Parlez d’une dose de blues du lundi. Comme si la défaite des Six Nations contre l’Irlande ce week-end n’était pas assez douloureuse, la nouvelle du départ de Jack Dempsey au Japon a été un nouveau coup dur pour toutes les personnes impliquées dans l’Écosse et les Glasgow Warriors.
Dempsey quittera Shotstown à la fin de la saison après cinq années très réussies avec les Warriors, qui l’ont vu remporter le titre URC, pour un nouveau départ en Extrême-Orient. C’est l’option diplomatique.
Dans une version plus brutale, les responsables du rugby de Glasgow et d’Écosse ont bâclé tout cet accord et perdu l’un de leurs meilleurs joueurs.
Il y a quelques mois à peine, il était largement convenu entre toutes les parties que les conditions seraient convenues et que le contrat de Dempsey serait prolongé à la fin de la saison. Il y a eu un accord verbal.
Mais ces discussions ont finalement échoué en raison de la durée de l’accord proposé. L’argent n’était qu’une partie de l’équation. Dempsey aurait volontiers séjourné à Glasgow, mais il ne se sentait pas particulièrement valorisé.
Bien sûr, il y a deux faces à cette médaille. Pourquoi la SRU signerait-elle un contrat lucratif à long terme pour un joueur qui fêtera ses 32 ans le mois prochain et dont le bilan des blessures est un peu inégal ?
Le footballeur national écossais Jack Dempsey a accepté de déménager au Japon cet été
Mais, peut-être plus pertinent encore, pourquoi le contrat actuel de Dempsey a-t-il été autorisé à expirer un an après la Coupe du Monde ?
Il s’est solidement imposé comme l’un des acteurs clés de l’Écosse depuis plusieurs années maintenant, depuis ses débuts en 2022.
Il a rejoint Glasgow en 2021 et, s’étant imposé comme l’un des favoris des fans, il a dûment signé une prolongation de deux ans en 2023. Une version de troisième année était toujours réalisable.
Eh bien, cette troisième année touche à sa fin et Dempsey a décidé que son avenir était ailleurs. Plus que tout, c’est juste une mauvaise planification de la part du Scottish Rugby.
Sachant qu’il est devenu un joueur clé avec de nombreux prétendants à l’étranger, s’assurer que son contrat court parallèlement à la Coupe du monde aurait beaucoup plus de sens.
Mais cela présente désormais la possibilité très nette que Gregor Townsend perde une pièce clé du puzzle à seulement un an de la Coupe du monde.
Dempsey pourrait encore participer aux matchs du Championnat des Nations de l’Écosse contre l’Argentine, l’Afrique du Sud et les Fidji cet été.
Mais sa participation aux matchs d’automne contre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon, ainsi qu’aux Six Nations de l’année prochaine, est sérieusement mise en doute.
L’Écosse doit conclure une sorte d’accord de libération qui permettrait de payer le nouveau club de Dempsey au Japon. Même dans ce cas, cela resterait difficile en termes de logistique et de déplacement.
Ils s’exposeraient également à une rançon à moitié. Le nouveau club de Dempsey au Japon détiendra tous les atouts dans toutes les négociations.
L’Écosse serait-elle vraiment prête à payer pour libérer Dempsey si elle n’était même pas prête à débourser l’argent pour un contrat plus long en premier lieu ?
C’est un coup de massue pour Townsend. Mais, au niveau des clubs, cela mettra également à rude épreuve les relations de Smith avec les responsables du rugby écossais.
Au cours de son mandat à Scotstoun, Smith a toujours été franc quant aux ressources dont il disposait en termes de budget.
Surtout après le départ de Henko Venter et Sebastian Cancellier, deux vainqueurs confirmés du championnat la saison dernière, Smith a clairement exprimé ses sentiments en déclarant : “Si cela ne tenait qu’à moi, ils resteraient certainement.”
Depuis, il a également été annoncé que Hugh Jones et Adam Hastings partaient également vers de nouveaux horizons en France avec respectivement Toulon et Montpellier.
Dans le cas de Jones, un centre de classe mondiale au sommet de sa carrière à 32 ans, les réalités économiques du fait de jouer en France plutôt qu’en Écosse ont rendu cette décision inévitable.
Idem Hastings. Comme Jones, il approche désormais de la fin de son deuxième passage à Glasgow et aura désormais la chance de toucher un bon salaire en France.
Mais regardez-le du point de vue de Smith. Pendant son séjour à Glasgow, Jones a commencé à faire équipe avec Sione Tuipulotu il y a quelques années. “Huvipulotu” était sa création et l’équipe nationale en a profité.
Hugh Jones, à gauche, est un autre talent écossais de premier plan qui quittera les Glasgow Warriors plus tard cette année.
Hastings a également bien joué pour Glasgow cette saison. À 29 ans, il est en train de devenir un milieu de terrain de haut niveau. Mais il part en été.
Smith a aidé ces joueurs à se développer et à faire passer leur jeu au niveau supérieur, pour ensuite les voir voler vers le nid.
Peut-être que cela fait partie du deal lorsque vous entraînez Glasgow. Mais la situation de Dempsey est différente. Cela aurait dû être complètement évitable.
Le rugby écossais ne peut pas s’attendre à ce que Smith continue à faire des miracles avec de moins en moins de ressources chaque saison.
Il s’est révélé être un entraîneur de premier ordre. Qu’il aurait dû ou non occuper le poste écossais à ce jour n’est ni ici ni là.
Le fait est que le rugby écossais ne fait rien pour garder Smith. Ils n’en font pas assez pour garder certains de ses meilleurs joueurs tout en ne lui accordant pas un gros budget pour recruter de nouveaux talents.
A terme, il en aura marre de devoir opérer avec un bras attaché dans le dos. Compte tenu de ses commentaires sur certains joueurs partis dans le passé, Smith sera sûrement contrarié par la nature du départ de Dempsey.
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