Le leader de la course Thaddeus Pogachar (UAE Team Emirates-XRG) a ajouté une autre victoire d’étape et plus de temps au classement général à sa campagne réussie du Tour de Suisse au programme de l’étape 4, battant de peu Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) à Aalburg.
Pogachar a bouclé le parcours plat de 23,7 km en 26:37,99, battant Van der Poel de seulement 0,04 seconde après que le Néerlandais ait réalisé une course extrêmement impressionnante et ait passé beaucoup de temps sur la sellette, repoussant tous les pros du TT sauf un.
Van der Pol grimaça et sourit en terminant deuxième de l’étape, ratant de peu ce qui aurait été une première étape du WorldTour TT. L’ancien champion du monde de TT Tobias Foss (Netcompany Ineos) complète le top trois, à 6 secondes de Pogachar.
Pogachar a commencé la journée avec le maillot jaune, menant le classement général par 2:50, il n’a donc prolongé son avance qu’avec la victoire du TT et n’est plus qu’à un jour de remporter le Tour de Suisse, le prochain grand objectif, alors qu’il tente de marquer toutes les plus grandes courses cyclistes.
Le Slovène mène désormais avec un énorme 4’22” d’avance, et malgré le dépassement de la tête de la course lors du TT, Richard Karapaz (EF Education-EasyPost) conserve la deuxième place du classement général. Matthias Vacek (Lidl-Trek) avait le meilleur TC que Karapaz et était en lice pour la victoire à un moment donné, mais s’est légèrement évanoui en seconde période, terminant quatrième de l’étape et remontant à la troisième place du classement général en 4 :27.
“Il faisait très chaud dehors et les parkours étaient très rapides”, a déclaré Pogachar à la fin. “Je me sentais bien. De bonnes jambes. Je ne savais pas que je me battais pour la victoire, je voulais juste tout donner. Je savais que j’étais proche, mais après la mi-course, je ne connaissais plus le temps. [gaps]. J’essayais juste d’aller jusqu’au bout et j’ai réussi à bien le faire et je suis très heureux d’avoir remporté la victoire.
“C’est une belle course, je suis content de cette deuxième victoire et demain nous nous battrons pour une autre”, a-t-il poursuivi. “Je pense que c’est une étape difficile, complètement différente de ce que nous avons vécu ces derniers jours, donc j’ai hâte de voir comment se déroulent les jambes en montagne. Aujourd’hui, c’était un contre-la-montre sur plat, demain c’est l’une des plus grandes étapes de montagne de tous les temps, donc je suis vraiment impatient de voir où j’en suis.”
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Mathieu van der Pol impressionne
Tout comme l’étape féminine plus tôt dans la journée, le contre-la-montre masculin s’est déroulé sur un parcours plat de 23,7 km autour d’Aarburg, ensoleillé et chaud. Pogachar a commencé la journée avec environ trois minutes d’avance sur GC, donc un changement de maillot jaune n’était pas attendu, mais une victoire d’étape et une place sur le podium pourraient être en jeu lors de l’avant-dernière journée.
Parmi les 126 partants, l’Allemand Nils Pollitt (UAE Team Emirates-XRG) a établi un sérieux record de 27:21 avec une course solide et mesurée. Peu de temps après, Alec Seggaert (Bahreïn victorieux) a failli le faire tomber de la sellette, mais a franchi la ligne d’arrivée seulement 0,77 seconde plus lentement sans vraiment y parvenir.
Le premier coureur à battre le temps de Polite a été son coéquipier Tim Wellens, qui est arrivé à 26:50, mais la véritable surprise est venue lorsque Mathieu van der Pol (Alpecin-Premier Tech) a déployé un effort extrêmement impressionnant pour réduire de 12 secondes le temps de Wellens.
Plusieurs pros ne pouvaient pas se rapprocher du temps de Van der Poel, et à mesure que de plus en plus de coureurs allaient et venaient, il semblait de plus en plus que le Néerlandais pouvait remporter sa première victoire en WorldTour TT.
Ce fut une course assez écrasante pour Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), qui avait 37 secondes de retard sur Van der Poel, loin de ses anciens sommets de prouesses en TT.
Mathias Watsek (Lidl-Trek) a été le premier à défier Van der Poel, allant quatre secondes plus vite au contrôle horaire intermédiaire, mais après que le Néerlandais ait absolument dominé la seconde moitié du parcours, Watsek a perdu du temps jusqu’à l’arrivée et a finalement terminé avec 10 secondes d’avance.
Vêtu du costume jaune du leader, Pogachar a été le dernier coureur à descendre la rampe à commencer son effort plus pour la gloire et la fierté que pour toute réalisation majeure du GC. Cela ne voulait pas dire qu’il allait y aller doucement, et il a rapidement passé le contrôle horaire de la journée, dépassant bientôt également son homme de minute Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
En accélérant vers la ligne, il était impossible de dire si Pogachar allait simplement battre le temps de Van der Poel ou simplement le rater, mais un sprint puissant à la toute fin l’a vu devancer le Néerlandais de seulement 0,04 seconde pour remporter sa deuxième victoire d’étape de la course.
Au classement général, la journée s’est terminée à peu près de la même manière qu’elle avait commencé, avec Pogachar prenant la tête de la pole position, prolongée de 2h50 à 4h22. Vacek a été le premier pilote à remporter la victoire, sautant à la troisième place aux dépens de son coéquipier Andrea Baggioli.
Les efforts de Foss l’ont également vu grimper au classement de la 11e à la cinquième place, et la course de Roglic, bien que décevante selon ses standards, l’a fait passer de la 15e à la sixième place, même si c’est encore à six minutes du leader de la course.
La finale de dimanche devrait sceller la victoire de Pogachar, mais la journée s’annonce encore difficile sur le circuit du Col de la Croix, long de 19 km. Et même si l’avance de Pogachar semble inattaquable, il reste encore beaucoup de place pour gravir le podium et une victoire d’étape est en jeu.
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