Le moment pour lequel Nellie Korda avait travaillé toute sa vie est finalement arrivé dimanche alors que le soleil commençait à se coucher au Riviera Country Club. D’innombrables heures de travail sans que personne ne regarde, des matinées matinales, des séances éreintantes, de multiples victoires et le chagrin de l’année dernière à Erin Hills ont tous amené Nellie Korda au bord de son destin.
Tout ce qui la séparait du titre de l’US Women’s Open sur ce site historique était de 2 pieds 10 pouces. Une si petite distance peut sembler énorme quand tout cela se dresse entre vous et l’un des désirs les plus profonds de votre cœur. La peur d’avoir tout ce que vous avez toujours voulu, pour ensuite le laisser filer à la dernière minute. De Dustin Johnson à Rory McIlroy, l’histoire des grands championnats de golf est parsemée de légendes qui ont raté les coups qu’elles ont réussi des milliers de fois lorsque le poids du monde était entre leurs mains.
Après 71 trous à Riviera, Nellie Korda occupe la tête du classement d’un coup. Elle a déclenché un drive de 288 verges avec une vitesse de balle de 158 mph au centre de l’emblématique 18e fairway, a creusé jusqu’à 35 pieds et lui a laissé 34 pouces pour remporter le plus gros prix du golf féminin. Korda, dont la kryptonite a été parfois présente tout au long de sa carrière, a été presque parfait à courte distance cette semaine à Los Angeles. Il a aligné le ballon, a pris une inspiration et a tiré un coup tremblant sur le ballon, l’envoyant vers sa destination. Le ballon a quitté le visage, a touché la lèvre et semblait vouloir glisser, envoyant Korda en séries éliminatoires avec Charlie Hull et Gabby Lopez.
Mais cette fois, les dieux du golf avaient d’autres idées. Le sort de Nelly Korda a été longtemps reporté. La piqûre du finaliste à Erin Hills était une cicatrice nécessaire, mais elle n’avait pas besoin d’un partenaire. La balle a touché la lèvre, a roulé autour de la coupe et est tombée.
“Ne me faites pas revivre ça”, a déclaré Korda en riant à Cara Banks de NBC, tenant le trophée de l’US Women’s Open et portant la médaille Mickey Wright.
“Le problème, c’est que tu sens à peine tes mains.”
L’ironie est que le voyage de Korda vers ses rêves est celui qu’elle jouera dans son esprit pour le reste de sa vie. Ce sentiment d’attraper la voiture que vous poursuivez depuis longtemps est quelque chose que vous ne pouvez pas reproduire. Il disparaît rapidement, ne vous laissant que le souvenir du jour où vous avez marqué l’histoire.
Pour Nellie Korda, le chemin vers l’immortalité ouverte aux femmes américaines a commencé bien avant qu’elle ne connaisse Nellie Korda. L’éthique de travail infatigable qui a défini son ascension lui a été inculquée très jeune par ses parents, Petr Korda et Regina Raichrtova, tous deux anciens joueurs de tennis. Son ascension au rang de star dominante du golf féminin lui a permis de remporter trois tournois majeurs avant dimanche, mais celui dont elle voulait le plus lui faisait allusion. Sa course à l’US Women’s Open a été incroyablement médiocre jusqu’à l’année dernière à Erin Hills, où un accident vasculaire cérébral errant l’a empêchée de suivre l’éventuelle championne Maia Starck.
“J’ai toujours senti que j’accordais beaucoup d’importance à l’Omnium féminin, comme si c’était là que mon rêve de jouer sur la LPGA a commencé”, a déclaré Korda après sa victoire dimanche. “Chaque année, j’aime ne jamais bien jouer. J’ai toujours excellé ou j’ai raté à Lancaster et j’avais juste l’impression que ce rêve était presque en train de m’échapper. Mais cela m’a quand même gardé très motivé.”
Ce jour a été un moment décisif dans le Wisconsin. Cela a montré à Korda que son rêve de jouer à l’US Women’s Open était réalisable. “Je me suis en quelque sorte demandé, eh bien, comment puis-je être dans la course, je peux le faire, je peux jouer et jouer à l’US Women’s Open. Je peux mettre le rêve de côté et me concentrer sur ce qui est devant moi”, a déclaré Korda.
Korda est arrivé sur la Riviera comme grand favori. C’était une scène immense pour le golf féminin, et le meilleur joueur du jeu gagnant sur le parcours emblématique et apposant son nom sur la statue de Ben Hogan qui se trouve au sommet semblait être le scénario hollywoodien que le golf féminin recherchait désespérément.
Puis vint le premier tour, où Korda s’est glissé hors de la porte, tirant un 73 sur 2 pour réaliser sept tirs sur 18 trous. Dans le passé, Nellie Korda aurait pu se blesser en croyant s’être éliminée du tournoi avant que les débats n’aient réellement commencé. Au lieu de cela, Korda couvre les majors et a tiré le tour le plus bas de la journée vendredi pour entrer en lice pour un 67 de moins de 4. Un autre 67 samedi a vu Korda se rapprocher avec trois birdies consécutifs pour prendre une part de l’avance de 54 trous et organiser le plus gros tour de sa carrière dimanche.
Dimanche, Korda a reçu un message texte de Tiger Woods lui disant de “terminer aujourd’hui”. Toute la semaine, elle s’était écrit des messages positifs sur des notes autocollantes sur le miroir de la salle de bain. Alors que son rêve l’attirait, Korda s’écrivit un dernier message.
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Korda a ouvert avec un birdie au premier et en a ajouté un autre au sixième avant de lâcher un tir sur le n°7 pour perdre la tête. Korda a regardé Hull monter sur le tableau pour prendre la tête, puis a vu Ying Gi-chun prendre une avance de deux coups avec six trous à jouer. Tandis que d’autres avançaient, Korda a essayé de rester présente même lorsque les doutes qui surgissent lorsque vous avez essayé et échoué de réaliser votre rêve surviennent inévitablement.
“Je veux dire, évidemment, j’avais des doutes même au milieu du tour, eh bien, est-ce que je vais un jour gagner, n’est-ce pas ?” Korda a déclaré : “Je veux dire, vous avez toujours ces doutes. Mais je pense que vous n’êtes humain que si vous les avez. Comme si tout le monde finirait par en avoir à un moment donné de sa carrière.”
Mais Korda n’a jamais hésité. Il a réussi neuf matchs de suite, passant de la huitième place à la 16e place à l’US Open, lorsque Hull, Chun et d’autres ont reculé. Il a réussi un birdie au 17e par 5 pour une égalité en tête, sachant qu’un birdie et un par lui remettraient probablement le trophée. Korda a trouvé le fairway puis a tiré son approche vers la gauche, rugueuse, courte du green mais bien inclinée par rapport à l’épingle. Son chip ne lui laissait que 10 pieds pour le birdie, que Korda a roulé au centre de la coupe pour une avance d’un coup qu’il a refusé de laisser filer entre ses doigts, même s’il ne pouvait pas les sentir lors du putt final.
Comme cela s’est réalisé pour Nellie Korda sur le green 18 de la Riviera, avec des fans sur la colline scandant son nom, ses émotions qui ne surviennent que lorsque les rêves de la vie se réalisent, lorsque les montagnes s’élèvent, coulent à flots.
“J’ai l’impression de rêver”, a déclaré Korda, les larmes aux yeux, sur le green du 18e après avoir reçu le trophée. “Seigneur, je ne peux même pas commencer à expliquer à quel point cela signifie pour moi. Merci à tous d’être venus et de m’encourager. Cela me fait vraiment monter les larmes aux yeux.
“Je n’en ai pas vraiment”, a déclaré Korda plus tard lorsqu’on lui a demandé de mettre des mots sur son exploit. “Je veux dire, une jeune fille de 14 ans qui est entrée à Sebonac en 2013, je veux dire, son rêve vient de se réaliser maintenant, assise à côté de ce trophée.”
Les rêves et les attentes ont du poids. Nellie Korda les a pris sur ses épaules alors qu’elle essayait de trouver un moyen de marcher dans le bon sens lorsqu’elle est arrivée au Riviera Country Club dimanche. Il a tout essayé pour gagner ce tournoi. Il l’a surestimé et a essayé de le traiter comme n’importe quel autre événement. Ses échecs se sont accumulés et les soupçons se sont accrus. Une profonde cicatrice à Erin Hills lui a donné conviction et douleur. Cela a également conduit à un changement dans son état d’esprit qui l’a amenée à se concentrer sur le fait d’être une Nellie heureuse et libre sur le terrain de golf, sans laisser les pensées négatives freiner son jeu de classe mondiale.
“L’US Open a fait mal l’année dernière”, a déclaré Jason McDade, le cadet de Korda, à GOLF.com après avoir remporté le championnat Chevron à Houston en avril. “Mais tout arrive pour une raison, n’est-ce pas ? Si ce n’était pas le cas, peut-être que nous ne serions pas là en ce moment.”
Après avoir finalement atteint le sommet de la montagne, Nellie Korda a été confrontée à une question à laquelle sont confrontés tous les grands athlètes alors qu’ils atteignent leur destin, après avoir porté le fardeau de grands rêves sur leur dos. Vous sentez-vous différent ? Est-ce que retenir la voiture vous a quitté et vous a libéré ?
Nellie Korda, dont le nom restera éternel au Riviera Country Club, n’a pas ressenti le besoin de chercher une réponse. elle avait déjà trouvé tout le monde dont elle avait besoin pour enfin arriver à l’endroit qu’elle avait toujours imaginé pour elle-même, à l’époque où elle n’était qu’une fille cherchant les étoiles.
“Je ne sais pas si un poids a été enlevé de mes épaules”, a déclaré Korda. “Mais je pense juste que je suis extrêmement fier de mon combat de cette semaine et du rêve de cette petite fille, vous pouvez le cocher sur votre liste de choses à faire.”
En fin de compte, le chemin sinueux de Nellie Korda vers l’US Women’s Open s’est réduit à 2 pieds 10 pouces ; aux mains engourdies, aux doutes, aux rêves et aux attentes ; le long voyage vers l’immortalité et les questions sur ce qui se passe si vous n’atteignez jamais votre destination.
Trente-quatre pouces plus tard, et chaque partie du trophée plus tard, Nellie Korda était enfin ce qu’elle était censée être, la championne de l’US Women’s Open pour toujours.
Credit Post By: Josh Schrock