Angleterre vs Nouvelle-Zélande, 2e test – Root réduit l’écart de capitaine de l’Angleterre… mais pour combien de temps ?

Aucune de ces questions n’a reçu de réponse directe de la part de la direction anglaise au cours de la semaine dernière, qui est restée volontairement vague sur l’avenir de Stokes alors que deux processus disciplinaires, l’un géré en interne par l’Angleterre et l’autre par le régulateur du cricket, se déroulent. Rob Kee, Brendon McCullum et maintenant Root lui-même se sont tous relayés pour répondre aux principales questions sur les chauves-souris mortes.

Malgré cela, il est clairement visible qu’aucun des trois n’a donné la moindre garantie que Stokes jouerait à nouveau pour l’Angleterre. Le meilleur effort de Root mardi a été d’insister sur le fait que Stokes “a le respect de tout le monde dans notre vestiaire”, mais il a refusé de dire s’il aimerait le voir capitaine, s’en remettant plutôt à “des gens qui font un travail légèrement différent”.

Root a déclaré qu’il avait parlé en privé avec Stokes ces derniers jours, mais a décrit leurs conversations comme des “conversations privilégiées” qui devraient “rester entre nous”. Ses réponses, comme celles de McCullum lundi, semblaient conçues pour retarder autant que possible les spéculations sur l’avenir de Stokes, mais n’ont fait qu’ajouter au sentiment d’incertitude entourant son état d’esprit et son désir de revenir.

La réponse la plus révélatrice de Root est peut-être venue lorsqu’il a décrit l’impact de ses cinq années en tant que capitaine, de 2017 à 2022, sur son bien-être mental. “J’ai réalisé que j’étais tellement obsédée par tout que je n’étais pas la personne que je voulais être”, a-t-elle déclaré. “C’était le bon moment pour partir, pas seulement parce que nos performances n’étaient pas là où elles auraient dû être.”

Les résultats de l’Angleterre dans les derniers jours du poste de capitaine de Root, une victoire en 17 tests, étaient bien pires que sous Stokes, exacerbés par les défis des restrictions de Covid. Cependant, sa description de ses derniers jours de travail était presque identique à celle de Stokes, dont le comportement tout au long de la semaine du test match à Lord’s semblait indescriptible, bien avant sa longue beuverie du dimanche après-midi.

Alors que la perspective que Stokes démissionne de son poste de capitaine, ou peut-être même qu’il prenne complètement sa retraite, s’est éloignée depuis la semaine dernière, ni McCullum, Kay ni même Root n’ont exclu qu’il dirige l’Angleterre une dernière fois, que ce soit par choix ou non. Quoi qu’il arrive cette semaine, il est difficile de le voir revenir pour le troisième test à Trent Bridge jeudi prochain.

Root a décrit son retour dans les bras du capitaine comme un « match par match », mais n’a pas exclu la possibilité que cela puisse prendre plus de temps que cette série. » et « Est-ce que cela aura un grand impact sur moi et sur ma vie personnelle ? et qui a prévalu sur l’autre… Cela m’a semblé la bonne chose à entreprendre.

Cela laisse ouverte une option qui aurait semblé impossible il y a à peine une semaine. si Stokes ne revient pas au poste de capitaine, Root pourrait le reprendre à court terme. Ce ne serait qu’un arrangement temporaire, mais à condition que l’Angleterre remporte cette série et que Root ne sente pas que sa forme en souffre, cela pourrait durer jusqu’à la série des Ashes à domicile l’été prochain.

Root a déclaré qu’il s’appuierait fortement sur le “brillant cerveau de cricket” de Brook dans la boîte cette semaine, tout comme Pat Cummins s’appuie souvent sur Steven Smith, et qu’ils auraient du sens en tant que ticket commun ;

Root n’a montré aucun intérêt pour le poste de capitaine au cours des quatre dernières années et a été le parfait joueur senior de Stokes. Il a immédiatement et sans réserve adopté la nouvelle identité de l’Angleterre et a obtenu une moyenne de 54,90 au cours des quatre dernières années avec 16 cents. C’est un admirable retour dans les rangs après cinq années à la tête du groupe.

Mais il est clairement dans un endroit beaucoup plus sain et plus heureux qu’il y a quatre ans. “J’étais un peu, dans le bon sens, un peu jaloux de cette opportunité de travailler avec quelqu’un comme Buzz”, a-t-il déclaré. “Ça a été vraiment cool… Je suis un joueur très différent et je vois le jeu différemment de la dernière fois que j’étais capitaine, dans le bon sens.”

Les deux prochaines semaines donneront une idée beaucoup plus claire de la question de savoir si Root est une option viable à court terme dans le cas où Stokes ne reviendrait pas en tant que capitaine, et les résultats seront évidemment cruciaux. Mais si Root peut mener une équipe jeune et inexpérimentée vers une série de victoires avec Brook à ses côtés, alors peut-être que cet arrangement peut être plus qu’un simple pis-aller.