Soudal-QuickStep a été l’un des grands gagnants du Giro d’Italia puisque l’équipe belge est repartie avec un trio de victoires d’étape et le maglia cyclamino avec le jeune sprinter Paul Magnier.
Le joueur de 22 ans a couru ce qui s’est avéré être son premier Grand Tour complet en mai, deux semaines après ses débuts il y a un an. Il a remporté des victoires d’étape à Burgas, Sofia et Pieve di Soligo, battant Jonathan Milan à la victoire au classement par points, remportant ainsi les plus grandes victoires de sa carrière à ce jour.
Jürgen Faure, PDG de Soudal-QuickStep, a déclaré que l’équipe n’avait jamais douté de Magnier après que la maladie au début du printemps ait mis à mal ses objectifs en matière de Classiques.
“C’était la première fois que nous conquérions vraiment le Grand Tour avec l’équipage pour lequel le leader était conçu. Nous n’avons jamais douté de lui, mais nous devions le garder calme”, a-t-il déclaré. Vélo.
“Tout le monde sait qu’il a des qualités. Mais vous pouvez aussi voir à sa position jusqu’à présent qu’il arrive vraiment aux bons moments, sent quand attaquer et court ensuite jusqu’à la ligne d’arrivée. J’ai aimé le regarder, lui et l’équipe, en action.
“S’imposer face aux meilleurs sprinteurs du monde, hormis son équipier Tim Merlier bien sûr, ça veut dire beaucoup. L’élite mondiale était présente à ce Giro. Il a remporté trois des quatre sprints de masse purs qui ont eu lieu.
“Cela fait beaucoup pour le coureur mentalement. La prise de conscience qu’on peut gagner au plus haut niveau. Il est le deuxième plus jeune vainqueur. [Giro] maillot à points de tous les temps. Cela prouve à quel point il a du potentiel.”
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L’équipe avait prévu d’emmener Magnier au Giro cette année et Merlier, 33 ans, de 11 ans l’aîné du Français, au Tour de France.
Merlier, bien sûr, a bien plus d’expérience, avec sept victoires d’étapes du Grand Tour à son palmarès. Il a souffert d’une blessure au genou au début de l’année, mais a fait ses débuts en mars et a depuis remporté cinq victoires, dont le Scheldtprisch et trois étapes du Tour de Hongry.
“L’équipe a eu une vilaine blessure qui a duré longtemps. Le danger est alors que sous pression, vous vouliez attaquer très fort et très vite pour revenir”, a déclaré Fauré.
“Je dois féliciter notre personnel médical et de performance pour la façon dont ils ont géré la situation. Nous avons permis à Tim de s’améliorer grâce à des incitations à la course ciblées, des blocs d’entraînement et un camp d’entraînement en altitude. Rien n’a été précipité.
“Cela nous a certainement aidé d’avoir quelqu’un comme Paul qui a réussi sur le Giro, ce qui a permis à l’équipe de se développer de manière durable. L’équipe a déjà remporté de nombreuses courses cette année. Mais nous travaillons maintenant avec beaucoup de confiance vers le Tour et je suis sûr qu’il y sera à son meilleur niveau.”
Compte tenu de l’ascension rapide de Magnier, ils pourraient être confrontés à un dilemme futur : quel sprinteur derrière lequel mettre tout leur poids dans la plus grande course de l’année. C’est “une question de luxe que nous devrons aborder plus tard”, a déclaré Fauré.
“Au début de la saison, nous regardons toujours les plans et les objectifs pour définir une trajectoire claire pour tout le monde. Cette année, nous avons choisi d’emmener Paul au Giro et Tim au Tour. Nous verrons ce que l’année prochaine nous réserve. En termes de pression et de rythme effréné, le tour est d’un tout autre niveau.
« À la fin de la saison cycliste, nous examinons les itinéraires des Grands Tours de l’année prochaine et décidons de la manière dont ce puzzle s’articule.
“En fin de compte, c’est une question de luxe que nous devrons régler plus tard. L’objectif est de mettre Paul en tournée au bon moment, mais Tim est également important pour nous. L’équipe est toujours très ambitieuse.
“Il doit encore se rendre sur la Vuelta pour y parvenir. Comme le parcours de la Vuelta est moins adapté aux sprinteurs cette année, l’accent est désormais différent. Mais les choses pourraient être encore différentes l’année prochaine.”
Merlier et son train de tête seront accompagnés sur le Tour de France par une multitude de grimpeurs et de chasseurs d’étapes de l’alignement Soudal-QuickStep. La sélection de l’équipe reste à voir, mais des coureurs dont le leader du classement général Mikel Landa, le vainqueur de l’étape 2025 Valentin Paret-Paintre et Ilan Van Wilder, qui devrait participer au prochain Tour de Suisse, devraient figurer dans l’équipe.
Mikel Landa a eu tous les ennuis du monde depuis le Giro d’Italia de l’année dernière. Il ne souffrait plus, mais il a ensuite été heurté par une voiture au Pays basque italien”, a déclaré Fauré.
“Il a dû récupérer mais il s’entraîne à nouveau avec l’équipe en altitude. Ensuite, il y a Valentin Paret-Pentre, qui a montré en Catalogne qu’il a fait un pas en avant significatif ; maintenant il se prépare spécifiquement pour le Tour de France.
“Heureusement, Ilan Van Wilder se sent à nouveau bien après une infection persistante qui, comme tant d’infections cette saison, a pris trop de temps. Il s’est maintenant rétabli et travaille résolument en vue de la tournée.
“Nous avons également des fers au feu avant la Vuelta, avec l’objectif de concourir pour les victoires d’étapes en montagne. Junior Lesserf, Steph Krass et probablement Filippo Zana aussi. Ce sont ces types-là qui auront leur chance là-bas.”
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