S’il y avait le moindre doute sur la capacité des États-Unis à faire face à la pression liée à l’organisation de la Coupe du monde 2026, ils ont été dissipés en 45 minutes brillantes contre le Paraguay samedi.
Après une mise en scène somptueuse mettant en vedette une performance de Katy Perry, suivie par des stars hollywoodiennes telles que Tom Cruise dans les tribunes et des milliers de fans arborant les étoiles et les rayures, on leur aurait pardonné de flétrir sous la pression.
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Au lieu de cela, ils ont marqué trois buts au cours d’une première mi-temps éclair avant que le superbe quatrième but de Gio Reina dans les arrêts de jeu ne garantisse une victoire 4-1 pour assurer un début parfait dans le Groupe D.
Mais avant même cette démonstration, certains reconnaissaient le potentiel de l’équipe américaine, qui s’est considérablement développée sous la direction de l’ancien patron de Tottenham, Mauricio Pochettino, au cours des 20 derniers mois.
L’ancien gardien américain Tony Meola est l’un des experts qui a suggéré que les Américains étaient désormais en passe de pouvoir côtoyer l’élite du football.
“Nous sommes beaucoup plus établis maintenant”, a déclaré Meola, qui était membre de l’équipe américaine aux Championnats du monde de 1990, 1994 et 2002.
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“Nous avons des joueurs qui jouent partout dans le monde, nous avons une ligue incroyable et nous avons des installations que le monde entier utilise actuellement. C’était un rêve il y a quelques années, maintenant nous sommes une nation de football.”
C’était la première fois depuis 1930 que les États-Unis remportaient un match de Coupe du Monde par trois buts d’écart, et c’est un résultat qui pourrait inciter les autres équipes participantes à ce tournoi à s’y intéresser.
“Les États-Unis ont été incroyables”, a déclaré la légende anglaise Ellen White lors de l’émission Match of the Day de la BBC.
“Vous parlez de pression, mais ils l’ont compris, ils ont apprécié. Ils ont dû choquer le monde avec ce discours.”
Les États-Unis ont marqué trois buts dans une première mi-temps dominante [AFP via Getty Images]
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Une victoire pourrait aider le pays à croire
Pochettino sera le premier à souligner que rien n’a encore été fait, mais l’entraîneur argentin saura qu’un tel début était absolument essentiel pour créer à la fois de la confiance et de l’élan.
Avant l’ouverture, les Américains semblaient largement indifférents à l’organisation de la Coupe du Monde par leur pays ; À Los Angeles, la ville où les États-Unis ont disputé leur match d’ouverture, il était facile d’ignorer qu’un tournoi majeur était sur le point d’avoir lieu.
Mais tout a changé vendredi, lorsque les maillots des États-Unis ont dominé le métro, les bars et les cafés quelques heures avant le coup d’envoi.
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Ne pas réussir à gagner ceci ou cela, la passion et l’enthousiasme auraient pu rapidement s’estomper, mais ils risquent plutôt de se renforcer avant les deux derniers matches de groupe contre la Turquie et l’Australie.
Leur domination en première mi-temps a été soulignée par le fait qu’ils détenaient 71% du ballon.
“Ils ont l’air d’une équipe vraiment dangereuse, ils sont en forme, ils ont l’air vifs, ils ont l’air affamés”, a déclaré l’ancien milieu de terrain de Liverpool Danny Murphy à l’émission Match of the Day de la BBC après la superbe performance des États-Unis en première mi-temps.
“Quand tu joues bien, le public te soutient. C’est un stade intimidant quand la majorité du public est pour toi, c’est sûr.”
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L’influence de Pochettino est évidente
Pochettino est devenu entraîneur-chef des États-Unis en septembre 2024 [AFP via Getty Images]
Pochettino a été nommé sélectionneur des États-Unis il y a 20 mois, avec pour mission de transformer une équipe qui pouvait souvent sortir de la phase de groupes mais presque jamais plus loin.
La transformation tactique des États-Unis sous la direction de l’Argentin était évidente contre le Paraguay, car ils ont joué un style de football offensif et pressant avec lequel leurs adversaires ne pouvaient pas vivre.
De plus, Pochettino a su inviter une équipe pleine de talents. 17 des 26 de son camp évoluent dans les cinq meilleures ligues européennes, dont sept en Premier League.
Il a également changé l’état d’esprit des joueurs, les encourageant à abandonner l’idée qu’ils étaient des outsiders et à croire en eux-mêmes qu’ils peuvent faire partie de l’élite qui peut non seulement aller loin, mais aussi remporter la Coupe du monde.
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“Pourquoi pas nous ?” a-t-il déclaré au début de cette année. “Nous devons vraiment croire que nous pouvons être là. Il faut rêver.”
Les États-Unis devront bien sûr battre des équipes plus fortes que le Paraguay pour remporter la Coupe du Monde, mais cette performance aidera certainement leurs supporters à croire qu’ils peuvent au moins atteindre les quarts de finale en 2002.
“Les États-Unis ont amené Pochettino dans ce tournoi après avoir échoué à la dernière Coupe du monde”, a déclaré l’ancien défenseur du Pays de Galles Ashley Williams.
“Ils ont également un certain nombre de joueurs dont on s’attendrait à ce qu’ils aillent très loin dans ce tournoi, donc les attentes seront élevées.
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“Si tout se passe bien avec Pochettino et un onze de départ solide, je pense que les États-Unis peuvent aller loin dans ce tournoi à domicile. Ils vont regarder ce groupe et penser qu’ils doivent le mener.”
S’il y a un sujet de préoccupation pour les fans de Pochettino et des États-Unis, c’est peut-être que ce match a mis en évidence à quel point Christian Pulisic et Folarin Balogun sont importants pour leurs espoirs.
Ils ont tous deux joué un rôle déterminant dans une première mi-temps au cours de laquelle les États-Unis ont réussi à marquer à chaque attaque, Balogun marquant deux fois et Pulisic ajoutant une passe décisive.
Mais Pulisic est entré en jeu à la mi-temps et Balogun est entré en jeu à 18 minutes de la fin, et même si les États-Unis dominaient toujours, ils n’étaient pas la menace offensive qu’ils étaient dans les 45 premières minutes.
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Après le match, Pochettino a confirmé que le retrait de Pulisic était par précaution après avoir ressenti quelque chose au tibia, là où il avait reçu un coup de pied plus tôt à l’entraînement.
“J’espère que ce n’est pas un gros problème, mais quand nous avons terminé la première mi-temps, il n’a pas pu travailler”, a déclaré Pochettino.
“J’espère que ce n’est pas un gros problème. Maintenant, je pense que ça va mieux et j’espère qu’il sera disponible pour le prochain match.”
Quant à l’idée selon laquelle les États-Unis pourraient être l’équipe surprise du tournoi, Pochettino estime qu’il est trop tôt pour prendre cette décision.
“Nous savons que dans le monde du sport, quand on voit de bonnes performances et de bons résultats, tout le monde pense au succès et les gens essaient de vous séduire, mais quand vous perdez, c’est un désastre”, a-t-il ajouté.
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“Je pense que nous avons joué un bon match mais je pense que pour la Coupe du Monde, nous devons atteindre les demi-finales ou les quarts de finale, alors oui.
“Nous devons voir si, tout au long du tournoi, nous pouvons être l’agréable surprise que d’autres équipes ont été à la Coupe du Monde.”
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