Les supporters anglais ont été conduits hors du magnifique stade de Dallas dans l’air chaud de la nuit, applaudissant sur le tapis après que l’équipe de Thomas Tuchel ait fait une puissante déclaration d’intention.
Harry Kane a dit à ses coéquipiers anglais d’être “ouverts d’esprit” et d’accepter les pressions qui accompagnent la Coupe du Monde, et ils l’ont pris au mot, pour le meilleur ou pour le pire.
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La première victoire 4-2 de l’Angleterre contre la Croatie était un mélange de football offensif passionnant et de fragilité défensive inquiétante, mais les sourires sur les visages des supporters quittant cette immense arène racontaient une autre histoire.
Ça, murmure-le, c’était amusant.
L’Angleterre a été un gros frappeur pendant une grande partie de la dernière époque, atteignant même la finale de l’Euro 2024 et les quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar il y a quatre ans. Ces deux tournois étaient au tarif sec, même si l’Angleterre s’y est plongée profondément et a finalement échoué.
L’excellent bilan de Sir Gareth Southgate a montré que la fin justifiait la plupart des moyens, mais cela était rarement fait dans un style qui vous mettait au bord de votre siège.
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Pas ici. Ce n’était pas ennuyeux, même s’il est vrai que ce n’était pas toujours comme Tuchel l’aurait apprécié.
C’était un match dont on ne pouvait pas détourner les yeux une seconde, qu’il s’agisse de regarder la fureur froide de Tuchel en première mi-temps, puis le siège offensif de la seconde mi-temps qui a conduit l’entraîneur anglais à tomber dans les bras de son compatriote Jurgen Klopp lorsque ce dernier l’a repéré, qui travaille comme expert à la télévision.
Le football était à la limite et les supporters anglais, à en juger par leur réaction pendant et après le coup de sifflet final, ont adoré.
Qu’ils apprécieront que l’Angleterre défende si mal contre une meilleure opposition est une autre question.
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L’idée d’attaquants de classe mondiale confrontés au genre de défense négligée que nous avons vue à Dallas, surtout en première mi-temps, fera très réfléchir Tuchel, qui saura que ce n’est tout simplement pas suffisant.
La sélection d’Ezri Konsa devant le défenseur de Manchester City Mark Gehey a fait polémique. C’est un débat qui se poursuivra car le défenseur d’Aston Villa n’a pas présenté d’arguments convaincants en faveur de son inclusion continue.
Tuchel pouvait à peine cacher son mécontentement alors que l’Angleterre prenait l’avantage à deux reprises grâce au capitaine Kane, qui a égalé le record de Gary Lineker en Coupe du monde de 10 buts pour son pays, seulement pour une défense médiocre qui a permis à la Croatie, toujours dangereuse, de revenir dans le match.
Quoi que Tuchel ait dit, et il était peu probable que cela soit agréable, cela a été l’impulsion d’une superbe démonstration offensive qui a vu Jude Bellingham redonner l’avance à l’Angleterre quelques minutes après la pause.
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La Croatie a ensuite reculé sous une vague d’attaques, en particulier une fois à mi-chemin de la mi-temps, à laquelle elle a survécu jusqu’à ce que Marcus Rashford remporte la victoire tardivement.
La sélection de l’équipe de Tuchel a été difficile compte tenu des ressources dont il disposait, mais choisir Bellingham avant Morgan Rodgers, les décisions les plus difficiles qu’il a admis, et garder Bukayo Saka apte à jouer Noni Madueke a fonctionné.
Bellingham était la puissance de l’Angleterre avec de grandes courses du milieu de terrain, comme son but lorsqu’il a dépassé Mario Pasalic avant de battre le gardien croate Dominik Livakovic.
C’est à ce moment-là que le match a tourné alors que l’Angleterre, menée en seconde période et clairement alimentée par quelques mots de Tuchel, a immédiatement joué avec plus d’urgence et de détermination, reprenant son avance et son initiative.
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Madueke a été vif tout au long du match, remportant un penalty précoce alors qu’il était plus rapide avec le ballon que l’industrieux Luka Modric. Kane, qui compte désormais un nombre remarquable de 81 buts en 115 matches internationaux, a vu une étrange pénalité de bégaiement, mais elle a été annulée lorsque le gardien Livakovic a été jugé avoir quitté sa ligne.
Kane n’a pas raté la deuxième chance.
La performance de l’Angleterre a ses défauts et il est trop tôt pour s’emballer, mais les futurs adversaires considéreront leur performance offensive avec une certaine appréhension.
Le contexte, cependant, est que trop souvent l’Angleterre était faible en défense. Il pourrait s’agir de combattre le feu par le feu jusqu’à ce que Tuchel trouve une solution.
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La victoire de l’Angleterre est également le résultat de la pensée positive de Tuchel, qui ne va clairement pas mettre fin à la quête de l’Angleterre d’un premier succès masculin depuis la Coupe du monde 1966 en se cachant derrière la porte.
Tuchel n’a pas essayé de minimiser les attentes. “La deuxième étoile du maillot”, tel était son objectif dès le premier jour. La stratégie offensive de l’Allemand signifie qu’il peut difficilement être accusé de l’approche conservatrice qui a été constamment adoptée à l’égard de son prédécesseur Southgate.
Et il a appuyé ses paroles par des actes. Prenez les changements de Tuchel après 72 minutes.
Il n’y a eu aucun avertissement puisque Rodgers, esprit offensif, a remplacé Declan Rice, plus défensif, Marcus Rashford a remplacé Anthony Gordon et Saka a remplacé son coéquipier d’Arsenal Maduke.
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L’Angleterre menait 3-2 à l’époque, mais ses changements visaient à prolonger cette avance, pas simplement à la préserver.
“Quand nous étions assis et regardions le match et que j’ai vu trois gars entrer, Marcus Rashford, Bukayo Saka et Morgan Rodgers, j’ai dit ‘J’adore ces remplaçants'”, a déclaré l’ancien attaquant anglais Wayne Rooney, qui a travaillé comme expert pour BBC Sport.
“J’ai aimé à quel point Thomas Tuchel était positif parce que si vous vous asseyez et attendez que la Croatie sorte, c’est angoissant. C’est courageux et montre qu’il essaie de gagner le match. Puis Jed Spence est entré et tous les quatre se sont lancés. [Rashford] Je pense que le but est génial.”
L’ancien gardien de but anglais Paul Robinson, qui regardera leurs matchs en tant qu’expert de BBC Radio 5 Live, est d’accord.
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“La chose la plus importante que je puisse en tirer, c’est que les joueurs qui sont arrivés ont donné un vrai mal de tête à Thomas Tuchel et c’est la chose la plus importante pour un manager.”
Et l’ancien gardien anglais Joe Hart a ajouté [Thomas Tuchel] a dit : nous allons les faire sauter hors de l’eau. Nous avons les jambes, nous avons la capacité. Il les a mis sur le terrain et c’est formidable que le banc puisse sortir et avoir ce genre d’impact.”
Les premiers pas de l’Angleterre dans cette Coupe du Monde ont été hésitants et incertains, mais une fois qu’ils ont atteint leur rythme, ils ont rappelé ce mot à l’esprit.
Divertissement.
Tuchel sait que remporter le match d’ouverture est crucial pour fournir une plate-forme pour progresser dans le groupe L. Ils doivent maintenant jeter de nouvelles bases contre le Ghana mardi à Boston.
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