Exeter arrive en finale de Premiership contre Northampton en sachant qu’ils jouent pour bien plus que le titre et le capitaine Dafydd Jenkins n’a pas mâché ses mots pour marquer ce moment ; Un contexte qui magnifie chaque détail, et que le Gallois lui-même vit avec beaucoup d’impatience en deuxième ligne.
A lire aussi : Bath-Exeter, quelle demi-finale. La victoire des Chiefs a été protégée par 40 points jusqu’au dernier.
Dans ces pensées, il est également accompagné par tout le groupe des Azzurri qui ont trouvé un foyer et du succès dans l’équipe du Devon ; Ross Vincent, Andrea Zambonini et Stephen Varney ont sans doute été les personnages principaux de la victoire en demi-finale contre Bath et le seront également lors de la finale de samedi à Twickham à 16 heures.
De la crise à la fin. renaissance des chefs
La route qui mène d’Exeter à Twickenham est tout sauf linéaire. Il y a à peine une saison, les Chiefs étaient en bas du classement, mais la réaction a été claire. Jenkins souligne la valeur du groupe après l’adversité. “Je suis extrêmement fier du résultat que nous avons obtenu après une saison difficile, mais pas très bonne.” La croissance vient aussi de la conscience intérieure. “Nous connaissions le potentiel que nous avions dans ce groupe”, le travail du personnel et les nouveaux entrants contribuant à la reprise.
Favoris de Northampton et 80 minutes de haute intensité
À l’autre bout se trouvera Northampton, qui est devenu favori après avoir terminé la saison en tête du classement et battu Leicester en demi-finale. Cependant, Exeter est bien conscient du niveau de ses adversaires, pour les avoir déjà affrontés lors de deux matches spectaculaires au cours de l’année, dont une défaite de dernière minute 35-28 et une défaite pyrotechnique 33-33 à Franklin Gardens. C’est aussi la raison pour laquelle l’entraîneur Rob Baxter s’attend à un match très ouvert. “cela va être un match très énergique”, expliquant que Northampton “marque beaucoup de points” et que le défi sera probablement la stabilité à long terme et la profondeur de l’équipe. Pour le sélectionneur, il s’agira en réalité de « 80 minutes de combats très intenses et difficiles ».
Baxter et la culture finale. expérience et pression
Ce sera une autre belle occasion pour Exeter sous la direction de Rob Baxter, qui connaîtra sa septième finale à la tête après des succès en 2017 et 2020 et d’autres défaites finales. Un parcours qui définit l’identité du club aux plus hauts niveaux de la Premier League, basé sur la continuité et la capacité à rester compétitif même dans les moments les plus difficiles. Dans ce contexte, Jenkins met également l’accent sur la mentalité de groupe. “Dès le premier jour de la saison, nous nous sommes donné pour objectif de remporter la Premiership, et aujourd’hui nous jouerons ici la finale.”
Jenkins entre identité nationale et galloise
La saison a aussi un poids personnel important pour le capitaine des Chiefs. Après avoir fait ses débuts en 2022, Jenkins a connu quelques années difficiles avec le Pays de Galles, marquées par une longue séquence de défaites et trois dernières places des Six Nations. Une expérience qui, selon lui, peut aussi affecter ce type de rencontres. “Quand on est jeune, on ne pense qu’aux bons moments et on ne s’attend pas à ce qu’ils arrivent”, mais il ajoute que cela peut rendre le succès encore plus significatif. Et il conclut sur l’élément d’identité. “Être Gallois et représenter mon pays lors de cette finale de Premiership est quelque chose que je ne prends pas à la légère.”
Simone Zivilica
OnRugby.it © Tous droits réservés
Credit Post By: Simone Zivillica