L’homme qui a amené ces joueurs à Riverside était McClaren, qui a déclaré avoir passé cinq années formidables à Teesside après avoir été vendu sous la vision de Steve Gibson.
“L’objectif était de remporter un trophée, nous l’avons fait. J’ai juste senti que la saison prochaine j’avais besoin de plus de puissance de feu et d’une plus grande équipe”, a déclaré McClaren.
“Nous voulions aller plus loin dans les coupes, réussir en championnat et ne pas en faire une merveille d’une saison.”
McClaren a déclaré que la victoire 2-0 contre la Lazio en phase de groupes était un moment fort de leur première campagne, ajoutant : “C’était ça, c’est ce que cela signifie d’être en Europe, c’est différent de battre Arsenal ou Manchester United au Riverside.
Avec une abondance de talents offensifs à sa disposition, McClaren a prêté Massimo Maccarone en 2004-05 après que l’Italien ait eu du mal à avoir un impact après avoir rejoint Empoli deux ans plus tôt.
McClaren avait prévu de le prêter en 2005, avec Hasselbaink, Viduka et Yakubu devant lui, mais Maccarone a déclaré à BBC Radio Tees :
Maccarone a été limité à seulement six titularisations et 16 apparitions en Premier League, en FA Cup et en Coupe de la Ligue, marquant deux fois, mais a gravé son nom dans l’histoire de la Coupe UEFA en remplaçant Frank Kudrow à 23 minutes de la fin du quart de finale retour contre Bâle alors que l’équipe suisse s’imposait 3-2 au total.
Hasselbaink a marqué à 11 minutes de la fin avant que Maccarone ne s’empare du vainqueur dans les dernières secondes, déclenchant des célébrations folles et se faisant enlever son maillot Boro.
“Ce match a fait changer d’avis McClaren pour moi. Parfois, il faut avoir de la chance”, a ajouté Maccarone.
“C’était un objectif important, ne pas jouer beaucoup pendant six ou sept mois était une émotion en moi.
“Ce n’est pas facile de s’entraîner tous les jours et ensuite d’aller en tribunes ou sur le banc le samedi.”
Boro était également mené 3-0 au total en demi-finale contre le Steaua Bucarest avant que Maccarone ne remplace Gareth Southgate à la demi-heure pour commencer le retour avec un corner.
“Je pensais que c’était encore possible”, a déclaré Maccarone.
“L’ambiance était incroyable et grâce au match contre Bâle, nous savions que c’était possible.”
Viduka et Chris Rigot ont égalisé puis, à une minute de la fin, le centre de Stuart Downing depuis la gauche a été mis en place par la tête plongeante de Maccarone.
Il a déclaré : “C’est quelque chose qu’on ne peut pas décrire. C’est difficile à comprendre. J’ai juste mis ma tête comme Superman. Il faut y croire.
“Depuis, je n’ai jamais ressenti quelque chose de pareil. Contre Bâle, certains ont quitté le stade avant 20 minutes. Personne n’est parti contre le Steaua. Tout le monde croyait que nous pouvions le faire, et nous l’avons fait.
Maccarone se souvient avoir bu du champagne après le match et Hasselbaink lui avoir dit qu’il serait aimé pour toujours.
“C’est la meilleure nuit de ma vie”, a déclaré Maccarone, “je ne l’oublierai jamais.” Parfois, je vais encore sur YouTube pour le regarder. Non seulement pour mon objectif, mais aussi pour l’ambiance. C’était une nuit magique.
“Quand je suis revenu à Riverside l’année dernière, c’était fantastique. Les gens m’ont traité comme un héros. C’était très émouvant pour moi.”
La magie a pris fin lorsque Séville s’est montré trop difficile en finale à Eindhoven, mais malgré la douleur de la défaite, Maccarone a ajouté : “C’est le football. Nous avons joué contre une bonne équipe. Pour le moment, vous êtes très déçus, mais maintenant, quand vous regardez en arrière, c’est un bon souvenir, une histoire pour le club.”
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