Lana Skeldon admet qu’elle n’aurait jamais pensé que le jour viendrait dans sa carrière où elle jouerait un match en solo pour l’Écosse devant environ 30 000 fans à Murrayfield.
Mais ce jour est arrivé et avant le choc du Tournoi des Six Nations féminin contre l’Angleterre, championne du monde, à Édimbourg, Skeldon peut à peine contenir son enthousiasme.
La joueuse la plus expérimentée d’Écosse, la talonneuse de Hawick, remportera sa 86e sélection dans cette compétition très attendue, la plaçant au niveau de Karen Findlay au troisième rang de la liste féminine de tous les temps en Écosse.
Seules Donna Kennedy (115) et Heather Lockhart (89) ont représenté l’Écosse à plusieurs reprises, mais lorsque le voyage international de Skeldon a commencé en 2011, des jours comme ceux-ci semblaient être une chimère.
Il a fait ses débuts dans un modeste club devant une petite foule à Amsterdam fin 2011, alors qu’il venait d’avoir 18 ans.
L’Écosse a battu les Pays-Bas 33-10, mais Skeldon a dû attendre trois ans avant que le deuxième trophée ne revienne à l’Italie, après avoir été battu 45-5 lors des Six Nations 2014 lors d’un affrontement au Club Grounds de Rome.
Skeldon admet qu’elle a été agréablement surprise par la croissance du rugby féminin
Son premier match à domicile est revenu directement lors de la défaite 69-0 contre la France au stade Hawthornden de Lasswade, Bonnyrigg. Aucune participation officielle n’a été enregistrée ce jour-là, mais elle aurait été de quelques centaines tout au plus.
“Mon premier domicile avec l’Écosse a été Lasswade”, explique le joueur aujourd’hui âgé de 32 ans. “Quand nous étions à Lasswade, nous ne nous sommes jamais dit : ‘Wow, il y a une grande foule ici.’ Les supporters étaient bruyants, ne vous méprenez pas, mais le banc de l’autre côté, par exemple, n’était pas plein, même s’il y avait un petit stand là-bas.
“Honnêtement, être devant 30 000 personnes après cela est vraiment fascinant. C’est parfois assez difficile à digérer, mais évidemment je suis absolument excité.
“Je ne pensais pas que pendant ma période de jeu, le genre d’occasion pour laquelle nous nous préparons se produirait. Ne vous méprenez pas, je suis absolument ravi de jouer encore à un niveau élevé lorsque cette opportunité se présentera, mais je pensais que nous aurions plus de chances de la voir dans cinq ans ou quelque chose du genre.
“Je suis évidemment très reconnaissante d’en faire partie et cela montre à quelle vitesse le football féminin s’est développé en Écosse et dans le monde.”
L’Angleterre arrive dans la capitale écossaise après avoir battu l’Irlande 33-12 lors des Six Nations à Twickenham, un match qui a établi un record de 77 120 spectateurs dans le tournoi.
En septembre dernier, le même stade avait fait salle comble avec 81 885 spectateurs pour voir l’Angleterre battre le Canada en finale de la Coupe du monde de rugby féminin.
Skeldon aurait-il pu imaginer le jour où les femmes écossaises pourraient remplir le Murrayfield d’une capacité de 67 144 personnes ?
“J’aimerais que cela se produise”, a déclaré la star des Bristol Bears, qui a joué 71 minutes lors de la victoire d’ouverture 24-19 contre le Pays de Galles la semaine dernière à Cardiff. « Je pense que vu la façon dont le jeu évolue, je ne vois pas pourquoi.
Skeldon tente en vain d’arrêter l’Anglaise Zoe Aldcroft lors de la défaite en quart de finale de la Coupe du monde de l’année dernière.
“Je vais essayer de le faire, mais oui, je pense que dans les trois ou quatre prochaines années, je peux voir cela se produire.”
Au total, l’équipe féminine a disputé huit matchs à Murrayfield par le passé.
Les sept premiers d’entre eux ont été joués parallèlement aux matchs masculins dans un programme double, tandis que le dernier contre l’Angleterre était seul mais joué à huis clos en raison de la tempête Ciara qui a mis Scotsstone dans le dénuement.
Et c’est souvent une tempête sur le terrain lorsque l’Angleterre est en ville. Les Roses Rouges n’ont plus perdu contre l’Écosse depuis 1999 et ont remporté 28 victoires consécutives entre leurs anciens rivaux. Sur les 33 matches disputés depuis la première rencontre en 1994, l’Angleterre en a remporté 31 et l’Écosse seulement deux.
L’Angleterre vise également une 35e victoire en Test dans le spin et Skeldon a conclu : « C’est juste implacable lorsque vous jouez contre l’Angleterre, ils sont si puissants, mais nous voulons montrer à tout le monde à quel point nous avons grandi.
«Ça va être tout un spectacle.
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