Lorsque la Formule E lancera sa toute nouvelle génération de voitures, la Gen4 à traction intégrale de 600 kW, elle le fera selon son calendrier le plus varié à ce jour, avec un mélange de circuits urbains, de sites permanents classiques et d’une piste de grand prix raccourcie.
L’époque où les voitures relativement lentes et impressionnantes de Formule E devaient être conservées dans des lieux étroits et remplis de chicanes pour maintenir les batteries en vie est enfin révolue, et tandis que des voitures comme Tokyo et Tempelhof à Berlin sont toujours au programme de 21 courses pour 2026-27, les voitures entièrement électriques de Londres pour la série GrandexC. Hatch et étendu aux Amériques et à Zandvoort.
Se dégourdir les jambes et organiser un spectacle est une simple nécessité pour le Gen4, plus grand et plus large, mais il est également soutenu par son impressionnante technologie de récupération d’énergie, même si la Formule E ajoutera toujours des chicanes à la plupart de ses sites de calibre grand prix. En conséquence, la FE change son identité d’un championnat de circuit urbain à un calendrier qui ressemble de plus en plus à un mélange de circuits de Formule 1.
“Cela doit être dû au fait que nous grandissons”, a déclaré Geoff Dodds, PDG de la Formule E, à Autosport. “Vous remontez 12 ans en arrière, quand nous étions enfants et vous aviez deux voitures [that drivers swapped between] parce que les piles n’étaient pas très bonnes. Les vitesses de pointe n’étaient pas très élevées. Nous n’avions pas de fans. Vous vouliez donc amener les courses dans des endroits où elles étaient naturellement placées pour les gens qui les entouraient.
“Nous avons désormais plus de 400 millions de fans dans le monde. Les voitures peuvent offrir presque la même vitesse et les mêmes performances qu’une voiture de Formule 1. Donc, inévitablement, nous devons adapter le circuit au championnat.
“Londres a été géniale pour nous. Des courses en salle et en extérieur, idéales pour les fans, très perturbatrices. Mais on ne pouvait pas mettre une voiture Gen4 dans ce cercle. Je suis allé rendre visite à Bobby Epstein au COTA il y a trois ans. Nous avons tous les deux décidé qu’il serait préférable d’attendre la voiture Gen4 plus grosse et plus puissante, mieux adaptée au circuit.”
En ajoutant une deuxième course aux États-Unis à ses deux épreuves chinoises, la Formule E s’attaque clairement aux mêmes marchés que son grand frère, la F1 s’étant déplacée vers trois épreuves américaines ces dernières années tout en courtisant les constructeurs chinois.
COTA Austin rejoint le site du Grand Prix de Miami pour la deuxième manche américaine du calendrier de Formule E 2026-27
Photo par Andy Hone/LAT Images via Getty Images
Pendant ce temps, la série 100 % électrique vise également à s’attaquer à la F1 avec les performances de sa future voiture Gen5. Passer du Gen3 Evo de 350 kW au Gen4, qui dispose d’un mode Race de 450 kW et d’un mode Attack jusqu’à 600 kW, constitue un saut de performance générationnel. Dodds était catégorique. « Gen4 nous donne raison [of F1]et Gen5 est probablement plus rapide.
Même si Dodds reconnaît qu’il existe une certaine concurrence, il souligne qu’une marée montante soulève tous les bateaux à mesure que les sports automobiles internationaux gagnent du terrain aux États-Unis, aux côtés du NASCAR et de l’IndyCar.
“C’est un peu des deux”, a-t-il déclaré. “Cela aide à créer des communautés de fans de sport automobile dans ces villes. Alors que de plus en plus de courses non-IndyCar et NASCAR ont lieu aux États-Unis, cela commence à faire connaître d’autres styles de course. C’est bien pour nous d’avoir plus d’une course là-bas. C’est probablement bien pour nous que la F1 ait développé une plus grande base de fans. Laissez une marque et augmentez notre présence là-bas.”
Cette relation bidirectionnelle avec la F1 a également été mise en évidence lors du récent E-Prix de Monaco, lorsque la série a invité le champion du monde en titre Lando Norris et d’autres pilotes à regarder l’événement, et les commentaires élogieux de Norris sur le niveau de compétition conviendraient à l’équipe marketing de la série électrique, même si l’accent était mis sur ses propres personnalités.
Les courses de sprint sont-elles terminées ? Comment la Formule E tente de « libérer » sa voiture Gen4
Une offre de Formule E qui pourrait un jour rivaliser avec la popularité commerciale et grand public explosive de la F1 semble au mieux fantaisiste, mais cela ne signifie pas que la série électrique peut trouver des moyens de proposer un autre produit. Les six courses de sprint de Formule 1 ont été aléatoires, populaires auprès des diffuseurs et des promoteurs mais offrant peu de variété compétitive par rapport au grand prix principal, et des discussions sont en cours pour changer le format alors que la série semble atteindre un chiffre à deux chiffres à partir de l’année prochaine.
Avec sa voiture Gen4, la Formule E a transformé les limitations de puissance de la voiture en une opportunité de faire autre chose. À partir de la saison 2026-27, la série proposera une course de sprint plus courte lors de ses week-ends de courses doubles, un E-Prix régulier à une seule course avec gestion de la batterie et une course plus courte dite E-Prix Unleashed où les pilotes peuvent pousser les nouvelles voitures impressionnantes à leurs limites, donnant aux deux courses un aspect très étrange.
La Formule E « grandit » pour s’installer sur un nombre croissant de sites de Grand Prix, complétant ainsi ses racines sur les circuits urbains.
Photo : DPPI
“Ce à quoi les gens sont habitués, c’est la partie stratégique de la course”, a expliqué Dodds. “Nous y parlons souvent d’un jeu d’échecs sur circuit. Récupération de batterie, stratégie de course complexe. Ce que nous ont dit les fans, c’est que vous avez cette superbe nouvelle voiture Gen4. C’est dommage que nous ne puissions pas la voir vraiment montrer tout son potentiel au-delà des qualifications car il y aura des moments où les gens rechargeront la batterie.”
“L’E-Prix Unleashed est une course plus courte d’environ 10 minutes, mais elle envoie vraiment tout le chemin. À partir du moment où les lumières s’éteignent, vous verrez 450 kilowatts de puissance, une puissance de chute élevée. Vous pouvez voir ces voitures à plat. “
Il existe peut-être un monde dans lequel des courses plus courtes et plus fluides deviendraient le principal attrait des fans, mais la Formule E souhaite également conserver un élément de sa stratégie, du moins pour le moment.
“Oui, pour plusieurs raisons”, a déclaré Dodds. “Cela nous permet de faire des courses plus longues, ce qui est important, mais cela reproduit aussi en quelque sorte la conduite d’un vrai véhicule électrique. Nos voitures doivent récupérer 40 % de la batterie pendant la course, tout comme si vous conduisez en ville, vous pouvez récupérer la batterie en freinant et dans les virages serrés. “
“Il s’agit également en partie de présenter la technologie. Nous pouvons désormais déterminer dans quatre ou cinq ans que nous utiliserons des batteries solides et que la technologie passera au niveau supérieur et que tout le monde achètera des voitures avec une autonomie de 1 600 milles. Nous pouvons nous asseoir ici et dire que nous n’avons plus besoin de cet élément de stratégie. Cela nous différencie.”
Avec la poussée et l’attraction de la F1 en Formule E, un tournant se profile à l’horizon
Alors que les avancées technologiques et les décisions politiques ont rapproché plus que jamais la F1 et la Formule E, le retour imminent de la F1 aux moteurs V8 mettant davantage l’accent sur la puissance de combustion garantira que cette tendance s’inversera dans quatre ou cinq ans.
Dodds pensait que cette décision était « contre-intuitive » par rapport à ce à quoi ressemblerait le marché jusque-là, mais avoir une identité bien définie aiderait chaque ligne à se démarquer de la foule.
Porsche Gen4
Photo de Porsche
“Le fait que la F1 ait récemment parlé davantage de courses électriques n’est pas une mauvaise chose pour nous en termes de sensibilisation”, a commenté Dodds. “Mais je pense que c’est une chose raisonnable pour eux de notre point de vue. Oui, bien sûr, parce que nous sommes une course purement électrique. Ils vont passer à des courses à combustion pure. Cela nous permet d’être complètement différents. Nous faisons des courses électriques, eux font des courses à combustion.”
“La seule chose que je dirais, c’est que d’ici 2030, il est probable que 45 millions de voitures électriques seront vendues dans le monde cette année-là, soit deux fois plus qu’aujourd’hui. Elles entreront donc en combustion à une époque où la mobilité domestique s’oriente très directement vers l’électrification. C’est la seule chose qui me semble un peu contre-intuitive.”
“Mais du point de vue du pur spectacle de course, je pense qu’il est plus propre pour les fans de savoir qu’il existe une série de courses à combustion, il y a une série de courses purement électriques et qu’il y a des hybrides en WEC et en IndyCar.”
Indépendamment des comparaisons ou de la concurrence en F1, une voiture Gen4 beaucoup plus rapide conduit le prochain niveau de Formule E, Dodds étant optimiste quant au fait que la série a construit une forte dynamique pour continuer à croître.
Lorsqu’Autosport lui a demandé ce que la série devait faire pour atteindre le niveau supérieur, il a répondu : “Je pense que nous faisons déjà tout ce dont nous avons besoin pour passer au niveau supérieur. Premièrement, nous sommes déjà en croissance. Nous sommes une entreprise en croissance rapide. Nous augmentons nos revenus. Nous augmentons notre base de fans. Nous augmentons notre audience télévisée et nous augmentons notre audience télévisée et nous augmentons notre audience télévisée. L’empreinte numérique est vraiment importante.
“Mais pour faire toutes ces choses, vous devez attirer les gens avec des courses attrayantes et une superbe voiture de course. Nous avons eu des courses attrayantes depuis des années, mais pas une voiture de course que les gens regardent et disent :
“Eh bien, nous sommes dans ce monde maintenant. Je pense que tous les ingrédients sont là. Nous devons juste continuer à pousser.”
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