Explication BBL. Que signifie la fusion de Melbourne et que se passera-t-il ensuite ?

Cela a été une semaine chaotique pour le cricket australien avec des investissements privés dans la BBL. Il existe de nombreuses inconnues quant à la manière dont cela va se dérouler. Officiellement, rien n’a encore progressé et aucune mesure formelle ne peut être prise dans le processus jusqu’à ce que les six chefs d’État et présidents rencontrent Cricket Australia (CA) à Melbourne la semaine prochaine pour décider s’ils passeront à la prochaine phase du plan de privatisation, qui devrait avoir lieu le 15 juin.

Y aura-t-il huit équipes dans la BBL la saison prochaine ?

Oui! C’est garanti. CA n’a jamais eu l’intention d’apporter des modifications à la structure des appels d’offres en 2026-2027 et l’investissement privé, s’il est introduit, ne devrait pas faire partie de l’appel d’offres avant 2027-2028. La saison prochaine verra une compétition BBL à huit équipes, chaque équipe disputant dix matches aller-retour, ainsi que des finales, avec deux de ces huit équipes basées à Melbourne.

Alors les Melbourne Stars et les Melbourne Renegades joueront-ils la saison prochaine ?

C’est compliqué. C’est l’oeil du cyclone cette semaine. Cricket Victoria (CV) a annoncé mardi avoir déjà pris des décisions administratives visant à fusionner les opérations des deux équipes sous une seule marque, qui sera gérée par CV et jouera sous un surnom et des couleurs différents. Leur objectif est de vendre la deuxième équipe, actuellement les Renegades, à un investisseur privé avant la saison 2026-27, et ensuite l’investisseur pourra renommer et rebaptiser l’équipe, comme ce fut le cas pour plusieurs centaines de franchises vendues l’année dernière.

Après la réaction violente de mercredi, le directeur général de CA, Todd Greenberg, a déclaré qu’il était “au courant des intentions de Cricket Victoria”, mais qu'”il reste encore beaucoup de travail à faire et que rien n’a encore été décidé ou confirmé”.

Compte tenu de ce que CV a fait cette semaine, il est difficile de voir une équipe nommée les Stars la saison prochaine. Cependant, rien n’a encore été confirmé. Il est possible qu’il y ait une équipe des Renegades, mais à quoi cela ressemblera est encore une fois inconnu.

Comment ça va marcher ?

Bonne question. Il semble difficile de croire que de telles choses puissent se produire cinq mois avant le début de la saison WBBL et sans même confirmer le modèle de privatisation hybride, et encore moins tester le marché auprès d’acheteurs potentiels, puis lancer un processus formel d’acquisition de licence. Mais le directeur général de CV, Nick Cummins, est convaincu que tout peut être réalisé en quelques mois et a déjà pris les mesures administratives nécessaires au sein de l’organisation pour planifier cela. Il existe également un plan d’urgence pour les Renegades au cas où un acheteur potentiel ne parviendrait pas à reprendre l’équipe à temps, et une administration intérimaire a déjà été formée pour diriger l’équipe sous le nom de Renegades dans sa forme actuelle.

Pourquoi Cricket Victoria veut-il faire ça ?

Victoria avait toujours eu l’intention de vendre purement et simplement l’une de ses deux équipes BBL lorsqu’elle a décidé de voter pour privatiser l’autre afin de fonctionner plus efficacement, avec un investisseur à hauteur de 49 %, comme l’Australie occidentale et la Tasmanie comptent le faire avec leurs équipes uniques, respectivement les Perth Scorchers et les Hobart Hurricanes. Victoria a longtemps eu du mal à répartir adéquatement ses ressources entre les deux équipes. Victoria a également été plus durement touchée par Covid que de nombreux autres États, ce qui a à la fois affecté différemment sa situation financière actuelle et façonné son point de vue sur ce qui est nécessaire pour pérenniser le cricket dans l’État.

La justification de la combinaison des marques Stars et Renegades sous un nom différent est venue d’une série d’enquêtes auprès de groupes de discussion auprès des membres plus tôt dans l’année. Cummins a expliqué que les fans des Renegades avaient déclaré qu’ils ne soutiendraient pas les Stars si leur équipe était renommée et vendue, et que les Victoriens neutres qui ne soutenaient pas les équipes en soutiendraient une aux couleurs de l’État. Au lieu de s’aliéner une base de fans, ils ont choisi d’essayer d’unir les deux.

La raison pour laquelle nous l’avons annoncé maintenant, deux semaines avant le vote sur la privatisation, était l’inquiétude concernant la perte de personnel et de sponsors en raison de l’incertitude de l’avenir à court terme. Cummins est sous pression depuis l’échec d’une première offre publique d’achat en avril.

Quelle est la réponse des autres États ?

Degrés de colère. Surtout de Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et d’Australie du Sud. Ces trois États ont demandé jeudi un appel téléphonique d’urgence à la Californie pour exprimer leur frustration face à l’aveuglement de Victoria face à l’annonce et pour demander si CA était complice de l’annonce faite avant les réunions d’État et les votes pour passer au tour suivant. L’Australie occidentale et la Tasmanie ont également participé à l’appel, auquel participaient les PDG et présidents des cinq États, ainsi que le président de Greenberg et de Californie, Mike Baird. Victoria n’a pas été invitée.

Avant l’appel, Cummins avait envoyé une lettre à ses collègues de l’État et avait tenté de leur parler en privé pour expliquer ses actions.

Après l’appel téléphonique, Greenberg a publié une déclaration disant : “Le moment choisi pour annoncer les intentions d’investissement privé de Cricket Victoria n’était pas idéal. Mais nous comprenons leurs défis.”

Cricket NSW reste également déçu que sa proposition d’autofinancer la BBL sans investissement privé n’ait pas trouvé une audience appropriée en Californie. Il est entendu que cette question pourra être discutée lors de la réunion des dirigeants de la semaine prochaine. Au cœur de l’indignation se trouve une vision diamétralement opposée des projections financières futures de CA. CA et les États votant pour la privatisation estiment que le bilan de CA sera sombre d’ici 2031 sans injection d’argent privé. NSW estime que c’est trop pessimiste et estime que les finances du jeu peuvent être gérées et développées confortablement sans avoir recours à la vente des équipes BBL à des investisseurs extérieurs.

Comment les joueurs ont-ils réagi ?

Avec à parts égales de la colère et une certaine anxiété face à l’avenir.

Le directeur général de l’Association australienne de cricket (ACA), Paul Marsh, a fait la déclaration la plus ferme de toutes mercredi, déclarant : “L’annonce par Cricket Victoria de la fusion des Stars et des Renegades avec l’introduction d’un nouveau club privé a semé la confusion, l’incertitude et l’anxiété parmi les joueurs.”

Il a catégoriquement réitéré que « selon le protocole d’accord (MOU) entre Cricket Australia (CA), les États et l’ACA, il est clair qu’un accord doit être conclu avec l’ACA pour privatiser tout club Big Bash.

Les joueurs des clubs de Melbourne ont contacté les médias, dont ESPNcricinfo, pour en savoir plus sur ce qui se passe. Le calendrier de chaque équipe sera sujet à des changements immédiats, même si aucune des deux équipes n’est encore au complet. Les joueurs sont plus frustrés par l’état de la BBL et la structure salariale de ses meilleurs joueurs par rapport aux autres ligues étrangères. L’incertitude quant aux postes d’entraîneur demeure.

CA a fermement déclaré qu’elle ne renégocierait pas le protocole d’accord tant que les États ne se seraient pas mis d’accord sur un modèle de privatisation.

Qu’est-ce que cela signifie pour les fans ?

Pour les supporters des deux clubs de Melbourne, ils ont parfaitement le droit de se sentir privés de leurs droits. Surtout les fans qui sont nés dans ce siècle et ne connaissent que le BBL dans sa forme actuelle et ont grandi en soutenant passionnément les Stars ou les Renegades sur une période de 15 ans. Il reste à voir comment ils réagiront si la vision de Victoria pour les deux équipes se réalise cette année.

Il semble y avoir une consternation générale parmi les fans de cricket australiens quant à la façon dont la campagne de privatisation a été mal expliquée et gérée publiquement par la Californie et les États.

Quelle est la prochaine étape ?

La décision clé interviendra le 15 juin, lorsque les présidents des États se réuniront pour voter sur une proposition de privatisation hybride qui permettrait à chaque État de décider lui-même s’il souhaite poursuivre les investissements privés. Ce vote fera suite à quatre jours de réunions entre les dirigeants des États et le CA la semaine dernière, au cours desquelles divers détails et frustrations persistantes ont été discutés en personne.

Il est entendu que seuls quatre États doivent voter oui pour passer à l’étape suivante, même si l’on souhaite garantir que les États dissidents ne soient pas carrément opposés au modèle d’autodétermination. Si cette proposition est adoptée, les États qui souhaitent un investissement privé immédiat, actuellement Victoria, Washington et la Tasmanie, procéderont à un test de marché en collaboration avec la Californie et leur consultant, le groupe Raine.

Le processus sera le même que pour la vente des Cent Franchises, où les acheteurs potentiels seront appelés et des évaluations de chaque club seront proposées avant de procéder au processus de vente. Le moment où cela se produira reste incertain, même si Victoria insiste sur le fait que cela pourrait se produire d’ici quelques mois.

Alex Malcolm est rédacteur associé chez ESPNcricinfo

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