LEXINGTON — En ce qui concerne les sports universitaires, le nouveau directeur des sports du Kentucky, Jay Butt, se considère comme un « romantique désespéré ».
Il était joueur de football de Division I en Caroline du Nord au début des années 2000 et a remporté un championnat national avec les Tar Heels en 2001. Il est maintenant AD. Et le sport universitaire est une entreprise qui vaut des milliards de dollars.
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Butt sait que le football et le basket-ball masculin sont à la tête des 23 programmes sportifs universitaires du Royaume-Uni. Mais en tant qu’ancien athlète non rémunéré, il considère l’athlétisme universitaire comme une « entreprise à double fond », l’une financière et l’autre fondée sur les opportunités.
“J’aime y penser, le changement dans l’athlétisme universitaire consiste à établir des priorités et à développer des tactiques”, a déclaré Bath lors d’une table ronde avec des journalistes locaux le mardi 16 juin, “pour protéger la mission ultime que nous avons toujours eue.”
Bath arrive à Lexington via East Lansing, où il a été directeur des sports de l’État du Michigan pendant un an. Avant cela, il a occupé le même poste chez Georgia Tech de 2022 à 2025. La collecte de fonds était une caractéristique de son mandat dans les deux écoles.
Bath a obtenu un engagement de 401 millions de dollars en faveur de MSU dans ce que le Royaume-Uni appelle le plus grand don à l’athlétisme universitaire. Il a également créé Spartan Ventures, une entité à but non lucratif et exonérée d’impôt pour aider l’athlétisme à maximiser ses revenus et à gérer les opportunités NIL. Chez Georgia Tech, il a joué un rôle déterminant dans le dépassement de plus de 40 % par les Yellow Jackets de leur record de collecte de fonds sportifs.
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Interrogé sur les opportunités spécifiques de maximisation des revenus qu’il voit au Royaume-Uni, Butt a déclaré qu’il devrait « approfondir » davantage. Mais il a salué le partenariat de l’école avec JMI, son partenaire de droits multimédias, qui contribue également à faciliter les opportunités NIL. Bath a également souligné que Champions Blue Ltd, une organisation à but lucratif basée au Royaume-Uni, fait partie intégrante du succès futur, offrant « l’agilité nécessaire pour bouger, changer et s’adapter beaucoup plus rapidement » que ne le permet une structure de campus traditionnelle.
“Nous avons déjà été à l’avant-garde de la création de cette structure et de la création de nombreuses opportunités”, a déclaré Bath, qui occupera le poste de PDG de Champions Blue en plus de ses fonctions d’AD. “Je pense donc que nous sommes déjà à l’avant-garde de l’athlétisme universitaire. Maintenant, il s’agit d’être intelligent, stratégique, de prendre des risques mesurés. Cela fait absolument partie de notre rôle et c’est quelque chose que nous ferons.”
Jay Bath, directeur des sports de l’Université du Kentucky, s’entretient avec les médias lors d’une interview le 16 juin 2026 à Lexington, Kentucky.
Ce poste marque un retour à la SEC pour Bath, qui a passé cinq ans en Alabama (2017-22). Il a commencé comme directeur principal des sports à l’UA, puis est devenu directeur adjoint des opérations et directeur sportif. Butt a finalement ajouté les titres de vice-président exécutif et de directeur des revenus, tout en restant directeur général, avant de se rendre en Alabama.
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Il a également passé du temps dans les départements sportifs de Caroline de l’Est (2013-17) et du Maryland (2009-13). Il a une expérience en matière de collecte de fonds en athlétisme chez James Madison (où il a brièvement rencontré l’actuel entraîneur de basket-ball féminin britannique Kenny Brooks), William & Mary et Caroline du Nord.
Avant de reprendre une liste de priorités immédiates pour reprendre le département de l’AD Mitch Barnhart plus tard cet été, Bath a déclaré qu’il devait « s’y plonger » et « se lancer dans les mauvaises herbes ».
Mais le plus important pour les fans des Wildcats est l’avenir de leur programme de basket-ball masculin bien-aimé. L’entraîneur-chef Mark Pope, qui entame sa troisième année, a connu une intersaison prometteuse. Ignorant un certain nombre de portails de transfert de haut niveau et de cibles de lycée, l’espoir de la NBA Malachi Moreno a annoncé son retour, l’ancien gardien de tir de l’État de l’Iowa Milan Momcilovic s’est engagé au Royaume-Uni et le gardien cinq étoiles Ryan Hampton est devenu le premier engagement du pape pour la promotion 2027. Une dynamique positive en dehors du terrain, mais le succès sur le terrain déterminera en fin de compte son sort.
“Le succès de l’élite au basket-ball est une attente… Je pense que l’essentiel ici est que nous pouvons réussir dans de nombreux sports”, a déclaré Butt, “mais en fin de compte, le basket-ball masculin a établi la norme.”
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Lors de toute embauche d’entraîneur-chef, Bath a déclaré qu’il recherchait des antécédents éprouvés, une adéquation (au sein du département et de la base de fans) et un autre critère moins quantifiable : « un leadership authentique ». C’est-à-dire la manière dont les candidats se connectent avec les athlètes, « en particulier dans les fenêtres les plus courtes ».
Le bilan de Bath en matière d’embauche d’entraîneurs-chefs est mitigé.
Il a retiré le titre d’intérim à l’entraîneur de football Brent Key de Georgia Tech, une décision qui a produit un record de 27-20 et trois matchs de bowling en quatre saisons. Batt a remplacé l’entraîneur de basket-ball masculin Josh Pastner par l’ancien gardien de la NBA Damon Stoudamire, qui n’a jamais eu de record de victoires et a été licencié après la saison 2025-26. En un an à Michigan State, Bath a licencié l’entraîneur de football Jonathan Smith (qui a obtenu une fiche de 9-15 en deux saisons) et l’a remplacé par l’ancien entraîneur du Northwestern Pat Fitzgerald, qui a été renvoyé de NU après un sombre scandale.
Kentucky Athletics a connu un roulement important au cours des deux dernières années. L’entraîneur de football Mark Stoops a été licencié en décembre après 13 saisons. Après 15 ans au sein du programme de basket-ball masculin, John Calipari est parti pour l’Arkansas en 2024. Et le dernier jour de Barnhart, 24 ans plus tard, est le 30 juin.
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Le Royaume-Uni n’a pas publié les détails du contrat de Batt, mais Pete Thamel d’ESPN a rapporté que les deux parties ont “terminé un contrat de six ans”. Barnhart aurait gagné 1,55 million de dollars l’année prochaine, plus une prime de rétention de 650 000 dollars, s’il avait vécu jusqu’en juillet 2027. Batt gagnerait 1,95 million de dollars à MSU l’année prochaine, selon le Detroit Free Press.
Son contrat avec Michigan State était de six ans, pour 12,6 millions de dollars. Le rachat de Bath a été réduit de moitié (2,5 millions de dollars) après que l’ancien président de MSU, Kevin Guskiewicz, a accepté le même poste chez Clemson le mois dernier.
Pour les fans des Cats préoccupés par la stabilité pendant la période la plus tumultueuse du sport universitaire (et après près de deux décennies et demie de leadership de Barnhart), Batt dit qu’il est à Lexington pour le long terme ;
“C’est une destination pour nous. Vous aurez l’occasion de voir ma femme quand nous y allons, et elle nous a clairement fait savoir que nos garçons, qui ont 9 et 11 ans, allaient obtenir leur diplôme d’études secondaires ici à Lexington. Nous sommes donc complètement exclus.
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Contactez Ryan Black, journaliste de basket-ball et de football masculin du Kentucky, à rblack@gannett.com et suivez-le avec un X à @RyanABlack.
Contactez le journaliste sportif universitaire Peyton Titus à ptitus@gannett.com et suivez-le à X @petitus25. Abonnez-vous à sa newsletter Full Court Press ici pour un aperçu des coulisses de l’impact des plus grandes histoires du sport universitaire sur l’athlétisme de Louisville et du Kentucky.
Cet article a été initialement publié dans le Louisville Courier Journal. Kentucky AD J Batt sur la génération de revenus et le succès du basket-ball
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