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La série de championnats d’État consécutifs de Kenton Ridge s’est terminée le dimanche 7 juin avec une victoire 7-6 contre Newark Licking Valley lors du match de championnat d’État de la division IV de l’OHSAA.
Kenton Ridge a ressenti le battage médiatique toute la saison, l’a balayé au fur et à mesure et a laissé son jeu sur le terrain le submerger. C’était certainement nécessaire dimanche, alors que les Cougars ont pris un retard de 6-0 en troisième manche. KR a continué à se balancer jusqu’à ce que sa 64e victoire consécutive soit en vue, et à partir de là, l’équipe la mieux classée de l’État a atteint la ligne d’arrivée pour mettre fin à l’une des saisons les plus historiques de l’État.
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Voici ce que les joueurs et les entraîneurs avaient à dire sur la victoire et la saison.
Comment s’est passé le retour ?
Chaque retour a besoin d’un point de départ. Il n’y a pas de matchs de six points au softball. Pour gagner, l’avance doit être réduite jusqu’à disparaître.
Brenna Fife a terminé sa carrière au lycée en tant que leader de carrière de l’OHSAA en RBI (231) et en points marqués (215) et au deuxième rang pour le plus grand nombre de circuits en une saison (24). Il a obtenu un score inhabituel de 0 sur 3 contre Licking Valley.
Cependant, c’est un but sur balles en début de troisième manche qui a tout déclenché. Jayden Davis a réussi un doublé sur la piste d’avertissement, Ivy Rastatter en a renversé un par-dessus la clôture et KR a réduit son déficit de moitié tout aussi rapidement.
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“Nous sommes sortis et avons marqué quatre points et avons commencé à mieux frapper”, a déclaré Kara Cammon. «Nous étions toujours à terre, mais nous avions frappé et fait sortir un meilleur lanceur, l’un des meilleurs lanceurs de l’État.
“C’est aussi à ce moment-là que nous avons découvert quand ils avaient sorti leur lanceur.”
Trois autres coups sûrs dans la manche ont complété ce cadre de quatre points pour KR. Le deuxième circuit de Rastatter en quatrième en a fait un match d’un point
Il semblait inévitable que six courses ne tiendraient pas pour Licking Valley. L’entraîneur-chef des “Panthers”, Rich Dennis, a déclaré après le match qu’il partageait le même point de vue avec son équipe après la grande manche. Pendant ce temps, Licking Valley a atteint le total et Rastater a dû trouver quelque chose dans le cadre pour empêcher les Panthers d’ajouter.
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L’entraîneur-chef du KR, Sara Shalnath, a déclaré que les circuits avaient certainement aidé, mais elle a vu le comportement de Rastatter dans l’abri jouer un rôle plus important.
“[Ivee] est arrivé après la manche suivante et a dit. “Nous vous avons embauché comme entraîneur.” C’était énorme”, a déclaré Shalnath. “Je savais à ce moment-là qu’Ivy jouait à un ballon qui continuerait à impliquer tout le monde dans le jeu de ballon. Je savais qu’il jouerait bien le reste du temps, et il l’a fait.”
Rastatter a déclaré qu’il avait passé du temps dans l’abri à travailler sur son contrôle de rotation pendant que ses coéquipiers frappaient. Il en a retiré trois et n’a pas permis à un coureur d’atteindre au moins deux retraits dans chacune des quatre dernières manches.
KR a chuté dans l’ordre au cinquième pour la seule fois du match, mais a lancé le sixième pour amener les deux meilleurs frappeurs de facto de l’équipe à commencer le match. Chloe Glass et Lily Faulk ont toutes deux atteint et exploité la puissance de l’alignement pour avoir trois chances de les ramener à la maison.
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“Je l’ai dit il y a deux jours, ça y est [Chloe’s] stade approximatif. Il peut produire, donc il n’y a pas besoin de s’inquiéter parfois du frappeur typique à neuf parce qu’il n’en fait certainement pas partie et il fait son truc.
Shalnath et son équipe ont toujours fait preuve de confiance dans leur capacité à frapper à chaque endroit de l’ordre. C’était une situation aussi stressante que celle à laquelle l’équipe a été confrontée cette saison, sachant que cela pourrait être sa dernière chance de la saison.
Et ils ont tenu leurs promesses avec confiance, comme s’ils étaient déjà en avance. Juste au moment où le score commençait pour KR, Davis l’a terminé en ramenant les deux coureurs à la maison avec un coup sûr au champ droit pour compléter le retour.
Ne pas perdre
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La fiche de Rastatter est de 61-0 dans le cercle après avoir remporté le titre au cours des deux premières années de sa carrière au lycée.
Elle est l’une des dix joueuses à n’avoir jamais connu de défaite consécutive en deux saisons de softball universitaire.
On lui a demandé de décrire ce que ça fait de perdre. Rastater a admis qu’il était plutôt confus par cette idée.
“Nous avons été dans des situations où nous avons perdu le match”, a-t-il déclaré. “Qu’est-ce que ça fait de perdre ? Vous voulez juste riposter, vous savez ? Vous avez envie de vous battre, et évidemment nous n’avons pas perdu, mais vous savez que nous avons perdu, et notre équipe s’est très bien battue.”
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Rastatter a déclaré qu’il pensait finalement que la séquence allait se terminer, et avec cela, ils devraient être prêts à ressentir ce sentiment, sachant qu’ils se battront plus tard.
Mais s’ils ne perdent pas ?
“Eh bien, ce serait génial. Je veux dire, c’est le but, essayer de gagner chaque match. Oui, ce serait génial.”
Du temps ensemble
Grâce à l’avance qu’ils ont prise, Kenton Ridge pouvait respirer en sachant qu’ils avaient surmonté le déficit. Cependant, il leur fallait encore 3 retraits pour mettre fin au championnat.
Les joueurs ont été interrogés sur leurs sentiments à l’idée de revenir sur le terrain à la septième manche, sachant à quel point ils étaient sur le point de remporter un deuxième titre consécutif. Rstatter et Davis ont également reconnu que Licking Valley avait soulevé le cœur de son ordre, ne croyant pas que ces trois retraits étaient acquis, détournant l’attention des plans de célébration potentiels et le traitant comme n’importe quelle autre 188 manches jouées jusqu’à ce point.
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“Nous avons parlé toute la saison de gagner une manche, et donc au moment où ils se lancent, ils se sont ralliés. J’ai dû attendre qu’Ivy sorte pour lui donner le ballon”, a déclaré Shalnath. “C’est exactement leur état d’esprit : se concentrer sur ce qui est à portée de main, et il s’agissait simplement d’obtenir ces trois retraits.”
Pendant ce temps, quatre lycéens ont couru sur le terrain pour la dernière fois de leur carrière au lycée. Cammon, Annie Fincham, Fyfe et Kendall Massey ont lancé lors de leurs trois dernières sorties pour les Cougars. Ils l’ont fait avec autant de succès qu’ils l’ont fait lors des 64 derniers matchs.
“Pour l’instant, appelons ça un marmonnement sur mon visage”, a déclaré Fincham alors qu’elle commençait à pleurer. “À chaque fois, j’étais excité parce que, alors que ma carrière touchait à sa fin, j’étais si heureuse d’avoir pu le faire avec ces filles.”
Massey a obtenu deux des trois derniers retraits, attrapant un coureur au centre droit pour commencer la manche et a terminé la victoire avec un attrapé chargé vers le champ intérieur. Après 115 victoires en quatre saisons, ils en avaient fini sur le terrain, mais ne pouvaient rien faire d’autre que célébrer ensemble et verser des larmes de bonheur sur le moment.
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Davis, un junior, ne pouvait contenir ses émotions en pensant à ce que c’était que de jouer avec toute l’équipe, ses « meilleurs amis », ensemble au cours des trois derniers mois.
“Nous avons juste un tel lien, un bon lien, et nous ne voulons tout simplement pas nous quitter”, a déclaré Cammon. « Oui, nous gagnons des titres d’État ensemble, mais en même temps, nous n’allons pas être la même équipe que l’année dernière.
“Je pense que nous sommes juste en deuil, nous ne jouons plus les uns avec les autres. Et nous sommes aussi très heureux de repartir avec un titre d’État.”
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