UFC Freedom 250 : 5 points à retenir de la prise de contrôle de l’UFC Wild White House, le choc choquant de Justin Gaethje

L’UFC Freedom 250 était un événement de MMA inoubliable à bien des égards, avec beaucoup de spectacles que nous n’aurions jamais pensé voir. Voici les meilleurs plats d’une nuit endiablée sur la pelouse de la Maison Blanche.

1. Math nous a dit que Justin Gaethje avait été exécuté. A son âge ? Et avec les dégâts qu’il a causés ? Il n’avait tout simplement aucun moyen de battre Ilya Topuria, un attaquant plus rapide et plus précis au sommet de ses capacités. Mais le problème avec Gaethje, c’est, et cela a toujours été, qu’il possède certaines qualités qui n’apparaissent pas lorsque l’on analyse les chiffres et que l’on comptabilise les résultats sur papier. On pourrait appeler ça du courage. Ou ce que certains anciens appelaient des « combats ». Il est dur et têtu et frappe comme un homme qui n’a rien à perdre. Ce n’est pas toujours suffisant, mais certaines nuits, c’est le cas.

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C’était une de ces nuits magiques pour Goetje. Après avoir à peine survécu au deuxième tour, il est sorti au troisième et s’est frayé un chemin dans ce combat. Ensuite, tout ce qu’il avait à faire était de frapper Topuria jusqu’à ce que ses deux yeux se ferment et que son visage prenne des formes complètement nouvelles, ce pour quoi Gaethje est le mieux adapté. Et maintenant, à 37 ans, Gaethje est l’unique détenteur du titre des poids coq de l’UFC, une ceinture dont la seule véritable forme semblait déterminée à lui échapper. Les chiffres auraient indiqué que cela n’arriverait jamais, mais les mathématiques ont parfois du mal à se frayer un chemin dans un combat en cage.

2. Topuria se réveillera probablement lundi matin avec quelques regrets. Par exemple, il a peut-être remis en question sa décision de combattre Gaethje lorsqu’il a été blessé au 2ème round au lieu de simplement lancer des coups de poing. Il se demande peut-être aussi si c’était vraiment une si bonne idée de s’attaquer si tôt et si souvent à l’offensive de Gaethje, en donnant au plus gros tyran toutes les occasions de le frapper.

Était-ce de l’arrogance ? N’a-t-il tout simplement pas respecté les capacités de Goethje ? A-t-il surestimé le sien ? Parfois, il semblait que Topuria essayait activement de se battre de manière à donner à Goethje la meilleure chance de le battre. Il l’a payé aussi. Il a perdu son rang et a subi le genre de dégâts qui changent parfois à jamais un guerrier. Sa ténacité n’est pas remise en question après ce combat, mais il y aura quelques questions sur la stratégie. Et maintenant, il faudra un certain temps avant qu’il soit en état de revenir et de donner de nouvelles réponses.

3. Arrêtez-moi si vous entendez cela. Cyril Gane est le champion par intérim des poids lourds de l’UFC. Encore. L’homme qui s’est battu pour une version du titre lors de cinq de ses huit derniers combats ne veut tout simplement pas partir. Il ne cesse de se retourner et, dans les moments les plus gênants, nous rappelle qu’il est en fait un très bon poids lourd, du moins lorsqu’il se met au travail.

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Alex Pereira était un adversaire plutôt idéal pour Gane à cet égard. Il s’est rapidement avancé pour s’installer juste au bout du tir de Gaine. Il est resté un peu trop lent et complètement trop frappé, ce qui a mis en valeur les atouts de Gaine. Après avoir finalement suffisamment terrassé Pereira pour qu’il s’arrête, Gaine est allé s’allonger au centre de la cage avec un air sur le visage qui suggérait qu’il n’était même pas sûr de croire encore que c’était réel. Une autre zone intermédiaire. Et probablement une autre opportunité d’unification du titre dans son avenir. Une autre réparation de ce qui n’a pas fonctionné lors des plus grands combats de sa carrière. Peut-être que cette fois, il se souviendra de ne pas toucher à ses doigts.

4. Pour une soirée qui s’est terminée par un bouleversement majeur, c’était un événement qui s’est vraiment déroulé selon la craie. À l’exception du main event, tous les grands favoris ont gagné. Les agneaux sacrificiels allèrent tous consciencieusement à l’abattoir. Sean O’Malley a eu sa place. Josh Hockitt a eu son temps de micro toujours malheureux. Bo Nickal devrait revenir sur la bonne voie en tant que prospect de premier ordre. Mauricio Raffi a profité au maximum de l’habillage conçu pour lui donner une belle apparence.

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Les combattants à l’autre bout de toutes ces bagarres avaient tous une chose en commun : personne n’est jeune, du moins pas pour un combattant professionnel. Ayman Zahabi, 38 ans, est le plus jeune de ce groupe. Derrick Lewis et Michael Chandler ont tous deux pris le monticule dans la quarantaine, et ils l’ont tous deux regardé.

Chandler s’est battu pendant presque un round complet avant d’être arrêté et n’a été crédité que de trois coups de poing et de seulement 12 tentatives. Je ne sais pas où il pense que les choses vont, mais le fait que l’UFC l’ait mis dans ce combat en premier lieu devrait lui dire que ce n’est peut-être pas là où il veut aller.

5. Si vous vous attendez à des « chiffres du Super Bowl » en termes d’audience pour cet événement, comme promis par le PDG de l’UFC, Dana White, vous allez probablement être déçu. Le départ retardé signifiait un événement qui ne s’est produit que vers 21 heures HE dimanche, puis s’est prolongé jusqu’aux petites heures du matin pour tester la détermination de tous ceux qui doivent se lever pour travailler le matin. Il était également limité à Paramount+, ce qui rend d’autant plus ironique que l’événement soit parfois décrit comme un « cadeau » au peuple américain. (La plupart des cadeaux ne coûtent pas d’argent au destinataire sous la forme d’un abonnement à un service de streaming.)

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Et pourtant, l’exécution même de l’événement nous a rappelé que l’équipe de production de l’UFC peut réaliser de petits miracles lorsqu’on lui en donne l’occasion. La présentation était parfois visuellement époustouflante, et le Corps des Marines des États-Unis est apparu d’une manière ou d’une autre comme la star la plus surprenante de ce spectacle.

Placer une cage de combat sur le terrain de la Maison Blanche sera toujours quelque chose qui incitera les gens à se faire une opinion, mais en termes de propagande et de politique, c’était certainement moins scandaleux qu’il aurait pu l’être. Au contraire, le programme pro-Trump adopté par l’UFC a été presque atténué par rapport aux événements passés. Mis à part une longue entrée en scène qui a vu émerger un Trump renfrogné aux côtés du PDG de l’UFC White, le président américain est largement passé au second plan, ce qui a permis de se concentrer plus facilement sur les combats.

Je ne suis pas sûr que l’UFC ait atteint son objectif de « raconter l’histoire de l’Amérique » en utilisant une série de vignettes d’IA. (MDR chez Lewis et Clark en streaming robotique avec Sacagawea, sans jamais lever les yeux de la carte.) Et pour un événement où l’UFC se vantait de sa volonté de perdre de l’argent pour écrire l’histoire, cette émission a certainement travaillé dur pour tout vendre, de Dodge aux entrepreneurs militaires en passant par la propre plateforme de médias sociaux de Trump.

Mais honnêtement, et c’est là que mes faibles attentes entrent en jeu, cela aurait pu être beaucoup plus étrange. Au moment où Goethje et Topuria ont commencé à se battre, il était presque possible d’ignorer les épisodes de l’événement et de simplement profiter du spectacle. Je ne dis pas qu’ils devraient faire de la “griffe” un élément permanent de l’horizon de Washington, mais je reconnais peut-être que parfois le drame de ce sport est suffisamment puissant pour nous distraire brièvement de ce qui nous entoure.