Lorsqu’Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ), portant la maglia tricolore en tant que championne d’Italie, a sprinté devant Niamh Fisher-Black (Liddle-Trek) dans les derniers mètres de la dernière étape féminine du Giro d’Italia, tout un pays a applaudi.
Longo Borghini n’a peut-être pas été en mesure de défendre ses victoires au classement général du Giro en 2024 et 2025, mais pour la première fois depuis de nombreux mois, il pourrait au moins célébrer un sprint gagnant. Sa saison a été écourtée par la maladie, l’empêchant de participer à la plupart des classiques de printemps et des courses par étapes espagnoles.
Elle n’a pas couru pendant huit semaines avant de prendre le départ du Giro Women samedi. Il s’est rendu compte que tout résultat ne serait pas le fruit d’un effort solitaire, car les sacrifices font partie de l’équation de la course.
“C’est une victoire qui revient à tous ceux qui m’aiment. Nous avons célébré de nombreux cyclistes qui prennent leur retraite, mais nous n’avons jamais célébré l’une des meilleures compatriotes du monde, ma coéquipière Alena Amialiusik. Cette victoire est aussi pour lui car c’est son dernier Giro.
“C’est pour toi, Alena, et merci beaucoup pour tout ce que tu as fait pour moi”, a déclaré Longo Borghini dans une interview flash du vainqueur de l’étape, remerciant ouvertement son coéquipier des deux dernières années.
Lors d’une conférence de presse après la cérémonie du podium, la championne italienne est revenue sur les trois derniers mois, se montrant philosophique sur les luttes physiques et mentales qu’elle a endurées.
“Quand un athlète a du mal, il est difficile de contrôler ses émotions. Regarder une course à la télévision est déjà assez stressant et il faut presque recommencer à zéro. Quand on est fatigué après seulement une heure et demie sur le vélo, on commence à se poser beaucoup de questions.
“Il y a eu un moment où je me suis habillé, j’ai mis mes chaussures de cyclisme, puis je me suis assis par terre et j’ai dit : “non, pas aujourd’hui”. C’est facile de voir les coureurs gagner et de dire “quelle belle vie ils ont !” Longo Borghini.
La femme de 34 ans a ensuite expliqué pourquoi elle avait choisi ses mots avec autant de soin alors qu’elle est clairement une personne très émotive.
“Je dis un pourcentage de ce que je pense et j’écris le reste. C’est ma passion, mais je pense que personne ne lira un jour ce que j’écris. En partie, je suis un peu gênée, mais c’est aussi très émouvant”, a-t-elle déclaré.
La victoire dans l’étape 9 a été un grand soulagement pour Longo Borghini, mais pas parce qu’il a gagné et confirmé qu’il était à nouveau en bonne forme. C’est parce qu’il avait couru comme il le préférait, mettant tout en jeu pour remporter la victoire.
“Il ne s’agit pas de revenir au chemin de la victoire. Je me sens plus léger parce que je peux montrer ma vraie valeur. Je pense que c’est ce qui rend une personne vraiment heureuse, non seulement dans le sport, mais aussi dans le travail et dans la vie.
“J’aurais pu terminer deuxième aujourd’hui et être encore heureux parce que je me suis battu pour cela. J’ai toujours été très satisfait de ce que j’avais. Je ne veux pas gagner juste pour gagner, je veux gagner parce que je le pense à 100 pour cent.
“Les résultats sont ce qui est écrit, mais cette satisfaction personnelle n’a pas de prix”, a conclu Longo Borghini lors de la conférence de presse, clarifiant la motivation qui le pousse à concourir comme il le fait.
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