Jonas Wingegaard (Wisma-Rent Bike) était le grand favori à transporter Maillot roseou le maillot rose de vainqueur du classement général et il a répondu aux attentes de tous en remportant quatre étapes et avec plus de 4 minutes d’avance sur le deuxième Félix Gall (Decathlon CMA CGM).
La course au maillot violet était largement annoncée entre Jonathan Millan (Lidl-Trek), vainqueur du classement par points dans les trois Grands Tours auxquels il a participé, et Paul Magnier (Soudal Quick-Step), 22 ans, considéré comme une future superstar.
Magnier a pris une avance rapide et substantielle dans la compétition en remportant les étapes 1 et 3. Mais tout a changé après l’étape 4, remportée par Jonathan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG). Le triple champion d’Équateur n’est pas un sprinteur. Il est ce qu’on appelle dans le sport un punchou un puncheur, un bon grimpeur mais pas assez bon pour les grandes montagnes, et un sprinteur rapide mais pas assez rapide pour battre un coureur comme Magnier au sprint. Mais le voici, quatre jours après la fin de la course et mène une compétition presque toujours remportée par le sprinter.
Phases de classe B et leurs effets
Pour expliquer pourquoi, je dois d’abord parler du classement des étapes. L’étape de catégorie A est une pure étape de sprint car elle est plate et se termine presque toujours par un sprint groupé traditionnel. Le vainqueur de ces tours reçoit 50 points ; Il y a quatre étapes de ce type dans ce Giro.
Les étapes de catégorie B sont décrites comme des étapes de « sprint de mouvement » de « faible difficulté » car elles doivent avoir peu de terrain de mouvement et devraient donc être complétées en sprint réduit ou complet. Le vainqueur de ces étapes reçoit également 50 points et il y a également quatre étapes de ce type dans la course. Cela fait un total de huit étapes, censées être réservées aux sprinteurs.
Ensuite, il y a les étapes dites de moyenne montagne, qui peuvent également comporter beaucoup de terrain vallonné ainsi que des montées assez difficiles et sont donc adaptées les coups de poing Comme Narvaez parce que les sprinteurs ne savent pas bien grimper et que les coureurs de GC ne veulent pas gaspiller leur énergie avec eux. Le vainqueur d’un tel tour ne reçoit que 25 points. Revenons maintenant à la course.
En partie grâce aux étapes de sprint de classe B, Narvaez mène désormais la course au maillot violet et le remporte. Mercredi, il avait remporté trois étapes, et l’une de ces étapes, l’étape 4, était une étape de classe B pour les sprinteurs.
C’était une décision étrange de la part des organisateurs de faire de l’étape 4 une étape de catégorie B, car elle contenait une montée difficile à environ 45 km de la ligne d’arrivée. Avec 14,4 km avec une pente moyenne de 5,9 %, la montagne n’était guère un « petit terrain vallonné » ou une « moyenne montagne » et aurait été une ascension difficile pour les coureurs dans des conditions idéales.
Mais cela a été rendu impossible par l’équipe Movistar, qui a rythmé le peloton dans la montée dans le but de laisser tomber les meilleurs sprinteurs pour permettre à leur sprinteur bien grimpé, Orluis Aular, de remporter le sprint pour lui tout seul. Malheureusement, il a démarré son sprint trop tôt et trop loin de l’arrivée et a facilement battu Narvaez. Je pense que ce tour n’aurait dû marquer que 25 points car il était clairement conçu pour les puncheurs. En d’autres termes, les organisateurs ont « donné » à Narvaes 25 points.
Sprints intermédiaires et malchance
Il y a bien sûr d’autres raisons pour lesquelles il est si proche de remporter ce maillot violet. Par exemple, parce que Narvaez est un bon grimpeur, il peut rejoindre les étapes de montagne et remporter les sprints intermédiaires que l’on trouve tout au long de la course, qui offrent 12 points au vainqueur. Le triple champion équatorien a remporté un sprint similaire lors de la 14e manche samedi, ce qui lui a permis de prendre la tête du classement par points avec un point d’avance sur Magnier.
Puis est arrivée l’étape 6, qui était clairement une étape de sprint. Et on se dirigeait vers un peloton de sprint lorsque deux coureurs en tête du peloton se sont heurtés sur les dalles sous la pluie à Naples, rattrapant le reste des sprinteurs et permettant à Davide Ballerini (XDS Astana) de remporter une victoire chanceuse. Magnier a réussi à se remettre de sa chute à temps pour terminer troisième, ce qui lui a valu 25 points, soit 25 de moins que ce à quoi il était en droit de s’attendre.
Et dimanche dernier a eu lieu l’étape 15, une autre étape qui devrait être remportée par le sprinteur car elle était plate et se terminait par quatre tours de 16,6 km dans les rues plates de Milan. Mais l’échappée composée de quatre coureurs s’est battue avec acharnement à Milan et le peloton a mal évalué sa poursuite car il a sous-estimé la difficulté de rattraper le peloton fort avec une course à plusieurs virages. Heureusement pour Magnier, il a été le meilleur des autres et a marqué 14 points pour terminer cinquième, ce qui lui a valu de récupérer le maillot violet.
Narvaez a ensuite réussi à s’échapper dès le début des huitièmes de finale de mardi et à accumuler encore 12 points au sprint intermédiaire, le laissant à seulement 2 points de Magnier, visiblement inquiet. “Je vais essayer de conserver le maillot, mais Narvaez est désormais concentré [it]a-t-il déclaré après les huitièmes de finale. “Nous l’avons vu dans les sprints intermédiaires et il était même là lors du sprint de Milan. Je vais devoir me battre pour cela.”
Narvaez reprend la tête
La 17e étape de mercredi, une journée de moyenne montagne, a donc été vitale et a favorisé le coureur émirati. Comme prévu, Magnier et les autres sprinteurs ont été abandonnés dans la première montée et Narváez a rejoint un troisième groupe d’échappée de 18 coureurs et a finalement rejoint le groupe de tête avec 116 km à parcourir sur les 202 km de Cassano d’Adda jusqu’à Andalo.
Pour faire court, l’Equatorien a marqué un maximum de 12 points au sprint intermédiaire mais n’a pas eu les jambes pour remporter l’étape, terminant 9ème, à 1’44” du vainqueur Michael Wahlgren (EF Education–EasyPost). Il est désormais en tête du classement avec 157 points, tandis que Magnier en compte 145.
Parmi les quatre étapes restantes, seule la finale à Rome est considérée comme une pure étape de sprint. L’autre étape restante pour les sprinteurs, malheureusement pour le jeune Français, est l’étape 18 de la catégorie B, une étape très unique avec beaucoup de montées non classées et une montée courte mais très raide (1,1 km à 11,3 % !) vers la fin.
En d’autres termes, avantage Narvaez.
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