Lors de son 31e départ en Grand Prix pour Ferrari, Lewis Hamilton a finalement propulsé la Scuderia sur la plus haute marche du podium avec sa première victoire en Formule 1 en deux ans et la 106e de sa carrière. Dans le SF-26 amélioré, Hamilton a opté pour une stratégie à trois arrêts avant pour faire pression sur George Russell de Mercedes. Et tandis que la voiture de sécurité virtuelle aidait son ancien coéquipier à gagner une place en piste, Hamilton a ensuite anéanti la Mercedes à un rythme extrêmement élevé à la fin, suggérant que la victoire serait toujours la sienne et la sienne.
Et tout ce que cela signifiait pour lui était évident dans son explosion de joie pendant la récupération, depuis ses larmes alors qu’il regardait l’équipage chanter l’hymne national italien jusqu’à son étreinte avec le chef d’équipe Fred Wasser, l’homme qui a risqué sa propre peau pour amener Hamilton à Maranello en premier lieu.
La victoire de Hamilton et Ferrari est certainement l’histoire de bien-être dont la Formule 1 avait besoin après un début de saison dominé par Mercedes, les discussions sur la réglementation et la politique des pubs. Mais cela n’est rien en comparaison de combien Hamilton en avait besoin après une première saison désastreuse avec Ferrari en 2025.
“Peut-être que c’est vrai que tu le perds”
Ce qui a commencé comme une fausse aube sous la forme d’une victoire dans une course de sprint en Chine est devenu incontrôlable alors que Hamilton avait du mal à s’adapter à son nouvel environnement. Quittant sa zone de confort Mercedes, Hamilton a eu du mal à reconstruire la structure technique qu’il avait à Brackley et, malgré tous les efforts de chacun, il n’avait pas le même lien avec l’ingénieur de course 2025 Ricardo Adami qu’il avait avec son fidèle Peter Bonnington.
Ce n’est un secret pour personne que Hamilton n’a jamais apprécié l’ensemble précédent de véhicules terrestres. Mais peut-être avait-il besoin d’un changement de décor, d’un nouveau départ au crépuscule d’une grande carrière de tous les temps. Au lieu de cela, ce qui a suivi a été la frustration après une passe après l’autre qui a envoyé Hamilton vers la ligne d’arrivée.
Est-ce que passer chez Ferrari était une erreur ? Avait-il perdu son avantage ?
“Il y a certainement eu des moments l’année dernière où je me suis dit : “Ouais, c’est peut-être vrai que quand on arrive à un certain point, on perd la tête”, a révélé Hamilton.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo : Clive Rose/Getty Images
Le septuple champion du monde est tombé à tel point que les initiés de Ferrari se demandaient si, et dans quel état, il serait de retour en 2026. Ces doutes ne portent pas sur la capacité constante de Hamilton, mais sur sa capacité à se reconstruire dans une intersaison aussi courte après une année destructrice.
“Je croyais vraiment en ma décision de rejoindre Ferrari. Je croyais vraiment en ce que nous pouvions accomplir ensemble. Et je sais que cela a commencé avec beaucoup d’enthousiasme, puis beaucoup de doutes et beaucoup de négativité qui ont suivi pendant une année entière”, réfléchit Hamilton.
“Je ne suis qu’humain. Il y a des moments où je vois des choses et il y a des moments où je les laisse m’atteindre et m’absorber profondément. Mais ensuite j’ai traversé cette séquence de déconnexion matricielle. J’ai passé beaucoup de temps avec ma famille, beaucoup de temps avec des amis, de vraies personnes qui me connaissent, qui n’ont jamais douté de moi, sont restées à mes côtés toute ma vie.” Il a également déclaré en avoir marre des messages d’encouragement de la part des fans, comme un tifoso criant “n’oublie pas qui tu es!”.
Hamilton avait fait l’éloge de la Ferrari et Wasser avait déplacé les “montagnes” pour resserrer les choses. Cela impliquait une série de décisions difficiles, allant de la refonte de l’équipe d’ingénierie de Hamilton au passage à une configuration de freinage différente.
La SF-26 est également la première Ferrari développée à partir de la contribution de Hamilton, et bien que les réglementations du groupe motopropulseur ne s’adressent naturellement à personne, la façon dont le châssis se comporte trouve un écho chez Hamilton.
Hamilton a trouvé le repos dont il avait besoin pendant la période de Noël et est revenu aussi préparé que possible pour 2026, dans ce qui semblait être un dernier lancer de dés. Lorsqu’il a franchi les portes de la célèbre Ferrari à Maranello, les initiés de Ferrari disent avoir vu émerger une personne complètement différente de celle qui avait tranquillement quitté le pad d’Abou Dhabi quelques semaines plus tôt. Un homme qui avait chassé ses démons.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo de Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
“Commencer une nouvelle saison, une nouvelle année, de très nombreux changements dans le contexte m’ont permis d’arriver à la position dans laquelle je me trouve aujourd’hui”, a déclaré Hamilton, expliquant que Vasseur était l’homme qui a permis ce revirement. Elle souhaitait également offrir ses fleurs à son nouvel ingénieur de course, Carlo Santi, son Italien Bono.
“Si nous obtenons des résultats, c’est parce que nous faisons du bon travail ensemble”, Wasser
Vassiore lui-même était modeste quant à sa contribution et était également réticent à faire l’éloge de certaines personnes, essayant de les protéger de la cocotte minute des médias italiens.
“Je n’ai aucun crédit pour cela. C’est plus Lewis lui-même”, a déclaré Wasser dimanche soir. “Il a pu revenir d’une période difficile pour faire une réinitialisation complète, pour continuer à venir à l’usine mardi matin. Cet engagement est un énorme soutien de la part du champion du monde. C’était aussi une grande motivation pour tout le monde dans l’usine.
“Carlo fait partie du processus et l’entente entre Carlo et Lewis est bonne. Mais nous devons réagir en tant que groupe dans les bons et les mauvais moments. Quand c’est un mauvais moment, j’essaie de protéger l’équipe et d’en prendre la responsabilité. Je ne veux isoler aucun département ni personne aujourd’hui.”
Inévitablement, avec le leader du championnat Kimi Antonelli absent avec davantage de problèmes de fiabilité pour Mercedes, la victoire de Hamilton à Barcelone a relancé les discussions sur un huitième titre mondial, le Britannique étant désormais apparemment en chasse avec seulement 41 points.
Mais c’est peut-être un sujet pour une autre fois. Ce fut un dimanche stimulant en Catalogne, plein de résilience, de rebond face à l’adversité, de s’entourer des bonnes personnes, mais aussi d’avertissement sur le fait que nous sommes souvent trop prompts à écarter les athlètes d’élite simplement en raison de leur âge.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo de Clive Rose / Formule 1 via Getty Images
Trente ans après avoir vu Michael Schumacher à la télévision au même endroit, Hamilton n’a plus à se demander ce que cela aurait été de franchir le drapeau à damier en tant que vainqueur de Ferrari, ou ce que cela aurait fait de voir ses mécaniciens italiens chanter “Il Canto degli Italiani” devant le podium. Dimanche, il a pu le constater de ses propres yeux.
“Être dans ce costume rouge, debout devant ce groupe incroyable chantant l’hymne national, c’était vraiment incroyable de voir et de voir la joie dans leurs yeux et de la ressentir avec eux. J’ai failli m’évanouir après l’étreinte”, s’est enthousiasmé Hamilton.
“Mon cœur éclatait de joie.”
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