PREM rugby. La Premier League explore un nouveau format de séries éliminatoires

PREM Rugby se penche sur un tournant qui pourrait sensiblement changer la physionomie des barrages. À partir de la saison 2029/30, les demi-finales pourront se jouer sur terrain neutre, aussi bien dans la même ville que sur des jours consécutifs. L’idée est de construire un véritable événement de week-end sur le modèle des finales européennes, en amenant le championnat dans des stades plus grands et sur de nouveaux marchés.

Ce qui pousse dans cette direction, c’est d’abord la logique de croissance commerciale. Les demi-finales de cette saison, disputées à Northampton et Bath, ont connu un grand succès et ont affiché complet, mais la ligue estime que les salles de 15 000 places limitent le potentiel de l’événement. Le directeur général Simon Massey-Taylor a expliqué que des matches de ce niveau peuvent également remplir des stades beaucoup plus grands, attirant non seulement les supporters des équipes impliquées mais également des spectateurs neutres.

Le lien indirect est clair et regarde outre-Manche, par exemple en France, les demi-finales du Top 14 se jouent déjà dans des salles majeures comme le Stade Vélodrome de Marseille. Le PREM souhaite suivre une voie similaire, en sélectionnant également les villes qui accueillent actuellement le rugby mineur de haut niveau. Parmi les noms apparus lors de ce premier tour figuraient Liverpool et Brighton.

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PREM rugby. entre scepticisme et croyance dans le nouveau format

Le projet est cependant loin d’être commun. Plusieurs clubs envisagent avec attention la possibilité d’accroître leur visibilité et leur fréquentation, mais de forts doutes subsistent dans les deux sens. Le premier est économique, car une demi-finale à domicile aujourd’hui peut coûter des centaines de milliers d’euros au club hôte. Le deuxième est le sport. la suppression de l’avantage du terrain pourrait réduire le poids des graines en saison régulière, en particulier pour les deux premiers.

Pour cette raison, des hypothèses correctives sont également sur la table, comme des récompenses économiques ou une part plus importante des revenus pour les équipes les mieux classées. L’orientation semble en tout cas être un nouveau format, dans lequel le groupe leader anglais peut devenir un produit encore plus grand et plus attractif.

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