Thaddeus Pogachar n’était pas présent au Tour d’Auvergne-Rhône-Alpes pour défendre son titre il y a 12 mois, mais il regardera en sachant qu’il l’a laissé entre de bonnes mains alors qu’Isaac del Toro a dominé les deux dernières étapes pour conserver le maillot jaune de l’équipe UAE Emirates-XRG.
Dans moins de trois semaines, Del Toro passera du fer de lance de son premier Tour de France au superdomestique, où son seul objectif sera de soutenir et de pousser Pogachar vers le sommet le plus difficile d’un cinquième titre record.
La lourde chute de Paul Seixas a éliminé toute chance aux deux jeunes espoirs de s’affronter pleinement, mais le jour où le Français a attaqué dans la sixième étape, Del Toro s’est retrouvé à égalité avec Crest-Volland.
C’est un signe inquiétant pour tous ceux qu’il a battu dans le sud de la France, mais aussi pour les principaux rivaux de Pogachar, Jonas Wingegaard et Remko Evenpol, qui n’étaient pas là, et la main droite du champion du monde est suffisamment forte pour écarter facilement Juan Ayuso et Matteo Jorgenson.
“C’est quelque chose qui apaise l’esprit quand on va dans la bonne direction”, a déclaré modestement Del Toro après la finale de dimanche.
“Je ne veux pas en faire trop dans mon esprit. Je veux juste suivre un peu plus le courant et voir comment les choses se passent pour le Tour de France.”
Après avoir commencé la journée avec 46 secondes d’avance sur l’Australien Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Del Toro a parcouru 9 km d’avance dans la montée finale pour atteindre le sommet, mais pas comme prévu, admettant qu’il avait décidé de passer à l’action lorsque Pablo Torres commençait à s’essouffler.
Les derniers contenus de course, interviews, fonctionnalités, critiques et guides d’achat d’experts directement dans votre boîte de réception.
Dans le style Pogachar, cependant, il n’a jamais semblé trop troublé, devançant Juan Ayuso d’une minute avant d’atteindre la ligne d’arrivée, battant le précédent record de la montée vers Solaison, établi par Wingegaard en 2022, en 1:34.
C’était sa meilleure performance en escalade. “Je ne le pense pas encore”, a déclaré Del Toro, qui a refusé de s’engager en disant qu’il en aurait nécessairement plus pour le Tour.
“Je ne sais pas, nous verrons, maintenant je veux me reposer un peu et essayer de m’améliorer un peu ou de garder ma forme, puis voir à quel point je peux être compétitif dans ma tête.”
Ce n’est pas la première fois que Del Toro minimise une performance de haut niveau, ayant également battu le record d’escalade au sommet de Jebel Hafet lors de l’UAE Tour en février. On lui a de nouveau demandé s’il s’agissait de la meilleure performance d’escalade de sa carrière. “Je dirai non”, a-t-il déclaré.
Donc, en théorie, il devrait terminer deuxième du Giro d’Italia dès ses débuts en 2025. “Non”, a-t-il encore dit, “pour être honnête, il vient des jours impairs, même quand j’en ai envie.”
Un partenariat sain avec Pogacar
Cela soulève la question suivante : si ces performances solo dominantes ne sont pas les meilleures que Del Toro puisse produire, quelle sera sa meilleure forme s’il la trouve en tournée ? Cela devrait devenir évident dans un mois seulement, mais ce ne sera probablement pas une victoire.
Del Toro est attaché aux ambitions de Pogachar et les deux hommes entretiennent de bonnes relations aux Émirats arabes unis en tant qu’apprenti et maître. Après avoir été conseillé par le Slovène lors de la préparation du Giro et avoir travaillé pour lui aux Strade Bianche et à Milan-San Remo, le champion mexicain a simplement déclaré que ce serait “totalement. À plein régime” alors qu’il travaille à Pogachar sur le Tour.
“Il a beaucoup de respect pour moi et je veux juste être aussi heureux que lui sur la moto”, a déclaré Del Toro.
“Il est heureux 50-50…” a-t-elle ajouté, décrivant la communication de Pogachar pendant une semaine en France comme une “blague intérieure” entre les deux hommes.
Entrée dans l’histoire cette semaine en tant que premier coureur à remporter le Tirreno-Adriatico et le renommé Critérium du Dauphiné au cours de la même saison, Del Toro a poursuivi sa superbe saison 2026 où il a fait un grand pas en avant par rapport au talent brut que tout le monde a vu d’abord au Tour de l’Avenir en 2023 puis l’année dernière.
“Ce genre de courses est très spécial pour moi. Je ne mettrai pas les unes sur les autres, chacune d’elles m’a appris quelque chose cette année, ce que je veux et ce que je ne veux pas en tant que pilote”, a déclaré Del Toro, qui a gagné huit fois en 2026, toutes au niveau WorldTour.
“C’est important d’en profiter. Mon premier maillot jaune en tant que professionnel et c’est très sympa.”
Il est également facile d’oublier qu’il s’agissait d’une course de retour pour Del Toro, qui s’est écrasé hors du Pays basque à Izuglia en mars et a raté les Ardennes en raison d’une blessure musculaire. Ses débuts sur le Tour ne seront pas manqués et après la chute de Seixas, c’est le Mexicain qui pourrait être en tête pour le podium final, derrière son leader et Wingegard.
Abonnez-vous à Cyclingnews pour un accès illimité à notre couverture des Tours Auvergne-Rhône-Alpes et du Tour de Suisse. Ne manquez pas les dernières nouvelles, les analyses de course et les avis d’experts alors que les coureurs se préparent pour le Tour. De plus, connectez-vous à l’application Cyclingnews pour suivre l’action en déplacement. Rejoignez-nous aujourd’hui !
Credit Post By: