Les Northampton Saints se révèlent être une force redoutable dans le syndicat de rugby des clubs anglais.
Ils deviennent champions pour la deuxième fois en trois saisons.
Mais ils l’ont fait à la dure alors que les Exeter Chiefs sont allés jusqu’au bout pour s’imposer 26-17 au Allianz Stadium lors de la finale Prem.
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S’il n’y avait pas eu la frappe rapide de George Handy en deuxième mi-temps alors que les Chiefs étaient à 14 hommes après un péché de Dafydd Jenkins, l’histoire aurait pu être différente.
Mais personne à Northampton ne s’en souciera. Il s’agit de leur troisième couronne au classement général et il serait difficile de parier contre davantage dans un avenir très proche.
Le correspondant du syndicat de rugby de la BBC, Chris Jones, le pense certainement.
“Northampton est en train de construire une dynastie”, a-t-il déclaré à BBC Radio 5 Live.
« 14 diplômés du centre de formation à 23 ans, c’est basé sur le développement du leur et on voit ici le lien entre les joueurs et leurs supporters qui se réjouissent sous le soleil de Twickenham.
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“Avec le temps, ils sentiront qu’ils peuvent ajouter à leur héritage et être considérés à l’avenir comme l’un des plus grands clubs anglais de l’histoire.”
Le vainqueur anglais de la Coupe du monde et ancien milieu de terrain des Saints, Matt Dawson, était d’accord. « Cette culture est la meilleure équipe de Northampton de tous les temps.
“Les trophées, leur style, ce qu’ils ont fait pour la ville, pour les fans, c’est imbattable. C’est amusant de les regarder.”
Les adieux parfaits de Furbank
George Furbank a fait 147 apparitions pour Northampton au cours de ses neuf saisons au club [Getty Images]
Cette chaîne de production pour les jeunes a été la pierre angulaire de leur succès et l’ancien ailier de Northampton et de l’Angleterre, Chris Ashton, affirme que cela leur a permis de prendre des décisions audacieuses.
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Le capitaine George Furbank a tiré sa révérence en beauté alors qu’il s’apprête à quitter son club d’enfance pour rejoindre les Harlequins.
Ils sont ce à quoi aspire chaque club d’Angleterre”, a déclaré Ashton. “Ils ont bien fait les choses.
«Ils ont un groupe de joueurs qui inspirent les enfants avec leur ton, ce qui leur donne envie de jouer pour les Saints, ce qui crée ensuite une grande académie avec tous ces joueurs.
“Le club est correctement géré. Ils ont pris la décision pratique de laisser partir George Furbank parce que c’est la bonne chose pour le club. Ils peuvent le faire parce qu’ils soutiennent les talents qui émergent.
“Ce sont des leaders et de dignes gagnants.”
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Furbank a admis qu’il ressentait des émotions mitigées alors que sa carrière chez les Saints touche à sa fin.
“J’ai dit aux garçons que je ne savais pas vraiment comment me sentir après le coup de sifflet final”, a-t-il déclaré à BBC Sport.
“C’était un mélange de soulagement, de bonheur, de tristesse, tout cela fusionné en un seul.
“C’était un sentiment différent de celui de la dernière fois que nous l’avons gagné. Je pense que nous aurons de bons jours à célébrer et tout sera absorbé.”
“Tu en rêves en tant que garçon”, Pollock joue sur la grande scène
Il s’agit d’une ascension incroyable pour Henry Pollock, le flanker de 21 ans qui a remporté le titre d’homme du match.
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Comme Furbank, il représente le tapis roulant de talents de Northampton, couronnant une excellente période de 18 mois qui l’a vu faire ses débuts pour l’Angleterre et les Lions britanniques et irlandais.
“C’est surréaliste”, a-t-il déclaré à BBC Sport après le match. “C’est quelque chose dont on rêve quand on est jeune. C’est pour ça que tu joues à ce jeu, pour ces moments-là, les yeux sur toi, la pression sur toi.
“C’est juste là [as a career highlight]. Vous rêvez d’être un garçon jouant une finale de Premiership devant un Twickenham bondé ? Je suis tout simplement ravi.
“Nous avons parlé toute l’année de donner un bon au revoir aux gars qui nous quittent, en particulier Furbank. Il est avec nous depuis le premier jour à l’académie et je suis très fier de la façon dont nous l’avons soutenu.”
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Dawson pourrait-il un jour diriger l’Angleterre ?
Ashton pense également que le directeur du rugby des Saints, Phil Dawson, mérite un énorme crédit pour la façon dont il a construit l’équipe, non seulement sur le plan tactique, mais en lui permettant de s’épanouir.
Northampton est arrivé en tête du classement cette saison et en 2024, étant sacré champion à deux reprises.
Mais même si leur forme en championnat a chuté la saison dernière lorsqu’ils ont terminé huitièmes, Dawson a emmené le club en finale de la Coupe des Champions où ils ont battu Bordeaux.
“Il a un bon environnement”, a déclaré Ashton. “Cela a l’air vraiment sympa. Les entraîneurs de l’académie ont tous les yeux rivés sur le prochain homme à se démarquer et encouragent celui qui le fera.”
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Aujourd’hui, le joueur de 44 ans a remporté deux titres de Premier ministre et d’autres semblent possibles. Mais selon Ashton, un appel de l’équipe nationale pourrait être dans son avenir.
“Indubitablement [the England job] devrait être prêt maintenant”, a-t-il déclaré. “Il devrait être proposé maintenant.
“C’est ce que nous devons faire en tant que nation du rugby, préparer les entraîneurs au rugby international, et Phil Dawson doit être en tête de liste.”
Les Northampton Saints ne s’arrêtent pas là et peut-être que leur succès pourrait apporter bien plus encore au-delà de leur avenir.
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