LONDRES – La légende du tennis Serena Williams a fait un retour triomphal sur les courts mardi avec une aide précieuse de l’étoile montante canadienne Victoria Mboko.
Williams, 44 ans, et Mboko, 19 ans, se sont combinés pour battre la Néo-Zélandaise Erin Rutliff et l’Américaine Nicole Melichar-Martinez 7-6 (2), 6-2 lors du match de double du premier tour du HSBC Grass Courts Championship.
Williams a reçu une standing ovation de la part des fans du Queen’s Club de l’ouest de Londres lorsqu’elle s’est rendue sur le terrain pour son premier match de compétition en quatre ans.
La 23 fois championne du Grand Chelem en simple, qui a également remporté 14 titres majeurs en double avec sa sœur Venus, a servi pour le match et a créé une balle de match avec un as.
“Je me sens honoré de jouer avec Serena”, a déclaré Mboko lors d’un entretien sur le terrain, aux côtés de Williams. “J’ai eu beaucoup de plaisir, voire quelque chose. Nous l’avons vraiment fait là-bas. Je suis très heureux de jouer à vos côtés. Et nous nous préparons pour la suite.”
Mboko, qui est déjà entré dans le top 10 du classement avec le numéro 9, a marqué son légendaire partenaire.
“C’était tellement amusant. “J’ai eu beaucoup de plaisir à jouer avec Victoria”, a déclaré Williams. “Il était capable de vraiment porter l’équipe et de disputer un très gros match avec de gros points. Je pouvais vraiment compter sur lui. Nous n’avons jamais joué ensemble, mais c’était tellement naturel de jouer avec lui.
Plus tard, cependant, Williams s’est livré une modeste évaluation lors de sa conférence de presse d’après-match.
“C-moins”, a déclaré Williams. “Avec tous les éléments, l’herbe n’est probablement pas la surface la plus facile sur laquelle revenir. L’herbe, quatre ans. Dans l’ensemble, je pense que c’était correct.”
Peut-être plus que convenable compte tenu de la qualité de l’opposition. Rutliff est double championne de double à l’US Open avec Gabriela Dabrowski d’Ottawa, tandis que Melichar-Martinez a atteint les finales de double à Flushing Meadows et à Wimbledon.
Mboko était visiblement impressionné.
“Je pensais qu’il bougeait bien”, a déclaré Mboko. “Il y a eu ce coup que tu as frappé, souviens-toi, tu courais, tu faisais un revers, et j’ai dit : “Oh mon Dieu, il l’a eu !”
Rutliff, qui a joué avec plusieurs partenaires cette année après que lui et Dabrowski aient mis fin à leur partenariat fructueux la saison dernière, est à égalité au troisième rang avec Melichar-Martinez au Queen’s Club.
Williams et Mboko, de Burlington, en Ontario, affronteront ensuite Leila Fernandez, de Laval, au Québec, et l’Allemande Laura Siegemund, qui s’est qualifiée pour le deuxième tour du double grâce à une victoire de 6-2, 2-6, 11-9 contre la Russe Alexandra Panova et Demi Schurs, des Pays-Bas.
L’année dernière, Fernandez a formé un duo préféré des fans avec Venus Williams, et le duo s’est qualifié pour les quarts de finale de l’US Open.
Plus tôt, Fernandez avait été éliminée du match en simple, s’inclinant 3-6, 7-6 (4), 7-5 contre la Britannique Katie Boulter.
Fernandes, le huitième joueur du Queen’s Club dans l’ouest de Londres, est entré en jeu et a égalisé le score à 3-3 en deuxième lorsque le match a été suspendu en raison de l’obscurité lundi soir.
Boulter a mis fin à la panne à la reprise du match, remportant un deuxième set compétitif.
Fernandes a riposté après un break au troisième set, mais son jeu de service a de nouveau échoué alors que le set était à égalité à 5-5 alors que Boulter reprenait l’avantage. Le Britannique a ensuite servi pour la victoire.
Boulter affrontera ensuite la Roumaine Jacqueline Christian.
Il s’agissait du premier match entre les joueuses d’un tableau principal du circuit WTA. Boulter a battu Fernandez lors des qualifications pour l’Omnium canadien 2018 à Montréal, et Fernandez a repris son avance lors des qualifications pour l’Open Citi 2023 à Washington.
Credit Post By: Canadian Press