“Nous pensons toujours que nous n’avons pas encore gagné le respect du monde du rugby. Cela va changer.” “La candidature de Inside Sale pour la gloire européenne”. “Le Volcan”, “Les OAP” et des signatures à succès

Il y avait une bonne ambiance sur le terrain d’entraînement de Sealey Manchester mardi alors que la température atteignait un record de 20 degrés et qu’Alex Sanderson offrait à ses joueurs des tomates glacées après une grosse semaine d’entraînement. Il fallait se rappeler une seconde que l’on était à Carrington, pas sur la Côte d’Azur.

“Il n’y a pas mieux que cela dans le Nord”, a déclaré Sanderson, directeur du rugby à Sale. “Nous n’avons pas encore eu beaucoup de soleil cette saison, au propre comme au figuré. Mais nous avons atteint les quarts de finale de l’Europe et avec l’arrivée de Courtney Laws, l’atmosphère qui règne maintenant est celle qui se dirige vers ce qui, espérons-le, sera un avenir radieux.

Courrier quotidien Sport visité le même jour, la signature surprise par Sale de l’ancien capitaine anglais Lawes la saison prochaine a été officiellement confirmée, avec des joueurs comme Joe Marchant, Alex Lozowski, Nicky Smith et Thomas Francis également prêts à rejoindre la saison prochaine, tandis que 21 joueurs devraient partir.

Sale n’a remporté que trois de ses 12 matches de championnat toute la saison, mais avec un blockbuster de la Coupe des Champions à Leinster samedi et de nombreuses arrivées à l’horizon, des temps meilleurs s’annoncent.

“Cela a été la saison la plus difficile que j’ai connue”, a admis Sanderson. “Dur n’est pas un gros mot.” J’aime les durs. Je suis un gourmand de punition. Vous devenez une meilleure personne et un meilleur entraîneur dans les moments difficiles, et si vous ne pratiquez pas ce sport pour vous améliorer, vous vous trompez de jeu.

«Va prendre neuf heures moins cinq.» Travaillez des heures simples, éteignez l’horloge et profitez de votre week-end. Ce n’est pas ce que je fais, et ce n’est pas ce que sont les ventes. Nous sommes en train de nous améliorer. Il existe de bonnes preuves que lorsque l’on touche le fond, la seule issue est de remonter. »

Sanderson, les fans de Sale, les propriétaires de clubs et les fidèles supporters Simon et Michelle Orange et Ged Mason l’espèreront certainement.

Les chances de Sale de remporter ce qui aurait été une victoire choc contre les géants irlandais du Leinster ont été compromises par les blessures de fin de saison des leaders anglais Bevan Rode et Luke Cowan-Dickie. Une intervention chirurgicale pour réparer la main cassée de ce dernier et la suspension de Nathan Djibulu pour avoir mordu un adversaire ont laissé Sanderson avec seulement deux titulaires, Ethan Kane et Alfie Longstaff, pour le déplacement à l’Aviva Stadium de Dublin.

“Ils sont moins expérimentés”, a reconnu Sanderson, toujours aussi flegmatique. « Mais quelle est l’alternative ?

Kane, 24 ans, connu sous le nom de « Caino The Volcano » à vendre, devrait réaliser la performance la plus sismique de sa carrière contre l’Irlande et la star des Lions Dan Sheehan si Sale veut réussir.

“Ce sera le plus gros match auquel j’ai jamais joué”, a déclaré Kane. “Pour moi, c’est l’opportunité d’affronter ce qui se rapproche le plus d’une équipe Test que l’on puisse avoir dans le rugby en club. La victoire sera folle.

“Nous y allons pour gagner.” Le message d’Alex est de ne pas attendre. Nous avons beaucoup de respect pour Leinster mais pour gagner, nous devons leur amener le match. Nous allons essayer de les suivre.”

Quoi qu’il arrive à Dublin, Sanderson a prévu depuis longtemps pour 2026-2027. Pendant les Six Nations, alors que les espoirs PREM de son équipe étaient presque perdus, il s’est lancé dans une révision en profondeur de la saison de Sale pour comprendre ce qui n’allait pas. Un tel examen aurait normalement lieu au cours de l’été, mais Sanderson souhaitait prendre une longueur d’avance.

“Chaque section a été revue”, a-t-il déclaré. “Des étrangers sont venus nous voir. Les joueurs voulaient des réponses sur la façon dont nous allions nous améliorer. Ce miroir s’est également reflété sur eux. Les résultats que nous avons obtenus ont mis en lumière les endroits où nous pourrions être meilleurs sur le plan organisationnel.

“Parfois, quand on obtient de bons résultats, cela peut affecter d’autres problèmes. Cette saison, nous faisons le point sur tout. Ces derniers mois ont été chargés. Le turnover des joueurs et des managers a été énorme, mais nous faisons des ajustements et je sens que le club avance dans la bonne direction. Je pense que nous avons des solutions. Nous ne sommes pas loin.”

Les blessures ont été une constante pour Sale cette saison. Les jumeaux Carr, Tom et Ben, jouaient à peine et étaient laissés de côté. Un autre joueur anglais, l’ailier Tom Roebuck, était absent entre l’automne et les Six Nations. Raffy Quirke a rejoint Cowan-Dickie et Rodin sur la liste des absents pour le match de Leinster.

Sur le plan des entraîneurs, Sanderson a dû s’adapter après le départ de Marco Bortolami à la mi-saison. L’entraîneur de la défense Byron McGuigan a également quitté l’équipe et devrait rejoindre définitivement l’Angleterre de Steve Borthwick. à Sanderson et au n°10 George Ford, longtemps considéré comme un entraîneur d’attente ; La vente fera certainement l’envie de n’importe quelle équipe.

“Ouais Ford, superbe tir”, a crié Sanderson pendant l’entraînement. Lorsque Ford et ses amis Rob du Preez et Tom O’Flaherty lancent un exercice à contact unique, on se moque d’eux à cause de leur âge. “Ce sont les OAP.” » a crié le demi de mêlée Gus Ware avant que les autres ne se joignent à eux. « Leur âge total est de 100 ans. » En regardant Sale s’entraîner, l’influence de Ford est évidente. Il semble participer à des exercices militaires et les diriger en même temps. “Marteau!” Gibson-Park, Gibson-Park”, crie-t-il, préparant son équipe à la menace du demi de mêlée irlandais de la superstar du Leinster.

Malgré une saison difficile, les joueurs de Sale ont un caractère amusant. “J’étais à Dublin pour l’enterrement de Jack Nowell”, a déclaré le flanker Jacques Vermeulen, qui a remporté la Coupe d’Europe à Exeter. « Ce sera un voyage plus sérieux. Ce ne sont que des affaires.

Sanderson gère un environnement pragmatique chez Sale. Ne vous attendez pas à ce que les Sharks meurent de surprise. C’est une équipe avec une vilaine morsure, comme Leinster le découvrira.

“Je ne suis pas naïf au point de ne pas savoir de quoi ils parlent à notre sujet”, a déclaré Sanderson. “Personne ne nous donne de chance, pas même un superordinateur. Si je suis honnête, mon message est plus fort que le simple fait d’accepter le défi. Si vous le dites ainsi, c’est presque comme si vous faisiez partie de leur parti. Ce n’est certainement pas le cas de nous.

“Ce sera notre troisième quart de finale européen en six saisons que je suis ici. Nous avons participé à la finale du PREM. Arriver en finale n’est pas nouveau pour ce groupe. Nous pouvons faire quelque chose qui brisera les pronostics et rappellera aux gens. Nous nous battons. Nous pensons toujours que nous n’avons pas encore gagné le respect du monde du rugby au sens large. Nous sommes une équipe qui veut compter.”

Pourquoi Sanderson ressent-il cela ? “Je ne pense pas que nous soyons un club à la mode au fil des années”, a-t-il répondu. “Nous avons eu un vrai succès depuis 20 ans. Arriver en finale ne suffit pas. Notre ambition pour les prochaines années est de remporter un titre et de bâtir sur ce que nous pensons avoir construit.

“C’est peut-être la géographie et l’endroit où nous sommes basés. Nous n’avons pas notre propre terrain. J’espère que cela changera. Nous avons certainement des propriétaires qui investissent sur le long terme ; Simon, Michelle et Ged sont impliqués dans tout ce que nous faisons. Je pense que c’est vrai, c’est leur argent.

“Ils allaient à une réunion pour signer un contrat avec Courtney. Je dois dire qu’ils font partie de mes meilleurs amis. Si nous réussissons bien, j’irai les voir dimanche et nous prendrons un sale martini. Si c’est un mauvais résultat, je me retournerai et je boirai. Si c’est une très mauvaise défaite, alors nous boirons définitivement.

“Ils posent des questions sur les performances, les résultats et le recrutement. J’en suis heureux, car si je ne peux pas leur donner les réponses, je ne fais pas mon travail correctement. Cela me permet de rester honnête. Manchester a connu des débuts modestes. C’est historiquement une ville ouvrière basée sur les compétences industrielles. Les gens travaillent dur ici. Ils sont impolis. Ils ont des défauts.

“Cependant, ils viennent toujours d’un endroit qui avait la capacité de révolutionner le monde. Soyons fiers de cet héritage. Nous avons l’opportunité ce week-end et dans le futur de mettre ce club sur la carte internationale. C’est ce que je veux que cette équipe commerciale fasse.