland a un mandat gagnant-maintenant, et il dispose d’un nombre impressionnant de huit choix de première ou de deuxième ronde dans les trois prochains repêchages.
Cela pourrait vous amener à croire que Los Angeles a décidé de s’appuyer sur le repêchage, mais nous pourrions voir Holland choisir à la place de consacrer certains de ces choix à des faiseurs de différence au cours de l’année à venir. À une époque où les choix de premier et de deuxième tour valent leur pesant d’or, Holland pourrait obtenir un énorme retour pour l’un ou les deux.
Cela ressemble à une équipe de Los Angeles en séries éliminatoires ou en faillite, et à ce stade, nous avons l’impression que les Kings vont être en faillite. Los Angeles risque de se faire dépasser par les Sharks et les Ducks d’Anaheim, mais la meilleure voie pour que les Kings soient véritablement en tête du bowling pourrait signifier que Los Angeles prenne du recul avant de finalement faire un nouvel élan au classement du Pacifique.
C’est pourquoi les Kings retiennent beaucoup l’attention cet été. La façon dont Holland évoluera cette intersaison dictera la direction que prendra Los Angeles, et les Kings devront garder un œil sur leur position dans l’ordre hiérarchique de la LNH.
Une fois qu’ils le feront, il devrait être clair que de grands changements sont nécessaires et qu’une nouvelle ère pour les Kings doit commencer le plus tôt possible. Los Angeles est peut-être à nouveau un foyer de hockey, mais leur place actuelle dans le cycle de rivalité signifie qu’ils devront être patients pendant leur regroupement.
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Credit Post By: Adam Proteau