Pourquoi Norris s’attendait à de mauvaises qualifications pour le GP de Monaco

La saison 2026 de Lando Norris s’annonce comme la plus décevante pour le champion en titre depuis la désastreuse 2014 de Sebastian Vettel.

Mais si l’année de Vettel a été définie par une lutte contre un moteur Renault peu compétitif et peu fiable, l’année 2026 de McLaren a été une collection de petites mais révélatrices déceptions ; un châssis suffisamment efficace pour que Norris remporte la course de sprint de Miami depuis la pole, mais s’inquiète du manque de “mlaster” à l’avant.

Aucune des deux voitures n’a pris le départ du Grand Prix de Chine et McLaren a dû enfreindre un couvre-feu nocturne à Monaco pour remplacer le câblage de Norris et d’autres composants électriques lorsque sa voiture s’est arrêtée en FP2 vendredi. Mais c’est l’incapacité de la MCL40 à inspirer confiance à ses pilotes qui a relégué Norris et son coéquipier Oscar Piastri à la quatrième ligne de la grille, à plus d’une demi-seconde derrière la Mercedes déchaînée d’Andrea Kimi Antonelli.

Fait intéressant, alors que le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a déclaré aux journalistes au Canada que le MCL40 est assez solide dans les virages lents et qu’on peut s’attendre à de bons résultats sur des circuits comme Monaco, les attentes de Norris étaient différentes. En effet, il avait pensé avant l’événement que la quatrième rangée était sa destination la plus probable.

“Je pense qu’il y a une petite divergence d’opinion”, a déclaré Norris à Monaco lorsqu’on l’a interrogé sur le sujet.

“Évidemment, je conduis la voiture, donc je peux vous dire à quel point il est difficile de battre le temps, à quel point c’était difficile la dernière fois. [race] Week-end à Montréal. C’est pourquoi j’ai été si surpris le week-end dernier d’être aussi compétitif que nous.

«Je pense que venir ici n’est pas révélateur, mais plutôt une confrontation avec la réalité du chemin parcouru.

« Je n’avais pas de grands espoirs pour ce week-end, la voiture est juste très difficile à piloter, pas très conforme, pas du tout indulgente.

“Donc l’année dernière, mon niveau de confiance était de 100, maintenant il est de 85. Et à Monaco, vous savez, il faut être à 100.”

À Montréal, McLaren a testé un nouvel aileron avant, qu’ils ont finalement décidé de retirer en attendant une évaluation plus approfondie à Monaco. Mais les résultats restent incertains. Piastre était de retour en piste avant les qualifications, mais l’écart d’un peu plus d’un dixième avec son coéquipier pourrait être dû au fait que Norris a dépassé sa limite de tour le plus rapide.

La saison dernière, Norris a d’abord eu du mal avec la tenue de route de sa voiture, affirmant qu’il “n’avait pas cliqué” avec elle. Ce problème a été atténué grâce à une géométrie de suspension avant différente.

Mais les commentaires de Norris ce week-end suggèrent un autre cas où McLaren lance une voiture avec un grand potentiel théorique en termes de temps au tour, mais les pilotes ont du mal à atteindre cette performance, ce qui conduit à une divergence d’opinion entre eux et les ingénieurs. Et encore une fois, l’avant semble être le facteur limitant.

Norris a également estimé que même s’il aurait pu mettre quelques dixièmes sur la table en raison de petites erreurs, comme un blocage à la chicane lors de son dernier tour poussé, la voiture n’était pas suffisamment rapide pour combler cette demi-seconde d’écart avec les leaders.

“Vous essayez toujours de pousser la voiture au maximum dans tous les sens, c’est juste notre limite ici et les autres sont un peu plus hautes”, a-t-il déclaré. « C’est aussi simple que ça, et ce n’est pas si simple non plus.

“Nous avons du mal avec certains attributs avec le verrouillage avant et l’avant de la voiture ne fonctionne tout simplement pas très bien. Mais c’est un problème de voiture, pas un problème de pneu ou de combinaison, et c’est quelque chose sur lequel nous devons travailler.”

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– L’équipe Autosport.com