Lewis Hamilton est monté sur la plus haute marche du podium sous les couleurs Ferrari pour la première fois depuis sa victoire au Grand Prix de Barcelone-Catalogne le week-end dernier.
Ce résultat marque un revirement significatif pour le septuple champion du monde, qui a connu sa pire saison en Formule 1 depuis qu’il a rejoint la Scuderia début 2025 alors qu’il avait du mal à s’adapter à la voiture SF-25 de l’équipe.
Depuis lors, Hamilton a bâti autour de lui une équipe d’ingénierie qui lui a permis de tirer le meilleur parti de la rivale de Ferrari en 2026, la SF-26, une voiture que le Britannique a pilotée l’année dernière et pendant l’hiver.
Et tout aussi important, Hamilton a noué une solide relation de travail avec son nouvel ingénieur de course, Carlo Santi. Mais qui est l’homme qu’il décrit comme « mon Bono italien ?
Qui est Carlo Santi ?
Carlo Santi a 52 ans et est né à Vérone, dans le nord de l’Italie. Il a passé plus d’une décennie au sein de l’équipe Ferrari F1, travaillant en étroite collaboration avec Kimi Raikkonen au cours des saisons 2016 et 2017 avant de devenir l’ingénieur de course du Finlandais en 2018.
Cela l’a amené à se retrouver aux côtés de Raikkonen sur le podium pour sa dernière victoire en F1 au Grand Prix des États-Unis 2018, avant que Santi ne prenne les années suivantes en tant que patron chez Ferrari, où il travaillait dans le « garage à distance », aidant les pilotes et l’équipe les week-ends au siège de Maranello.
Santi a déclaré que travailler pour Ferrari était son rêve depuis qu’il était enfant, et même après avoir rejoint l’entreprise, il lui a fallu beaucoup de temps pour travailler avec la Formule 1.
“Depuis que je suis jeune, travailler pour la Scuderia était mon objectif ultime. Cependant, le chemin qui m’a amené ici n’était pas clair”, a-t-il déclaré sur le site officiel de Ferrari l’année dernière.
“Après des études d’ingénierie mécanique à l’École Polytechnique de Milan, spécialisée dans les véhicules terrestres, j’ai accepté une bourse pour un programme au Centre de Recherche FIAT de Turin, après quoi j’ai rejoint le département de dynamique des véhicules.
“J’ai commencé à travailler dans la course cinq ans plus tard lorsque j’ai rejoint une équipe de course d’endurance en tant qu’ingénieur performance. Puis j’ai finalement rejoint la Scuderia en tant qu’ingénieur modèle pour le premier simulateur de conduite en développement à l’époque.
“Après 15 ans de travail sur la simulation de conduite, la dynamique des véhicules, l’ingénierie de course et les performances des voitures, je suis toujours là, souffrant quand les choses ne vont pas bien et me réjouissant après chaque victoire.”
C’était l’année dernière, mais les difficultés d’Hamilton lors de sa première saison avec Ferrari en 2025 signifiaient que le septuple champion voulait changer de son ingénieur de course d’origine Riccardo Adami, et c’est Santi qui est intervenu en début de saison.
Parlant du changement, Hamilton a déclaré en février : “Tout d’abord, c’était une décision assez difficile à prendre avec Ricciardo et je suis vraiment très reconnaissant pour tous les efforts qu’il a déployés l’année dernière et sa patience. Cela a été une année difficile pour nous tous.”
Même si le nouveau rôle de Santi était initialement prévu pour être temporaire, les deux hommes ont forgé une solide relation de travail qui a aidé Hamilton à remporter la victoire et deux deuxièmes places lors des trois derniers Grands Prix.
“Le Bono italien”
La relation de Santi avec Hamilton a déjà établi des comparaisons avec celle de Peter “Bono” Bonnington, qui a été l’ingénieur de course de Hamilton tout au long de ses dix années chez Mercedes.
Le duo a remporté six titres de pilotes ensemble avant le départ de Hamilton fin 2024, Bonnington assumant ensuite le même rôle d’ingénieur de course pour le remplaçant de Hamilton, Kimi Antonelli. Depuis lors, Bonnington a aidé l’adolescent italien à remporter cinq victoires en sept courses, tout en menant le classement des pilotes.
“Avec ce partenariat pilote-ingénieur, cela arrive parfois et cela ne fonctionne pas”, a déclaré Hamilton avant le Grand Prix de Monaco plus tôt ce mois-ci. “Avec Bono et moi, on s’est bien entendu [off] dès le début. Il avait une bonne relation de travail avec Michael [Schumacher, who Bonnington engineered briefly before Hamilton at Mercedes].
“Je pense que Carlo est comme mon ‘Bono italien’. J’ai dit à Bono que l’autre jour il avait dit : [Santi] est un peu OG.
“C’est un gars plus âgé qui a fréquenté le bâtiment. Il est très calme. C’est un détail que nous avons pu approfondir ensemble. Notre compréhension du côté ingénierie, je pense que c’est quelque chose qui mérite d’être gardé à l’esprit.”
“Elle est absolument magnifique”
Désormais à seulement 41 points d’Antonelli au championnat, Hamilton a expliqué ce qui constitue une solide dynamique entre pilote et ingénieur de course.
“La collaboration entre le conducteur et l’ingénieur est très, très importante”, a-t-il déclaré. “Je pense que l’année dernière, Adami et moi avions une très bonne relation. C’est un gars formidable. Nous avons relativement bien travaillé ensemble.
“Mais je pense qu’il faut du temps pour apprendre à répondre aux besoins du conducteur. Lorsque vous donnez un feedback à un ingénieur, il comprend l’équilibre de l’angle. Il comprend tous les éléments qui contribuent à votre lutte. Lorsque vous essayez de décrire de quoi il s’agit, votre problème, virage par virage, entrée, milieu et sortie, ou si vous préférez, vous le décomposez en cinq parties.”
Et après avoir atteint la deuxième place lors du Grand Prix du Canada le mois dernier, Hamilton n’a pas tari d’éloges à l’égard de Santi.
“Ce week-end, j’ai choisi une mise en page différente, en chiffrant simplement les données, en travaillant très bien avec mon ingénieur ; elle est absolument merveilleuse et j’aime vraiment travailler avec elle”, a-t-elle déclaré.
« Ma n°2 a fait un travail fantastique ce week-end, m’a vraiment aidé à obtenir plus de performances de la voiture, à me retrouver dans une position beaucoup plus douce, et j’ai finalement pu attaquer tous les virages.
“Comme je l’ai dit, j’ai dû demander beaucoup de changements et Fred [Vasseur, Ferrari Team Principal] m’a beaucoup soutenu et encore une fois, j’ai également déplacé des montagnes pour me mettre à l’aise. Cela commence enfin à se voir dans ma performance, donc merci à l’équipe.”
Hamilton a déclaré lors des tests de pré-saison que le rôle de Santi ne serait que temporaire, mais étant donné la façon dont ils travaillent ensemble, ils semblent prêts à continuer en duo à ce stade.
Le temps nous dira si le septuple champion et son « Italien Bono » auront encore à célébrer dans les semaines et les mois à venir après leur première victoire à Barcelone.
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