L’étape d’ouverture du Tour de Suisse Femmes a été une victoire surprise puisque Femke de Vries (Wisma-Rent Bike) a dépassé Lauren Dixon (FDJ United-Suez) à Sondrio après l’arrêt de 40 km.
L’étape bien conçue de 109,3 km de la Valtellina semblait prête à accueillir pour beaucoup la première course du GC de la course de cinq jours récemment prolongée, mais les principaux favoris sont petits. Nous avons analysé les courses de la journée pour comprendre pourquoi.
Après 56 km de plat pour commencer la journée, la première montée vers Monteum Boulia (2,9 km à 10%) n’a apporté aucune attaque sérieuse. Cela a cependant réduit le peloton à 28 coureurs. La montée test, combinée à des températures supérieures à 25°C, a sapé l’énergie des coureurs au départ de l’étape.
La montée difficile et la météo difficile rappellent les Championnats du monde sur route 2025 à Kigali, au Rwanda, qui ont également vu un vainqueur surprenant mais loin d’être accidentel ou immérité.
Après l’atterrissage, les attaques ont commencé à voler. Le premier mouvement de Franziska Koch (FDJ United-Suez) l’a vue s’ouvrir de peu avec cinq coureuses à sa poursuite, puis De Vries a traversé le pont seule avant que quatre autres coureuses ne parviennent à passer avant que les écarts ne se referment.
L’attaque suivante a eu lieu quelques centaines de mètres plus loin lorsque Carlin Swinkels (UAE Team ADQ) est intervenu. Huit autres coureurs ont immédiatement suivi le coureur néerlandais alors que le reste du peloton n’a montré aucune réaction.
Au lieu de cela, les coureurs individuels qui ont raté le mouvement ont attaqué depuis le peloton et ont tenté de combler le fossé, élargissant finalement le groupe de tête à 12 coureurs. Le groupe de tête était désormais proche de deux sprints Tissot Time offrant des bonus de temps et les coureurs continuaient d’obtenir ces secondes bonus.
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Combinés au « peloton » (si l’on peut même appeler ainsi le groupe des 17 coureurs) à bout de souffle, visiblement satisfait de l’élimination du groupe, les 12 leaders ont gagné 34 secondes en moins de cinq minutes.
Depuis les sprints bonus jusqu’au départ de la montée de Triangia, il restait un peu plus de 7km à parcourir. Cette section était loin d’être plate, gagnant près de 200 mètres, mais c’est ici qu’un effort de poursuite concerté a pu freiner l’avantage du break. Cependant, dix autres coureurs sont retombés dans le peloton par derrière, ce qui suggère que le rythme n’était pas plat.
Movistar avait pris position en tête du peloton, avec Francesca Barale et Tota Magales travaillant pour Marlene Reusser, mais il n’y avait personne pour l’aider. De nombreuses équipes n’avaient qu’un seul coureur dans le peloton et/ou un coureur dans l’échappée, mais EF Education-Oatly était une exception.
Outre leur leader du classement général Cédrine Kerbaol, l’équipe en rose comprenait Axel Dubeau-Prevot, Alice Towers, Henrietta Christie et Babette van der Wolff, mais ne prenait pas en charge la course-poursuite. Seuls deux coureurs ont pu tenir tête contre 11 échappés (Zoe Bäckstedt a été larguée dans cette section) et l’écart n’était plus qu’une minute.
Alors que commençait la montée vers Triangia (4,2 km 7,1 %), la fenêtre d’opportunité s’est refermée. Urška Zigart (AG Insurance-Soudal) a établi un rythme soutenu qui a franchi l’échappée, mais a vu les trois grimpeurs les plus forts s’éloigner et les 30 derniers kilomètres étaient presque toujours en montée ou en descente.
Il est difficile de réaliser un chrono sur un véhicule relativement frais qui n’a pas roulé depuis des heures, et encore plus lorsque l’échappée est composée de coureurs forts comme Siegart (qui perdra le contact dans la descente de Triangia), Dixon et De Vries.
Consciente du danger, Movistar a rappelé Leanne Lippert de l’échappée, mais l’Allemande n’a pas pu faire grand-chose pour réduire l’écart. Dans les 15 derniers kilomètres, EF Education-Oatly et UAE Team ADQ rejoindraient Movistar dans la poursuite, mais c’était trop peu, trop tard, même avec la dernière colline de Bordigi (1,1 km 11 %) se trouvant à 5 km.
De Vray et Dixon ont confortablement remporté la victoire consécutive, tandis que Kerbaol a résisté à un groupe de principaux prétendants au GC, dont Elisa Longo Borghini, Marlene Reusser et Kasia Niviadoma-Finn, pour prendre la troisième place 29 secondes plus tard.
En fin de compte, comme à Kigali, la course a récompensé les coureurs qui ont osé attaquer de longues distances sur un parcours exigeant plutôt que d’attendre la finale.
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