Depuis plus d’un an, la nouvelle écurie Cadillac de Formule 1 organise à son siège social de Silverstone, en Angleterre, un compte à rebours jusqu’au Grand Prix d’Australie, la manche d’ouverture de 2026. La montre a été transférée dans son garage le week-end dernier à Melbourne.
“Cela a commencé, je pense, il y a 480 jours, et évidemment les quelque 120 premiers jours ont été très incertains”, a déclaré Graeme Loudon, directeur de l’équipe Cadillac, dans une interview. “Une fois les 366 jours écoulés, nous avions une certaine certitude.”
C’est à ce moment-là que Cadillac, après un long processus, a finalement été autorisée à entrer en Formule 1 en tant que nouvelle équipe en 2026.
“L’horloge comptait à rebours et nous l’avons mise dans le garage”, a déclaré Loudon. “Je l’ai regardé à cinq minutes de la fin et je me suis fait un petit sourire en disant que nous sommes là.”
Cadillac est la première nouvelle écurie de Formule 1 depuis 10 ans. L’entreprise a de grandes ambitions, avec une usine en développement à Fishers, dans l’Indiana, tandis que General Motors construira sa propre unité de puissance en Caroline du Nord d’ici 2029. Sa voiture de 2026, la MAC-26, nommée en partie en l’honneur du champion du monde 1978 Mario Andretti, qui faisait partie de l’équipe à Melbourne, est propulsée par un moteur Ferrari.
Cadillac est peut-être une nouvelle équipe, mais elle compte un équipage expérimenté avec des visages familiers qui renouent avec le pub de Melbourne. Loudon travaillait auparavant chez Manor ; le vétéran technique Pat Symonds travaille en Formule 1 depuis des décennies et est le consultant en ingénierie exécutif de l’équipe ; Nick Chester, directeur technique, a travaillé chez Renault ; et Pete Crolla, le directeur de l’équipe de course, a quitté Haas, la dernière équipe à rejoindre la Formule 1.
Cadillac s’est préparé l’année dernière à simuler un week-end de Grand Prix dans son usine, y compris la durée des séances, les temps au tour et même le temps qu’il a fallu pour marcher entre les différentes parties du circuit.
“Je suis incroyablement reconnaissant de faire partie d’une équipe composée de personnes aussi merveilleuses”, a déclaré Loudon. “Nous construisons une très bonne équipe ici, c’est déjà une équipe que beaucoup de gens veulent rejoindre.”
Pour l’instant, les ambitions sont modestes. Chaque instant est encore une nouvelle expérience et une leçon sur une courbe d’apprentissage abrupte. La première séance d’essais libres de vendredi à Melbourne marquait la première fois que Cadillac faisait rouler deux de ses voitures sur piste en même temps, et il y a eu quelques problèmes de démarrage, notamment des capteurs de la voiture et des pièces de carrosserie qui se sont détachées.
Le week-end dernier, c’était aussi la première fois que le groupe travaillait ensemble lors d’un Grand Prix, et la première fois que toutes les procédures habituelles étaient rayées de la liste de contrôle.
Les pilotes vétérans Sergio Perez et Valtteri Bottas se sont qualifiés 18e et 19e, leurs positions étant légèrement améliorées par trois pilotes manquant du temps en raison de chutes et de problèmes mécaniques.
MAC-26 était la plus lente des 11 équipes, avec le meilleur temps de Perez près de trois secondes plus lent que le plus rapide de la séance.
“Si l’on considère que tout le monde utilise des souffleries et des simulateurs intégrés au pilote entièrement calibrés, et que nous n’avons pas pu conduire l’année dernière, donc tous nos instruments ne sont pas calibrés”, a déclaré Loudon. “Donc, arriver à ce moment-là est en fait assez impressionnant. Nous pouvons maintenant commencer à collecter des données pour essayer de combler cet écart.”
Lors de la course de dimanche, Perez a atteint l’un des objectifs de Cadillac en terminant simplement. Il a été confronté à trois reprises et a été le dernier des 16 pilotes à atteindre le drapeau à damier.
“La première étape a été franchie, en tant qu’équipe, la fin de la course est incroyable”, a déclaré Perez. “A partir de maintenant, la lune de miel est terminée et maintenant nous devons faire de grands pas de travail, mettre en place un plan rapide pour l’équipe pour avancer et réduire l’écart, ce que je pense que nous pouvons faire. Mais nous sommes déjà compétitifs au sein de l’équipe et c’est l’attitude dont nous avons besoin à partir de maintenant pour réduire l’écart et viser quelque chose de grand cette année.”
Bottas a dû arrêter sa voiture après 16 des 58 tours en raison d’un problème avec le système d’alimentation en carburant de sa voiture, mais il a également été encouragé.
« Dans l’ensemble, nous étions là, pilotant quelques voitures, gardant l’Aston [Martin] derrière, c’est pas comme ça [we were] Je suis à des kilomètres du départ, donc c’est encourageant à voir”, a déclaré Bottas. “Je suis fier de toute l’équipe et très heureux d’être de retour. Cela fait partie de la courbe d’apprentissage, nous devons continuer à résoudre les problèmes et le seul moyen est d’ici.”
Le double abandon d’Aston Martin a permis à Cadillac d’éviter de terminer dernière au championnat des constructeurs, mais Cadillac est consciente des progrès qui restent à faire.
“Nous n’avons pas amené deux voitures à l’arrivée, mais nous en avons eu une et c’est une chose incroyablement difficile à ce niveau, il n’y a rien de plus élevé dans le sport automobile que la Formule 1, donc c’est vraiment bien d’y parvenir”, a déclaré Loudon. “Le plus important est que nous voulons quelques finitions de voiture, c’est évident, mais nous devons aussi simplement réduire cet écart de performance. Nous savons que ce n’est pas facile parce que c’est une course de développement en Formule 1, ce n’est pas quelque chose qui se produit du jour au lendemain.”
L’équipe a célébré sa première course avec une photo commémorative devant son stand.
“Le danger dans le passé a toujours été de considérer Melbourne comme une cible plutôt que comme un véritable lancement, et nous étions conscients et attentifs à ce danger”, a déclaré Lowdon. “Nous ne sommes pas tombés dans ce piège, ce n’est que le début, le compte à rebours est maintenant dans la direction opposée. Nous avons travaillé en équipe pendant trois jours au Grand Prix de Formule 1, donc si nous pouvons le faire en trois jours, je suis vraiment enthousiasmé par ce que nous pouvons réaliser en tant que team building.”
Credit Post By: Phillip Horton