Serena Williams, vingt-trois fois championne du Grand Chelem en simple, défie les attentes alors qu’elle se prépare à faire son retour au HSBC Championship à Londres.
La joueuse de 44 ans a reçu une wild card pour le double féminin pour jouer aux côtés de la Canadienne Victoria Mboko, 19 ans, au Queen’s Club dans ce qui sera son premier tennis de compétition depuis son laissez-passer à l’US Open 2022.
Williams a déclaré que sa décision de reprendre une raquette se résumait à un simple « Pourquoi pas ? » Et tandis que Mboko estime que son partenaire « frappe très bien », l’Américaine insiste sur le fait qu’elle n’est concentrée sur aucun résultat.
“Je n’ai pas besoin de gagner”, a déclaré Williams. « J’ai gagné plus que la plupart des gens dans leur vie, donc ce n’est pas si important pour moi et il est important que je continue de me le rappeler parce que je n’ai rien à prouver.
“Je n’ai rien à perdre et tout ici n’est qu’à gagner.”
Williams n’a jamais utilisé directement le mot retraite, mais la confirmation lundi de son retour a été un choc après que la mère de deux enfants a décidé, pour reprendre sa terminologie préférée à l’époque, de « grandir » du tennis.
S’exprimant après que lui et Mboko se soient entraînés sur le gazon du Queen’s Club, Williams a déclaré : « Tout au long de ce voyage, c’est comme si je ne me mettais pas de pression.
“Il s’agit vraiment de beaucoup d’éléments pour moi en ce moment. Il s’agit vraiment de faire en sorte que mes enfants me voient jouer. Olympia est un peu plus âgée, Adira est très jeune.
“L’athlète est la meilleure chose que l’on puisse faire au sommet, et avoir l’opportunité de pouvoir encore le faire, peut-être une dernière fois, est plutôt cool et excitant.”
La septuple championne en simple de Wimbledon, qui a remporté 39 titres du Grand Chelem (y compris en double et en double mixte) et a passé 319 semaines en tant que numéro un de la WTA au sommet de sa carrière, n’a pas exclu un retour en simple mais a suggéré que ce n’était pas imminent.
“Je ne peux pas dire non à ce stade”, a-t-il déclaré. “J’ai l’impression que je dois probablement m’entraîner un peu plus si je veux jouer en simple et nous verrons si j’y arrive, et sinon, ce n’est pas mon voyage pour le moment.”
En décembre dernier, Williams a révélé qu’elle pensait qu’elle ne retournerait « certainement pas » au tennis, mais après quelques conversations, elle s’est dit : « Eh bien, pourquoi pas, faute d’une meilleure explication ?
“C’est l’été, les enfants ne sont pas à l’école, donc c’est le moment idéal pour sortir, s’amuser et voir ce qui se passe.”
Chez Mboko, Williams a vu quelque chose, dit-il, “qui m’a rappelé beaucoup de moi-même” dans son attitude, sa flexibilité et ses mouvements. Après avoir pris « un engagement de 11 heures » envers Queen’s, il a contacté le Canadien par message texte.
Mboko a déclaré : “C’est un excellent frappeur. Il frappe la balle si proprement qu’il pourrait probablement rater des années, et quand il entrera sur le terrain, il pourra probablement retrouver ce rythme et trouver son timing. Je pense donc que c’est vraiment un cadeau de Dieu qu’il a.
“Personnellement, je pense qu’il est prêt à partir. Je frappe avec lui, il frappe assez fort et il est vraiment en forme, donc nous verrons.”
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