SIR CLIVE WOODWARD. Tous les fans anglais devraient s’inquiéter de ce qui se passe dans l’ombre de RFM. Steve Borthwick est entraîné dans un enfer et cela ne se terminera que dans un sens.

Cela fait plus d’un mois que l’Angleterre a levé le rideau sur son pire tournoi des Six Nations. Alors que le RFM poursuit son examen de campagne en secret, il opère une fois de plus dans l’ombre.

Un nouveau record de fréquentation a été enregistré le week-end dernier pour le Tournoi des Six Nations féminin à Twickenham. Le facteur de bien-être qui entoure l’équipe féminine championne du monde ne pourrait être plus éloigné de l’incertitude, de la confusion et de la déconnexion avec leurs homologues masculins.

Cela ne fait que renforcer mon point de vue selon lequel les dirigeants au sommet de l’instance dirigeante du rugby anglais sont, au mieux, malavisés. Je compatis vraiment avec Steve Borthwick parce qu’il traverse un enfer.

J’y suis allé. Lorsque l’équipe d’Angleterre que j’entraînais a perdu en quarts de finale de la Coupe du monde 1999 contre l’Afrique du Sud à Paris, je l’ai pris de tous les côtés. Les critiques des médias ont été virulentes et le consensus général était que je devais être renvoyé.

Une telle situation était incroyablement difficile pour moi en tant qu’individu, mais surtout pour ma famille et mes amis. Cette pression a un énorme impact personnel et psychologique.

C’est exactement ce que Borthwick va ressentir maintenant, et je peux vous dire que ce n’est pas joli. Borthwick se demandera s’il est vraiment la bonne personne pour ce poste.

En 1999, j’ai dit très clairement que je devais tirer les leçons de la déception de la Coupe du Monde. Je me souviens qu’on m’a alors montré une célèbre citation de Nelson Mandela. “Je ne perds jamais. Soit je gagne, soit j’apprends.”

Être éliminé en quarts de finale était quelque chose dont je devais simplement apprendre et développer ma résilience.

Cependant, il y a une grande différence entre la situation actuelle de Borthwick et la mienne en 1999. À mon époque, il était clair que j’étais entraîné par Fran Cotton et feu Cliff Brittle. J’ai eu beaucoup de chance de les avoir, surtout Cotton. Moins d’une semaine après la défaite des Springboks, j’ai rencontré les deux hommes et on m’a dit que je travaillais toujours.

Ces quelques jours d’incertitude ont été pour moi un purgatoire absolu, mais ils n’ont pas duré longtemps. Cotton and Brittle opérait en toute transparence et, surtout, avec rapidité. On m’a dit que je serais là pour mener l’Angleterre à la Coupe du monde 2003 en Australie.

Tout le monde savait qu’ils m’avaient nommé et ont décidé que je devais continuer. En revanche, l’actuel chef du RFM, Bill Sweeney, non seulement avance à un rythme glacial, mais opère également par le biais de comités anonymes. Nous ne savons tout simplement pas qui sont ceux qui décident du sort de Borthwick et s’ils ont le pouvoir de le faire.

Le pire, c’est que nous ne savons toujours pas qui a nommé Borthwick en premier lieu. Aucune entreprise performante ne manquerait d’une telle responsabilité et d’une telle transparence. D’après mon expérience, la réflexion en comité et l’anonymat ne font que brouiller les résultats. Assurez-vous de recueillir les opinions de personnes de confiance. Mais avoir sa réputation aiguise l’esprit.

À ce stade, je dois préciser deux points. La première est que je ne cherche en aucun cas à jouer un rôle au sein du RFM. Ce navire a navigué il y a longtemps. La seconde est que je crois sincèrement que Borthwick est l’homme idéal pour le présent et l’avenir. Il devrait rester entraîneur de l’équipe nationale d’Angleterre jusqu’à la fin de la Coupe du monde 2027. Il est extrêmement brillant et apprendra de cette expérience sans le savoir.

Le point clé ici est que son avenir aurait déjà dû être confirmé, donnant à Borthwick et à l’équipe d’Angleterre la chance d’apprendre et d’avancer rapidement en préparation pour l’ouverture du Championnat des Nations en juillet en Afrique du Sud et au-delà.

Le 26 mars, 12 jours après la défaite écrasante contre la France, Sweeney a fait face aux médias. Il n’a donné aucune garantie quant à l’avenir de Borthwick. Sweeney a déclaré que l’Angleterre ne remportant qu’un seul des cinq matchs des Six Nations était un “résultat inhabituel” et qu’une “immersion plus profonde” était nécessaire. Il a ajouté : “De toute évidence, il y a quelques problèmes. Nous les réglerons tous.”

Sweeney devait cocher certaines cases pour devenir PDG du RFM. Mais il doit abandonner le kit et rester en dehors de toutes les questions de rugby impliquant l’équipe d’Angleterre. Tenez-vous-en à votre réclamation, à votre bilan et à votre salle de conférence. Sweeney n’est certainement pas Cotton, dont le départ de la RFU a été la plus grosse perte contre le rugby anglais depuis que le jeu est devenu professionnel.

Francis Barron, le directeur général de RFM avec qui j’ai travaillé le plus étroitement, a également été brillant en ne pas intervenir, nous laissant ainsi que Cotton dans l’équipe d’Angleterre.

Trois semaines après la conférence de presse de Sweeney, il n’y a aucun signe de clarté ou de résolution. Borthwick ne le fera pas parce que ce n’est pas dans sa nature, mais si j’étais lui, j’irais voir Sweeney et Coe et je leur dirais : “Vous savez qui je suis et ce que je peux faire. Embauchez-moi ou virez-moi. Qu’est-ce que c’est ? ”

Jusqu’à ce que cette décision soit prise, l’ensemble du dispositif anglais est dans les limbes, ce qui ne fait que gêner ses chances de revenir des Six Nations et de se préparer pour l’Afrique du Sud.

Plus l’incertitude plane sur la position de Borthwick, plus elle érode sa confiance auprès des joueurs, des supporters et de l’opposition. Les Springboks, qui ont remporté deux Coupes du monde consécutives, sont suffisamment coriaces pour être affrontés dans leur propre cour. Un manque de clarté dans le coaching ne fait que rendre les choses plus difficiles.

L’Angleterre a besoin d’un manager anglais et Borthwick est de loin le meilleur jeune manager anglais. Il a besoin du plein soutien du RFM, pas des conneries qui se produisent actuellement.

J’aimerais que le RFM abandonne sa structure en comités, même si cela n’arrivera pas. J’admire les installations mises en place par les clubs de football de Premier League Brighton et Brentford. Tous deux ont réalisé que la réalité du football signifie que leur entraîneur principal ne sera là que pour une durée limitée, ou qu’il sera débauché ou licencié par une équipe dite « plus grande » si les choses tournent mal.

Les deux équipes ont construit des départements de performance incroyables et uniques qui restent en place quel que soit l’entraîneur. Cela donne à leurs entraîneurs, qui sont généralement les moins expérimentés, une plateforme et une structure de soutien pour leur permettre de donner le meilleur d’eux-mêmes.

Je pense que c’est ce qui manque à Borthwick dans le système archaïque RFM. L’Irlande, la France, l’Écosse, l’Afrique du Sud et désormais l’Italie disposent tous de systèmes de cette nature derrière leurs entraîneurs très compétents. En comparaison, Borthwick semble exposé.

Dans l’état actuel des choses, le silence à Twickenham est assourdissant. Les personnes impliquées dans les grandes décisions du rugby anglais ne sont pas les bonnes personnes, agissant sans aucune responsabilité. Une telle situation mènerait au désastre. Si Borthwick et l’équipe nationale changent la donne cet été, ce sera contre RFM, et non pour leur venir en aide.

J’espère vraiment que Borthwick aura l’occasion de le faire et pourra prouver à ses sceptiques qu’ils ont tort. S’il survit, il considérera ce moment comme un tremplin et une expérience d’apprentissage qu’il a dû vivre. Comme Mandela l’a dit : “Je ne perds jamais. “Soit je gagne, soit j’apprends”.