En participant à une soirée d’équipe à Northampton le mois dernier, Phil Dawson et Sam Westy ont consolidé leur réputation de double acte préféré de la ville.
Les deux entraîneurs sont connus pour faire plaisir à leurs joueurs, et ils ont des records de victoires pour le prouver. Ainsi, lorsque Dawson, le directeur du rugby de 6 pieds 4 pouces, est arrivé au club habillé en pom-pom girl américaine, personne dans le bâtiment n’a été trop surpris.
“Does était habillé en pom-pom girl et j’étais habillé en lutteur des années 1980 avec des genouillères et du lycra”, révèle Westy, l’entraîneur-chef. “La plupart du temps, nous venons nous amuser. En tant que groupe d’entraîneurs, nous réalisons que ce n’est pas la chose la plus importante au monde. Nous travaillons dans le rugby. Ce n’est pas sorcier ou essayer de résoudre la faim dans le monde, n’est-ce pas ?
“Nous nous amusons dans le bureau des entraîneurs – en jouant Question sportive un vendredi après-midi ou quelque chose comme ça, c’est tellement important. Il est important que les gars nous fassent sourire et profitent de notre temps afin qu’ils puissent se détendre et s’amuser. Si tel est votre environnement, vous devez vous y tenir. »
Les méthodes de Dawson et Vesty ont fait de Northampton, qui affrontera Exeter samedi en finale du PREM à Twickenham, le club leader du pays et ont placé les deux hommes au premier plan des discussions du prochain groupe de managers anglais, d’autant plus qu’ils l’ont fait sans se ruiner.
Une enquête salariale réalisée par PREM Rugby a révélé que Northampton avait la troisième équipe la moins chère de la ligue dans ses derniers comptes, dépensant près de 500 000 £ de moins que le plafond de 6,4 millions de livres sterling. Ils n’ont pas acheté leur chemin vers le succès. S’appuyant fortement sur les talents de l’académie, ils ont constitué un noyau de jeunes joueurs anglais qui semblent passer des moments inoubliables, sur et en dehors du terrain.
Phil Dawson, (à gauche) directeur du rugby des Northampton Saints et entraîneur-chef Sam Westy mènera Northampton à la finale PREM de samedi contre Exeter.
L’étoile filante anglaise Henry Pollock a prospéré sous la direction de Westy et Dawson à Northampton
Henry Pollock, Finn Smith, Tommy Freeman et George Furbank n’ont plus besoin d’être présentés au public du rugby et les entraîneurs reçoivent enfin le même crédit.
“Nous avons deux des meilleurs entraîneurs du monde dans ce club”, a déclaré Furbank, un arrière latéral qui rejoindra les Harlequins la saison prochaine. “Vesti est probablement le meilleur entraîneur que j’ai jamais eu. Il rend les choses incroyablement claires et y apporte beaucoup d’énergie. Dows peut changer en fonction des besoins de l’équipe. Si nous avons besoin d’un petit coup de pouce émotionnel, il peut l’apporter. Si nous avons besoin de calme et de clarté, il peut aussi l’apporter. Ils sont très connectés et comprennent les entraîneurs.
Dawson et Westy se sont croisés pour la première fois lorsqu’ils étaient à l’école. Dawson a joué au rugby par âge pour le nord de l’Angleterre, tandis que West représentait les Midlands. Westie a entraîné Dawson à Worcester, mais leur relation d’entraîneur a été établie à Northampton.
“On joue au padel, on fait des quiz, on boit ensemble, on parle beaucoup de rugby”, explique Dawson. “Nous avons même organisé une fête commune pour le 40e anniversaire avec un karaoké. C’est un peu comme Morecambe et Wiese. Je suis l’hétéro et lui la comédie.
“Nous travaillons bien ensemble parce que j’essaie de lui donner autant d’espace que possible pour faire ce pour quoi il est exceptionnel. Il est l’un des meilleurs entraîneurs du monde sur gazon. Il entraîne les joueurs, les développe, les pousse à être meilleurs. J’essaie de faire ce qu’il ne veut pas faire, comme parler aux arbitres, parler au RFM, parler au PRL, contracter des trucs.
“Nous pouvons être très honnêtes l’un envers l’autre. Je compte sur elle pour me donner des conseils et j’espère qu’elle ressent la même chose. Nous sommes des personnages différents, mais nous avons un sens de l’humour très similaire. Nous partageons des livres, nous nous envoyons des articles, voulons explorer le monde. C’est un gars intelligent avec des opinions bien arrêtées. Je l’admire en tant qu’entraîneur et je l’aime en tant que personne.”
L’équipe d’entraîneurs partage un bureau décloisonné à Franklin Gardens. C’était l’une des premières demandes de Dawson. Les entraîneurs seniors, les entraîneurs de l’académie et les analystes sont assis à portée de voix les uns des autres, encourageant un forum de discussion ouvert pour mettre l’ensemble du club sur la même longueur d’onde.
Vesti encourage ses joueurs à se pousser jusqu’à l’échec pendant l’entraînement. Il veut que ses joueurs soient audacieux et courageux sur le terrain, les aidant à trouver de l’espace et à l’exploiter. Ils ne submergent pas les joueurs avec une structure et les encouragent à attaquer en profondeur là où d’autres équipes préféreraient frapper pour gagner de l’espace.
Vesti encourage ses joueurs à se pousser jusqu’à l’échec pendant l’entraînement. Il veut que ses joueurs soient courageux et audacieux sur le terrain
“Ils vous ont relâché en masse”, a déclaré l’ailier des Saints Tommy Freeman de Dawson et West. “De toute évidence, il y a une façon dont nous aimons jouer, et c’est une question d’expression de soi.”
“Ils vous ont relâché en masse”, a déclaré l’ailier Tommy Freeman. “Évidemment, il y a une façon dont nous aimons jouer et c’est une question d’expression de soi. Vous apportez ce pour quoi vous êtes bon sur le terrain.
“Vesty nous permet de faire des erreurs, et quand vous obtenez une licence comme celle-là, vous avez tendance à ne pas en faire beaucoup. Ils vous soutiennent. Ils vous font confiance. Le plus qu’ils vous ennuieraient, c’est que vous soyez raide et tendu. “
“Ils sont très doués pour nous permettre d’être ce que nous voulons être, et je pense que cela vient du terrain. Vous vous libérez en tant que personne, pas seulement en tant que joueur. “
Les entraîneurs ont loué une camionnette de glaces pour se rendre sur le terrain de Franklin Gardens jeudi après-midi. Henry Pollock et ses amis se sont réunis chez M. Whippy après l’entraînement en fin de semaine.
Le jeudi est le jour où les clochards sont encouragés à faire une présentation de trois minutes ou un spectacle de talents sur autre chose que le rugby. Freeman a offert un spectacle magique, même si la performance préférée de Westy était celle de l’ailier James Rehm.
“Nous avons eu ce jeu appelé ‘Whose House ?’ quelle était notre perception Clé à travers le trou“, explique Westy. “Vous avez regardé une vidéo et vous devez deviner à qui appartient la maison.
“James Rehm fait une présentation, et je suis assis à cette réunion et je pense, il est dans ma cuisine en train de lécher mes lunettes. Il entre dans ma chambre et il y a cette grosse bosse sur mon lit. La caméra fait un panoramique et Dawes saute de mon lit. Ma femme leur a donné la clé.
« Il est facile de voir le côté drôle, mais ce qui vous surprendra, c’est à quel point nous travaillons dur. Combien nous l’avons mis sur le terrain d’entraînement et combien nous l’apprécions. Il est entendu que vous êtes ce que vous faites. Tout ce que nous faisons vient du terrain d’entraînement. Il faut trouver le bon équilibre et c’est ce pour quoi le Dow Jones est bon, nous permettant de rester sur une bonne lancée.
“J’adorerais entraîner l’Angleterre un jour”, déclare Westy. “J’adorerais le faire, et j’adorerais le faire avec le Dow Jones.”
“Nous avons deux des meilleurs entraîneurs au monde”, déclare George Furbank. “Vesti est probablement le meilleur entraîneur que j’ai jamais eu. Il rend les choses incroyablement claires et Dawes peut changer en fonction des besoins de l’équipe.”
Le double acte managérial de Northampton mènera son équipe à une troisième finale majeure en trois saisons à Twickenham samedi. Ils ont battu le record de tous les temps de la ligue cette saison, et leurs noms pourraient briller encore plus.
Alors, que ressentent-ils lorsqu’ils entendent les gens parler d’eux en tant que futurs managers de l’Angleterre ? “Nous sommes très, très heureux ici”, déclare Dawson. “Nous avons une excellente équipe d’entraîneurs et une excellente relation. Ce qui va se passer se passera dans le futur. Sam et moi sommes tous les deux ambitieux et nous voulons tous les deux nous mettre au défi à un moment donné, mais nous sommes très heureux ici. Je serais intéressé d’entendre ce que Sam a à dire…
“J’adorerais entraîner l’Angleterre un jour”, ajoute Westy. “J’adorerais le faire, et j’adorerais le faire avec le Dow Jones.”
Pour l’instant, cependant, Morecambe et Wise de Northampton ont un spectacle à préparer contre Exeter.
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