Mardi 16 juin – Cape Town, Afrique du Sud. L’équipe irlandaise de hockey masculin a raté une place en demi-finale de la Coupe des nations de hockey de la FIH par la meilleure des marges, car elle a été tenue en échec par l’Afrique du Sud lors de son dernier match du groupe B. L’Irlande a marqué tôt grâce à Darragh Walsh, mais l’Afrique du Sud a retourné le match en sa faveur avec des buts de chaque côté de la mi-temps. Ben Nelson a égalisé pour l’Irlande au début du dernier quart-temps, mais l’Afrique du Sud a repris l’avantage grâce à un penalty. Nelson a sauvé l’Irlande à 90 secondes de la fin, mais l’Afrique du Sud a tenu bon pour assurer le match nul nécessaire pour terminer deuxième de la poule B.
L’atmosphère à l’intérieur du stade de hockey de Hartleyvale était fébrile alors que l’Irlande terminait le match sur un match nul, cherchant à faire taire le public local très tôt. Un bel échange entre Matthew Nelson et Darragh Walsh a fait exactement cela alors que Walsh a été victime d’une faute à l’intérieur du cercle pour remporter un corner de pénalité. Greg Williams a vu son effort stoppé par le gardien Callin De Jaeger.
L’Irlande a immédiatement pris possession du terrain, ce qui a permis à Darragh Walsh de courir rapidement dans le cercle et de tirer pour sortir de l’impasse et donner rapidement une avance à l’Irlande. Ben Nelson est venu à quelques millimètres d’ajouter une seconde pour l’Irlande lorsqu’il s’est accroché à un ballon lâche à l’intérieur de la surface et a tiré chez lui, mais la moindre touche du gardien Calum De Jager a dévié son effort.
L’Irlande a dû affronter une tempête offensive de courte durée, une tâche qu’elle a accomplie avant de reprendre le contrôle et de menacer à nouveau, Ben Johnson trouvant presque une frappe de Greg Williams, suivie d’un but d’Evan Jennings qui a été arrêté. L’Afrique du Sud restait cependant vive, perçait rapidement en fin de match et tirait sur Dayaan Cassiem, mais son tir était dévié sur le poteau.
L’Afrique du Sud a commencé le deuxième quart-temps en beauté, remportant le premier penalty du match. Un premier effort a conduit à un autre prix, l’arrêt de Luke Rolston frappant le corps irlandais à la sortie. L’Afrique du Sud a ensuite opté pour une option, sa déviation incitant Lee Cole à intervenir sur la ligne de but irlandais pour effectuer l’arrêt.
Une période frénétique de bout en bout a suivi alors que l’Afrique du Sud et l’Irlande ont fait des pauses rapides. Un penalty tardif a donné à l’Afrique du Sud une autre chance d’égaliser, mais Rolston était une fois de plus en vie pour réussir un double arrêt intelligent pour dégager. L’Afrique du Sud a finalement obtenu l’égalisation, un ballon traversant le but causant des problèmes à la défense irlandaise et trouvant finalement son chemin vers Clinton Melville, dont l’effort de rebond sur le bâton arrière a trouvé Rolston par hasard.
L’Irlande a presque rétabli son avance dans la dernière minute de la première mi-temps lorsque Ben Johnson a dirigé le ballon de Kyle Marshall dans le cercle, mais De Jaeger a de nouveau refusé l’Irlande. Rolston a dû maintenir son équipe à niveau dans les dix dernières secondes, sauvant à bout portant avant d’en faire assez pour repousser Tevin Kok, qui aurait pu toucher le but de suivi.
Un début de seconde période presque parfait pour l’Irlande alors qu’ils se sont dégagés sur la droite pour que Matthew Nelson gifle Jeremy Duncan pour le dévier, mais De Jaeger était sur place pour le refuser. Duncan déloge son homologue une minute plus tard et pénètre dans la surface sud-africaine en s’écartant du poteau droit.
L’Afrique du Sud a finalement repris son rythme, dirigeant le ballon dans la surface irlandaise et remportant un corner de penalty. Cette fois, l’Afrique du Sud a choisi de marquer grâce à Carlo Mentuore qui a trouvé le coin inférieur pour donner l’avantage à l’Afrique du Sud.
L’Irlande a presque égalisé au troisième quart après que Darragh Walsh ait nourri Greg Williams, qui a tourné dans le cercle et a réussi à taper le ballon sous un angle serré, mais l’Irlande n’a pas réussi à appliquer le toucher nécessaire pour dévier le ballon.
Menée d’un but et ayant besoin d’une victoire pour progresser, l’Irlande a dû tout lancer contre l’Afrique du Sud dans le dernier quart-temps. La presse irlandaise s’est montrée une fois de plus efficace en contrôlant le ballon sur le terrain et en trouvant Ben Nelson dans le cercle qui a trouvé un pouce d’espace et a tiré dans le filet.
L’Afrique du Sud a remonté l’autre bout après la reprise et Carlo Menture a terminé avec un autre effort, mais cette fois l’Irlande s’est bien battue pour bloquer son effort. Quelques minutes plus tard, un corner de penalty accordé au but sud-africain leur a donné une chance de reprendre leur avance, mais Rolston a réalisé un autre superbe arrêt pour dégager le ballon.
Callum De Jager a continué d’être une épine dans le pied de l’Irlande en repoussant Ben Walker à bout portant à cinq minutes de la fin. L’Afrique du Sud a remonté l’autre bout, remportant un corner de penalty à trois minutes de la fin, que les hôtes ont transformé grâce à Kelvin Davies.
Bien que l’Irlande se soit donné une bouée de sauvetage à la 90e seconde, Ben Nelson a inscrit son deuxième but pour égaliser après que Gregg Williams et Lee Cole se soient vu refuser des pénalités.
Mais cela n’a pas été le cas, puisque l’Afrique du Sud a profité des minutes restantes pour obtenir un match nul 3-3 qui lui a permis de terminer deuxième du groupe B et de se qualifier pour les demi-finales de vendredi.
L’Irlande participera aux barrages pour les 5/8 places vendredi et samedi où elle tentera de terminer sa campagne en Afrique du Sud sur une note positive. Ils affronteront l’équipe classée 4ème de la poule A lors de leur avant-dernier match le vendredi 19 juin à 14h30.
Hockey Irlande
Credit Post By: HockeyWorldNews